Albergue de emergencia del lado oeste y el coronavirus: «Son nuestros vecinos, trátalos con compasión»
Entrevista con el concejal Lan Sena

Lan Sena, quien representa el Distrito 1 en el Consejo de la Ciudad de Albuquerque, es nativo de Albuquerque y fue nombrado en marzo de 2020 para representar el distrito del lado oeste después de la muerte del concejal de larga data Ken Sánchez. En este momento, el brote de COVID-19 en el refugio del Westside está en el primer plano de su mente. La concejala Sena está muy agradecida a todos los que trabajan tan duro para mantener a los residentes del refugio del Westside seguros y atendidos. Ella comentó que las personas sin hogar son nuestros vecinos que han caído en tiempos difíciles y necesitan nuestra ayuda; la bondad y la compasión están en orden.

El Refugio de Vivienda Westside fue anteriormente la cárcel del Condado de Bernalillo. Después de que la cárcel fue trasladada a otro lugar, el edificio se utilizó brevemente como un refugio de emergencia sólo en invierno, entonces el alcalde Keller lo convirtió en el refugio temporal para personas sin hogar de la ciudad que opera 24 horas al día, 7 días a la semana. El refugio está gestionado por Albuquerque Heading Home, un programa de la organización sin ánimo de lucro de Nuevo México, Heading Home. Esta organización sin fines de lucro es una colaboración de organizaciones públicas, privadas y sin fines de lucro que se unieron en 2011 para poner fin a la falta de vivienda para las personas que son crónicamente sin hogar y médicamente vulnerables.

Antes del brote de COVID-19, el refugio albergaba a unos 300 residentes, pero se ha reducido a unos 250 para mantener un distanciamiento social adecuado. Actualmente, el refugio alberga a quienes no son positivos a COVID-19 y no hay nuevos residentes. Se observan los protocolos normales de enmascaramiento, distanciamiento social y toma de temperatura. El refugio se limpia a fondo con regularidad. Cuenta con una directora médica, la Dra. Laura Parajón, que está asistida por un equipo de personal médico. Hombres, mujeres y familias con niños se alojan en diferentes «vainas». Hay comida, duchas calientes e incluso escolarización para los niños. Los autobuses del refugio recogen y dejan a los residentes en cuatro lugares del centro de Albuquerque diariamente.

¿Cómo empezó el último brote de COVID-19 en el refugio? El concejal Sena dijo que la vida en una pandemia es difícil para esta población vulnerable. Diariamente, se encuentran en entornos comprometidos en los que el saneamiento es difícil, no siempre se dispone de protectores faciales y mantener la distancia puede ser difícil. Muchos de los miembros de nuestra población no protegida también se enfrentan a problemas de salud mental y de comportamiento, lo que supone un reto a la hora de cumplir con las prácticas de seguridad de COVID.

El brote actual comenzó cuando un residente dio positivo. Se realizó un rastreo de contactos y se descubrió que muchos otros residentes eran positivos. Todos los que dieron positivo, incluidos los que eran asintomáticos, fueron trasladados a los llamados hoteles COVID, que son alquilados por la ciudad para proporcionar un espacio de cuarentena en barrios seguros. Allí son tratados por el personal médico según sea necesario, alimentados y se les da espacio para recuperarse. Si es necesaria la hospitalización, se les envía al hospital.

Según el concejal Sena, la ciudad alquila hoteles no sólo para alojar a las personas seropositivas al COVID, sino para proporcionar un espacio seguro a las personas de familias con menos ingresos que, por diversas razones, por ejemplo, la falta de espacio, no pueden pasar la cuarentena en casa de forma segura.

Albuquerque está planeando construir un nuevo refugio para personas sin hogar, que se llamará Gateway Center, con 14 millones de dólares en bonos de obligación general aprobados por los votantes de la ciudad en noviembre de 2018. Se han considerado varios sitios, incluyendo la construcción de muchos centros más pequeños, pero según la concejala Sena, lo que realmente se necesita, en este momento, es un sitio grande, posiblemente el antiguo hospital Lovelace en Gibson Boulevard, pero ella apoya la idea de otros sitios a medida que la financiación esté disponible. Un edificio más grande podría albergar no sólo a las personas sin hogar, sino también alojar temporalmente a los que se encuentran en las calles bajo la influencia del alcohol o las drogas y proporcionarles algunos cuidados y ayuda. La concejala Sena es consciente de que se trata de un gran problema para la ciudad, que requiere un nuevo enfoque. También cree que la propuesta del alcalde Keller de crear un nuevo departamento de la ciudad para hacer frente a los problemas de seguridad de la comunidad, incluyendo la falta de vivienda, la adicción y los problemas de salud mental, es un paso muy positivo para Albuquerque.

La concejala Sena nos pide a todos que tomemos precauciones con el COVID-19 y que cuando tratemos con nuestra comunidad sin techo, obedezcamos las mismas reglas de enmascaramiento y distanciamiento social que hacemos con todos los demás en esta era del coronavirus. También pide que les tratemos con compasión y amabilidad, ofreciéndoles agua y mascarillas si podemos hacerlo de forma segura. Saludarles, hablarles, necesitan la interacción humana como todos nosotros.