Aunque Ahmad Shah nombró a sus compañeros del clan Durrani (Abdali) para la mayoría de los puestos militares de alto rango, su ejército era por lo demás étnicamente diverso con soldados también de varios otros grupos étnicos y tribales, incluyendo tribus pastunes no durraníes como los Ghilji, y grupos no pastunes como Qizilbash, Hazaras, Tajiks, Uzbeks y Baloch. Comenzó su conquista militar capturando Qalati Ghilji de su gobernador Ashraf Tokhi, y luego capturó Ghazni, donde instaló su propio gobernador después de algunos combates. A continuación, Ahmad arrebató Kabul y Peshawar al gobernador Nasir Khan, nombrado por los mogoles, y conquistó la zona hasta el río Indo. El 15 de julio de 1747, Durrani nombró a Muhammad Hashim Afridi como jefe de los Afridi de Peshawar. Conquistó Herat en 1750 y Cachemira en 1752.

Invasiones indias

Invasiones tempranas

El fuerte Bala Hissar en Peshawar fue una de las residencias reales de Ahmad Shah.

Peshawar sirvió como punto conveniente para Ahmad Shah para sus conquistas militares en el Indostán. Desde 1748 hasta 1767, invadió el Indostán en ocho ocasiones. La primera vez que cruzó el río Indo fue en 1748, el año siguiente a su ascensión: sus fuerzas saquearon y absorbieron Lahore. En 1749, Ahmad Shah capturó la zona del Punjab alrededor de Lahore. Ese mismo año, el gobernante mogol fue inducido a cederle Sindh y todo el Punjab, incluyendo el vital río Trans-Indus, para salvar su capital de ser atacada por las fuerzas del Imperio Durrani. Habiendo ganado así importantes territorios al este sin luchar, Durrani y sus fuerzas se volvieron hacia el oeste para tomar posesión de Herat, que era gobernada por el nieto de Nader Shah, Shah Rukh. La ciudad cayó en manos de los afganos en 1750, tras casi un año de asedio y un sangriento conflicto; las fuerzas afganas se adentraron entonces en el actual Irán, capturando Nishapur y Mashhad en 1751. Tras la reconquista de Mashhad en 1754, Durrani visitó el sepulcro del octavo imán y ordenó su reparación. A continuación, Durrani indultó a Shah Rukh y reconstituyó Jorasán, pero tributario del Imperio de Durrani. Esto marcó la frontera más occidental del Imperio Afgano, tal y como establece el Pul-i-Abrisham, en la carretera Mashhad-Teherán.

Tercera batalla de Panipat

Durrani sentado en un caballo marrón durante la batalla de Panipat de 1761 en el norte de la India.

El poder mogol en el norte de la India había ido decayendo desde el reinado de Aurangzeb, que murió en 1707. En 1751-52, se firmó el tratado Ahamdiya entre los marathas y los mogoles, cuando Balaji Bajirao era el peshwa del Imperio Maratha. Gracias a este tratado, los marathas controlaban grandes partes de la India desde su capital en Pune y el dominio mogol se limitaba únicamente a Delhi (los mogoles seguían siendo los jefes nominales de Delhi). Los marathas se esforzaban ahora por ampliar su área de control hacia el noroeste de la India. Durrani saqueó la capital mogola y se retiró con el botín que codiciaba. Para contrarrestar a los afganos, Peshwa Balaji Bajirao envió a Raghunathrao. Consiguió expulsar a Timur Shah y su corte de la India y puso el noroeste de la India hasta Peshawar bajo el dominio maratha. Así, a su regreso a Kandahar en 1757, Durrani optó por volver a la India y enfrentarse a las fuerzas marathas para recuperar el noroeste del subcontinente.

En 1761, Durrani emprendió su campaña para recuperar los territorios perdidos. Las primeras escaramuzas terminaron con la victoria de los afganos contra las guarniciones marathas en el noroeste de la India. En 1759, Durrani y su ejército habían llegado a Lahore y estaban preparados para enfrentarse a los marathas. En 1760, los grupos marathas se habían unido en un ejército lo suficientemente grande bajo el mando de Sadashivrao Bhau. Una vez más, Panipat fue el escenario de una batalla por el control del norte de la India. La tercera batalla de Panipat se libró entre las fuerzas afganas de Durrani y las fuerzas marathas en enero de 1761, y se saldó con una victoria decisiva de Durrani.

