El Airbus A330 y el Boeing 777 son dos de las familias de aviones de fuselaje ancho más populares en la actualidad.

Ambos son gemelos, las aerolíneas los utilizan en vuelos de todas las duraciones -aunque principalmente en vuelos de media y larga distancia- y se han producido en cantidades similares.

En este artículo, los examino en detalle.

Airbus A330 y Boeing 777: Lo básico

Antes de comparar los dos tipos en términos de sus especificaciones y capacidades, confort y seguridad, echemos un breve vistazo a algunos de sus aspectos básicos.

El Airbus A330 se desarrolló en paralelo con el quad A340 – ambos programas se lanzaron en 1987. Aunque este último es cada vez más raro de ver en servicio, el A330 sigue siendo uno de los aviones de fuselaje ancho más populares.

La primera variante del A330 en despegar fue el A330-300. Despegó por primera vez en 1992 y entró en servicio en 1994. El A330-200, más corto, le siguió en 1998. Hoy en día, Airbus también ofrece variantes del A330neo con motor, pero las dejaré para otro artículo.

A partir del 31 de enero de 2020, Airbus entregó 1.448 aviones A330, incluidos 640 A330-200, 38 A330-200F (cargueros) y 770 A330-300. Otros 38 A330 «clásicos» siguen en pedido.

El Boeing 777 es ligeramente más joven que el A330. El programa se lanzó con el 777-200 en 1990, voló por primera vez en 1994 y se entregó a su cliente de lanzamiento, United Airlines, en 1995. El 777-300, más largo, voló por primera vez en 1995.

El 777 más común de la actualidad, el 777-300ER, se lanzó en 2000 y realizó su primer vuelo en 2003. Air France, el cliente de lanzamiento, recibió su primer fuselaje en 2004.

Otras variantes incluyen el 777-200ER, el 777-200LR y el 777F. La siguiente generación del Triple Siete, el 777X, se está desarrollando y certificando ahora mismo. Sin embargo, al igual que con el A330neo, no hablaré de él en este artículo.

A partir del 31 de enero de 2020, Boeing entregó 1.629 aviones 777, incluyendo 88 777-200, 422 777-200ER, 60 777-300, 819 777-300ER, 60 777-200LR y 180 777F. Los pedidos de 72 777 «clásicos» siguen sin cumplirse.

Airbus A330 vs. Boeing 777: Especificaciones

Para ver cómo se comparan el A330 y el 777 en términos de rendimiento, primero vamos a echar un vistazo a una serie de elementos como el tamaño, el MTOW (peso máximo al despegue), la autonomía, etc. de las diferentes variantes del A330.

Ahora, veamos lo mismo para las dos variantes más comunes del 777 de pasajeros y el carguero.

Como pueden ver, el A330-300 más largo tiene aproximadamente la misma longitud -y el mismo límite de salida- que el 777-200ER más corto. El 777-300ER y el 777F tienen las puntas de las alas inclinadas, lo que hace que su envergadura sea considerablemente mayor que la del 777-200ER y todas las variantes del A330.

El peso máximo de despegue y de operación en vacío muestra que el Triple Siete es un avión más pesado en general.

Los dos tipos, y las gamas de todas sus variantes, son bastante comparables y más que suficientes para la gran mayoría de las rutas que las aerolíneas desean realizar. Esa es la razón por la que ambos tipos pueden verse en rutas más cortas como Estambul – Viena o Tokio – Seúl, así como en rutas mucho más largas como Nueva York – París y Seúl – Fráncfort.

Airbus A330 vs. Boeing 777: Confort

La comodidad general de su viaje dependerá de su clase de viaje, de la aerolínea y del tipo de asiento que elija, de la distancia entre asientos, etc. Sin embargo, es posible generalizar la comodidad de los dos tipos, especialmente en la clase económica.

Con un fuselaje ligeramente más ancho, en el 777 caben más asientos en una sola fila que en un A330.

Inicialmente, la configuración por defecto de la clase económica de un 777 era de 9 asientos de pecho («3-3-3» ). Desgraciadamente, a medida que las compañías aéreas empezaron a dar menos importancia a la comodidad de los pasajeros y más a exprimir el mayor número de dólares posible de cada vuelo, las compañías aéreas empezaron a cambiar a asientos de 10 filas («3-4-3»).

Actualmente, aunque todavía hay compañías aéreas con 777s de 9 filas, es más probable encontrar la configuración de 10 filas más estrecha. Además, aerolíneas como Cathay Pacific y British Airways, que todavía tienen los 777 menos densos, están en proceso de renovarlos para que tengan la peor configuración.

Algunas aerolíneas como ANA y JAL han sido un poco creativas y han optado por la configuración «3-4-2» en algunos de sus 777. Aunque la densidad por fila sigue siendo la misma, al menos ofrece a los grupos de dos personas y a los pasajeros individuales más «tipos de fila» entre los que elegir.

En cuanto al A330, la configuración por defecto tanto para el A330-200 como para el A330-300 es de 8 filas («2-4-2»). Eso hace que el avión sea un placer para volar tanto para un viajero en solitario como para una pareja.

