La albúmina es una proteína sintetizada en el hígado. La prueba de la albúmina en orina detecta y mide la cantidad de albúmina en orina. La presencia de una pequeña cantidad de albúmina en orina constituye un indicador precoz de daño renal. Anteriormente, cuando se detectaban estas pequeñas cantidades de albúmina en orina se hablaba de «microalbúmina» a pesar de que este término es incorrecto; es posible que algunos profesionales sanitarios sigan empleando esta terminología inadecuada.

La medida de albúmina en orina es útil en el cribado de algunas enfermedades crónicas como diabetes e hipertensión; ambas favorecen el desarollo de daño o enfermedad renal. Mediante esta prueba se pueden detectar bastantes años antes de que una lesión renal significativa se haga manifiesta, pequeñas cantidades de albúmina que se excretan hacia la orina por una alteración del mecanismo normal de control del riñón.

El plasma o parte líquida de la sangre, contiene muchas y diversas proteínas. Una de las funciones principales de los riñones es la de conservar las proteínas plasmáticas, es decir, evitar que se pierdan o se excreten en la orina junto con sustancias de desecho del organismo. Existen dos mecanismos que evitan el paso de las proteínas hacia la orina: 1) el glomérulo renal ejerce de barrera, permitiendo que las proteínas de mayor tamaño queden retenidas en la circulación sanguínea y 2) las proteínas de menor tamaño que sí pueden pasar a través del glomérulo se reabsorben prácticamente en su totalidad a nivel de los túbulos renales. Si desea más información acceda a este enlace.

Normalmente la proteinuria (presencia de proteínas en orina) aparece cuando existe una lesión de los glomérulos o de los túbulos renales. La inflamación o la presencia de cicatrices en los glomérulos favorecen la pérdida de proteínas hacia la orina. La lesión de los túbulos renales impide que las proteínas se reabsorban.

La albúmina es una proteína plasmática que se encuentra a elevadas concentraciones en sangre, de manera que cuando los riñones funcionan adecuadamente no se pierde prácticamente albúmina por la orina. Cuando existe una lesión o enfermedad renal, los riñones empiezan a perder su capacidad de retener la albúmina y otras proteínas. Esto puede observarse en enfermedades crónicas, como diabetes e hipertensión; el aumento de la cantidad de proteínas que se pierde refleja un aumento de la lesión o trastorno renal.

Una de las primeras proteínas que se detecta cuando existe daño renal es la albúmina. Las personas que presentan de manera persistente ciertas cantidades de albúmina en orina (albuminuria) presentan mayor riesgo de desarrollar insuficiencia renal y enfermedad cardiovascular.

La mayor parte de las veces se miden en la misma muestra de orina tanto albúmina como creatinina, y se establece posteriormente un cálculo entre ambas conocido como cociente albúmina/creatinina (ACR, por sus siglas en inglés). Este cálculo permite conocer con mayor exactitud la cantidad de albúmina que se pierde por orina. La concentración (o dilución) de la orina varía a lo largo del día, de manera que se excreta mayor o menor cantidad de líquido junto con los productos de desecho. Por este motivo la concentración de albúmina en orina puede también variar. La creatinina, un producto derivado del metabolismo muscular, suele excretarse en orina a una tasa constante y su nivel en orina constituye un indicador de la cantidad de líquido que se está excretando como orina. Esta particularidad de la creatinina permite establecer un factor de corrección cuando se recoge una muestra de orina aleatoria. La American Diabetes Association se declara partidaria de emplear el cociente albúmina/creatinina (ACR) cuando se pretende realizar un cribado de albuminuria.

¿Cómo se obtiene la muestra para el análisis?
Obtención en un contenedor adecuado de una muestra de orina aleatoria o de una muestra de orina de tiempo controlado (por ejemplo, de 4 horas) o de una orina de 24 horas. Normalmente, los profesionales sanitarios proporcionan el contenedor y las instrucciones para recoger la orina adecuadamente.

¿Se requiere alguna preparación previa para asegurar la calidad de la muestra?
Para esta prueba no se requiere ninguna preparación especial.
NOTA: En el apartado, El laboratorio por dentro, encontrará información sobre la recogida y procesamiento de las muestras de sangre y los cultivos de esputo.