Asia Central

La zona histórica de lo que es el actual Xinjiang consistía en las distintas áreas de la cuenca del Tarim y Dzungaria, y estaba originalmente poblada por pueblos indoeuropeos tocharianos y saka iraníes orientales que practicaban la religión budista. La zona fue sometida a la turquificación e islamización a manos de los musulmanes turcos invasores. Tanto los uigures turcos budistas como los karluks turcos musulmanes participaron en la turquificación y conquista de los habitantes indoeuropeos budistas nativos de la cuenca del Tarim. Los turcos musulmanes procedieron entonces a conquistar a los turcos budistas en guerras santas islámicas y los convirtieron al Islam. La mezcla entre los pueblos turcos invasores y los habitantes indoeuropeos nativos del Cáucaso dio lugar a los actuales habitantes de Xinjiang, que hablan turco y son un híbrido europoide-asiático. La turquificación fue llevada a cabo en los siglos IX y X por dos reinos túrquicos diferentes, el reino budista uigur de Qocho y el kanato musulmán de Karluk Kara-Khanid. A mediados del siglo X, el Reino Budista Saka Iraní de Khotan fue atacado por el gobernante turco musulmán Karakhanid Musa, y en lo que resultó ser un momento crucial en la turquificación e islamización de la cuenca del Tarim, el líder Karakhanid Yusuf Qadir Khan conquistó Khotan alrededor de 1006.

Los turcos musulmanes sedentarios de la cuenca del Tarim de Altishahr fueron gobernados originalmente por el Janato Chagatai, mientras que los nómadas budistas Dzungar Oirats de Dzungaria gobernaban el Janato Dzungar. Los khojas sufíes Naqshbandi, descendientes del profeta Mahoma, habían sustituido a los kanes chagatayíes como autoridad gobernante de la cuenca del Tarim a principios del siglo XVII. Hubo una lucha entre dos facciones de khojas, la facción Afaqi (Montaña Blanca) y la Ishaqi (Montaña Negra). Los Ishaqi derrotaron a los Afaqi, lo que hizo que el Khoja Afaqi invitara al 5º Dalai Lama, líder de los budistas tibetanos, a intervenir en su favor en 1677. El 5º Dalai Lama pidió entonces a sus seguidores budistas de Dzungar, en el Janato de Zunghar, que actuaran de acuerdo con esta invitación. El Dzungar Khanate conquistó entonces la cuenca del Tarim en 1680, estableciendo al Afaqi Khoja como su gobernante títere.

El Afaq Khoja pidió al 5º Dalai Lama cuando huyó a Lhasa que ayudara a su facción Afaqi a tomar el control de la cuenca del Tarim (Kashgaria). El Dalai Lama pidió entonces al líder dzungar Galdan que restaurara a Khoja Afaq como gobernante de Kashgararia. Khoja Afaq colaboró con los dzungares de Galdan cuando los dzungares conquistaron la cuenca del Tarim entre 1678 y 1680 y establecieron a los khojas Afaqi como gobernantes clientes títeres. El Dalai Lama bendijo la conquista de Galdan de la cuenca del Tarim y de la cuenca de Turfan.