Dicho esto, algunas aerolíneas de bajo coste como AirAsia X y Cebu Pacific se las han arreglado para meter un asiento más en cada fila y operar sus A330-300 con una configuración de 9 asientos en fila («3-3-3»). Sin embargo, teniendo en cuenta que suelen ofrecer tarifas muy baratas, es una compensación comprensible.

Las diferencias de confort en la clase business y en la primera clase dependen mucho más de las preferencias de cada aerolínea que del propio fuselaje.

No obstante, cabe señalar que actualmente las nuevas suites de primera clase de Emirates sólo están disponibles en algunos de sus 777-300ER. Del mismo modo, de estos dos tipos, la excelente clase business QSuites de Qatar Airways sólo puede volarse en el 777-300ER.

Airbus A330 vs. Boeing 777: Seguridad

Aunque tanto el A330 como el 777 -al igual que la mayoría de los principales tipos de aviones- se han visto implicados en una serie de accidentes, son algunos de los tipos de aviones más seguros para volar.

Empezando por el A330, se ha visto implicado en seis accidentes con pérdida de casco hasta la fecha. Entre los más notables desde el punto de vista de la seguridad del tipo de avión están el vuelo 129 de Airbus, que tuvo lugar el 30 de junio de 1994, y el vuelo 447 de Air France, que tuvo lugar el 1 de junio de 2009.

El primero de ellos fue un vuelo de prueba durante el proceso de certificación del A330-300. En el vuelo murieron las siete personas que iban a bordo. A raíz del accidente se modificaron los procedimientos para los fallos del motor a baja velocidad.

El segundo se estrelló en el océano Atlántico cuando se dirigía de Río de Janeiro a París. El vuelo lo realizaba un A330-200 y en el accidente murieron las 228 personas que iban a bordo. Las investigaciones apuntaron a unos tubos pitot defectuosos que indicaban una velocidad del aire errónea en condiciones de hielo. A raíz del accidente, se aconsejó a los operadores que tuvieran el mismo modelo de tubos pitot que los sustituyeran por otros de otro fabricante.

El Triple Siete de Boeing estuvo implicado en siete accidentes con pérdida de casco hasta la fecha, uno más que el A330.

El primero de ellos tuvo lugar el 17 de enero de 2008, cuando el vuelo 38 de British Airways, operado por un 777-200ER, se estrelló en la pista 27L de Heathrow. Afortunadamente, el accidente se saldó sin víctimas mortales. Las investigaciones demostraron que los cristales de hielo obstruyeron el intercambiador de calor de combustible-aceite del avión. La pieza defectuosa fue rediseñada como resultado del accidente – y de posteriores incidentes menores que apuntan a la misma causa.

El vuelo 214 de Asiana que se estrelló en la aproximación al aeropuerto de San Francisco el 6 de julio de 2013, también es digno de mención. La aeronave implicada en el accidente era un 777-200ER y las investigaciones mostraron que un par de docenas de errores de los pilotos causados en parte por las complejidades de los sistemas de control de la aeronave condujeron al accidente.

Por último, también cabe destacar los vuelos 370 y 17 de Malaysia Airlines ambos ampliamente cubiertos por los medios de comunicación.

El primero tuvo lugar el 8 de marzo de 2014, cuando un 777-200ER con 239 personas a bordo desapareció en su camino de Kuala Lumpur a Beijing. Los restos de la aeronave no se han encontrado hasta la fecha y la causa del accidente sigue siendo un misterio.

El segundo fue otro 777-200ER que fue derribado por un misil antiaéreo sobre Ucrania. El avión se desintegró en el aire y se estrelló, matando a las 298 personas que iban a bordo.

Con todo esto dicho, como se ha mencionado anteriormente, el 777 y el A330 -en todas sus variantes- siguen siendo algunos de los aviones más seguros para volar.

Resumen

Como puede ver, el A330 y el 777 son aviones similares en muchos aspectos. Las aerolíneas los utilizan para tipos de vuelos similares, algunas de sus variantes tienen un tamaño parecido y ambos son aviones con un muy buen historial de seguridad.

Dicho esto, teniendo en cuenta los aspectos comunes de los sistemas en las variantes del mismo tipo -y las ligeras diferencias entre las dos familias- cada una de las dos familias de aviones es adecuada para diferentes aerolíneas.

Al ser el A330-200 más pequeño que el 777-200 y el A330-300 más pequeño que el 777-300, la familia A330 es más adecuada para las compañías aéreas que no necesitan la capacidad del 777-300. Por otro lado, la familia 777 es más adecuada para las compañías aéreas que pueden utilizar la capacidad adicional que proporciona el 777-300 en comparación con el A330-300 y el 777-200.

Aunque muchas compañías aéreas eligen cualquiera de las dos familias de fuselaje ancho, bastantes optan por tener ambas. Entre ellas se encuentran, entre otras, Aeroflot, Air France, Garuda Indonesia y Turkish Airlines.