Desde 1680 los Dzungars habían gobernado como amos suzerain sobre el Tarim, durante 16 años más utilizando a los Chagatai como sus gobernantes títeres. Los dzungares utilizaron un sistema de rehenes para gobernar la cuenca del Tarim, manteniendo como rehenes en Ili a los hijos de los líderes, como los khojas y los khanes, o a los propios líderes. Aunque la cultura y la religión de los uigures se dejaron en paz, los dzungares los explotaron económicamente en gran medida. Los uigures fueron obligados por los dzungares a pagar múltiples impuestos, gravosos y de cuantía determinada, que ni siquiera tenían capacidad de pagar. Entre ellos se encontraban el impuesto sobre la conservación del agua, el impuesto sobre los animales de tiro, el impuesto sobre la fruta, el impuesto sobre el voto, el impuesto sobre la tierra, el impuesto sobre los árboles y la hierba, el impuesto sobre el oro y la plata y el impuesto sobre el comercio. En el reinado de Galdan Tseren, los dzungares cobraban anualmente un impuesto de 67.000 tangas de plata al pueblo de Kashgar, un impuesto del cinco por ciento a los comerciantes extranjeros y otro del diez por ciento a los mercaderes musulmanes, la gente tenía que pagar un impuesto sobre la fruta si poseía huertos y los mercaderes tenían que pagar un impuesto sobre el cobre y la plata. Anualmente los dzungares extraían de Yarkand 100.000 tangas de plata en concepto de impuestos y les imponían el ganado, la mancha, el comercio y un impuesto sobre el oro. Los dzungares extraían 700 tangas de oro, además de algodón, cobre y tela, de las seis regiones de Keriya, Kashgar, Khotan, Kucha, Yarkand y Aksu, según afirma el topógrafo ruso Yakoff Filisoff. Los dzungares extraían más del 50% de las cosechas de trigo de los musulmanes según el Qi-yi-shi (Chun Yuan), y entre el 30 y el 40% de las cosechas de trigo de los musulmanes según el Xiyu tuzhi, que calificaba el impuesto de «saqueo» de los musulmanes. Los dzungares también extorsionaban a los musulmanes con impuestos adicionales sobre el algodón, la plata, el oro y los bienes comerciados, además de hacerles pagar el impuesto oficial. Los dzungares extraían diariamente de los uigures «vino, carne y mujeres» y «un regalo de despedida» por la fuerza, ya que iban a recoger físicamente los impuestos de los musulmanes uigures, y si no estaban satisfechos con lo que recibían, violaban a las mujeres y saqueaban y robaban propiedades y ganado. Collares de oro, diamantes, perlas y piedras preciosas de la India fueron extraídos de los uigures bajo el mando de Dāniyāl Khoja por Tsewang Rabtan cuando su hija se iba a casar.

67.000 patman (cada patman son 4 piculs y 5 pecks) de grano 48.000 onzas de plata fueron obligadas a ser pagadas anualmente por Kashgar a los dzungares y el dinero en efectivo también fue pagado por el resto de las ciudades a los dzungares. Los dzungares también extraían de la cuenca del Tarim los impuestos sobre el comercio, la molienda y la destilación, la mano de obra de la corvée, el azafrán, el algodón y el grano. En cada temporada de cosecha, los dzungares debían proporcionarles mujeres y alimentos cuando venían a cobrarles los impuestos.

Cuando los dzungares cobraron el tradicional impuesto nómada albanés a los musulmanes de Altishahr, éstos lo consideraron como el pago de la jizyah (un impuesto que los conquistadores musulmanes cobraban tradicionalmente a los no musulmanes).

La derrota de los dzungares por parte de los Qing fue acompañada de la resistencia antidzungar de los uigures de a pie, «muchos de ellos, incapaces de soportar su miseria, que era como vivir en un mar de fuego, huyeron pero no fueron capaces de encontrar un lugar donde establecerse pacíficamente.» Los uigures llevaron a cabo «actos de resistencia» como esconder los bienes que se recaudaban como impuestos o resistirse violentamente a los recaudadores de impuestos Dzungar Oirat, pero estos incidentes fueron poco frecuentes y la oposición generalizada contra Dzungar no llegó a materializarse. Muchos opositores al gobierno dzungar, como los uigures y algunos dzungares disidentes, escaparon y desertaron a la China Qing durante 1737-1754 y proporcionaron a los Qing información sobre los dzungares y expresaron sus quejas. Abdullāh Tarkhān Beg y sus uigures de Hami desertaron y se sometieron a la China Qing después de que ésta infligiera una devastadora derrota en Chao-mo-do al líder dzungar Galdan en septiembre de 1696. El líder uigur Emin Khoja (Amīn Khoja) de Turfán se rebeló contra los dzungares en 1720, mientras los dzungares bajo el mando de Tsewang Rabtan eran atacados por los Qing, y luego también desertó y se sometió a los Qing. Los uigures de Kashgar bajo el mando de Yūsuf y su hermano mayor Jahān Khoja de Yarkand se rebelaron en 1754 contra los dzungares, pero Jahān fue hecho prisionero por los dzungares tras ser traicionado por el uigur de Uch-Turfan Xi-bo-ke Khoja y el uigur de Aksu Ayyūb Khoja. Kashgar y Yarkand fueron asaltadas por 7.000 uigures de Khotan al mando de Sādiq, hijo de Jahān Khoja. Los uigures apoyaron el asalto Qing de 1755 contra los dzungares en Ili, que se produjo al mismo tiempo que las revueltas uigures contra los dzungares. Uigures como Emin Khoja, ‘Abdu’l Mu’min y Yūsuf Beg apoyaron el ataque Qing contra Dawachi, el Dzungar Khan. Los Uch-Turfan UighurnBeg Khojis (Huojisi) apoyaron al general Qing Ban-di contra para engañar a Davachi y hacerlo prisionero. Los Qing y Amin Khoja y sus hijos trabajaron juntos para derrotar a los dzungares bajo el mando de Amursana.

Soldados reales afganos del Imperio Durrani (también llamado Imperio Afgano).

Desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XVIII, entre China propiamente dicha y Transoxania, toda la tierra estaba bajo el dominio de los dzungares. En Semirechye, los kirguises y los kazakos fueron expulsados a la fuerza por los dzungares y el kanato de Kashgar fue conquistado. Sin embargo, el imperio dzungar fue aniquilado por la China Qing entre 1755 y 1758 en un formidable asalto, lo que puso fin al peligro de los estados de Asia Central ante la amenaza dzungar. Los musulmanes uigures, como Emin Khoja de Turfán, se rebelaron contra sus gobernantes budistas dzungar y prometieron lealtad a la China Qing para que los liberara del dominio budista dzungar. Los Qing aplastaron y aniquilaron a los dzungares en el genocidio dzungar.

Los budistas dzungares trajeron de vuelta al Aqtaghliq Afaqi Khoja Burhan-ud-din y a su hermano Khan Khoja y los instalaron como gobernantes títeres en Kashgar. Durante la guerra de los Qing contra los dzungares, Burhan-ud-din y su hermano Khan Khoja prometieron lealtad a la China Qing a cambio de liberarlos del dominio dzungar. Sin embargo, después de que los Qing derrotaran a los dzungares, los hermanos Afaqi Khoja, Burhan-ud-din y Khan Khoja, renegaron del acuerdo con los Qing, declararon su independencia y se rebelaron contra ellos. Los Qing y los uigures leales como Emin Khoja aplastaron la revuelta y expulsaron a Burhan-ud-din y Khan Khoja a Badakhshan. Los ejércitos Qing llegaron muy lejos en Asia Central y llegaron a las afueras de Tashkent, mientras que los gobernantes kazajos se sometieron como vasallos a los Qing. Los hermanos Afaqi murieron en Badakhshan y el gobernante Sultán Shah entregó sus cuerpos a los Qing. Ahmad Shah Durrani acusó al Sultán Shah de haber causado la muerte de los hermanos Afaqi.

Durrani envió tropas a Kokand tras los rumores de que la dinastía Qing planeaba lanzar una expedición a Samarcanda, pero la supuesta expedición nunca se produjo y Ahmad Shah retiró posteriormente sus fuerzas cuando fracasó su intento de alianza anti-Qing entre los estados de Asia Central. Durrani envió entonces enviados a Pekín para discutir la situación de los Afaqi Khojas.

Surgimiento de los sijs en el Punjab

Durante la Tercera Batalla de Panipat entre los marathas y Durrani, los sijs no se comprometieron junto a los marathas y por ello se les considera neutrales en la guerra. Esto se debió a una diplomacia defectuosa por parte de los marathas al no reconocer su potencial estratégico. La excepción fue Ala Singh de Patiala, que se puso del lado de los afganos y de hecho se le concedió y casualmente fue coronado como el primer Maharajá sij en el templo sagrado sij.