Agua alcalina: ¿Alimento saludable legítimo o engaño caro?
Algunas personas creen que el agua alcalina ayuda a nuestro cuerpo a metabolizar los nutrientes y a expulsar las toxinas de forma más eficiente que el agua del grifo normal, lo que conduce a una mejor salud y rendimiento.
La evidencia anecdótica apoya algunas de esas afirmaciones. Pero hasta ahora, no tenemos datos sólidos que respalden el uso del agua alcalina. Hasta que sepamos más, ahorre su dinero: Limítese al agua del grifo y compleméntela con agua mineralizada si lo desea.
¿Qué es el agua alcalina?
El agua alcalina es un agua que es menos ácida que el agua del grifo normal. Esto significa que es rica en compuestos alcalinizantes, como el calcio, el sílice, el potasio, el magnesio y el bicarbonato.
Muchas personas creen que la dieta típica norteamericana contribuye a la acidosis crónica de bajo grado – una condición que puede estar asociada con resultados de salud pobres, incluyendo problemas cardíacos, estado hormonal alterado y la pérdida de músculo o hueso.
Los defensores del agua alcalina creen que puede neutralizar el ácido en el torrente sanguíneo y ayudar a su cuerpo a metabolizar los nutrientes con mayor eficacia, lo que conduce a una mejor salud y rendimiento.
Echemos un vistazo más de cerca a estas afirmaciones.
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Básicos del agua
La mayoría de nosotros sabemos que el agua es algo importante. De hecho, nuestro cuerpo está hecho en gran parte de ella. Ninguna otra sustancia es tan importante para nuestra fisiología o nuestra salud. No es de extrañar que muchos de nosotros nos sintamos preocupados por el aumento de contaminantes en el agua del grifo.
Pero antes de descartar por completo el agua del grifo norteamericana, la buena noticia es que en realidad es bastante segura en comparación con el agua de muchas otras partes del mundo.
El agua del grifo contiene diferentes elementos disueltos que influyen en su nivel de pH. El agua pura tiene un nivel de pH cercano a 7. El agua alcalina tiene un pH superior a 7.
Agua alcalina &Equilibrio ácido-base en el cuerpo
Nuestros cuerpos hacen un trabajo fantástico para mantener el pH de la sangre dentro de un rango ajustado. Esto significa que la «acidosis crónica de bajo grado» no aparecerá en los informes de laboratorio.
¿Pero qué pasa si esos informes son engañosos? Los defensores del agua alcalina argumentan que incluso si sus niveles de pH parecen estar bien, su cuerpo podría estar recurriendo a los amortiguadores almacenados de los huesos y los músculos para mantener el pH dentro del rango ideal. Y eso no sería bueno.
¿Es realmente mejor el agua alcalina?
El cuerpo humano es complejo. Afirmar que todo el mundo necesita «alcalinizarse» podría ser una simplificación excesiva.
Por un lado, cada sistema de órganos tiene un rango de pH único. Y ya que hay varias maneras en que el cuerpo mantiene el equilibrio del pH, si el pH está fuera de control, es importante llegar a la causa subyacente. Sin conocer la causa, no se puede determinar si el agua alcalina realmente le ayudará.
Posibles beneficios del agua alcalina
Agua alcalina &salud
Aunque la evidencia anecdótica sugiere que el pH del agua podría ser relevante para la salud, hasta el momento, no hay muchos datos firmes.
Pero centrarse en el nivel de pH de nuestra agua podría ser algo irrelevante. Porque si el agua alcalina es útil, eso podría deberse a los minerales que contiene más que a su nivel de pH, per se.
Los datos sí indican que consumir agua alcalina o «dura» puede aumentar la alcalinidad general del cuerpo.
Sin embargo, esto puede no ser siempre un beneficio. Por ejemplo, si alguien tiene una enfermedad renal, o está tomando una medicación que altera la función renal, algunos de los minerales del agua alcalina podrían empezar a acumularse en el cuerpo. Para estas personas, la alta alcalinidad podría provocar efectos secundarios negativos.
El agua alcalina &estado de hidratación
Si los pacientes renales deben evitar el agua alcalina, los atletas y las personas que hacen ejercicio son un subgrupo que podría beneficiarse de su consumo.
¿Por qué? Porque el agua alcalina puede permitir a las personas activas retener más líquido en el sistema cardiovascular, al tiempo que disminuye su producción de orina y la osmolalidad de la sangre. Esto es importante porque una osmolalidad plasmática elevada se asocia con un riesgo elevado de muerte por accidente cerebrovascular.
La investigación sugiere que estos efectos podrían no ser instantáneos, sino más bien, graduales.
Así pues: El agua alcalina podría mejorar el estado general de hidratación en personas activas con el tiempo. Y una hidratación adecuada es importante para nuestra salud. Pero, de nuevo, esto es un gran «tal vez».
Ejercicio
La actividad física y la dieta pueden alterar el equilibrio del pH. Una dieta con alto contenido de verduras frescas por lo general resultará en una mayor alcalinidad.
Así que los beneficios del agua alcalina podrían ser más evidentes en las personas que no hacen ejercicio, o aquellos que comen una típica dieta occidental de alimentos procesados. Mientras tanto, las personas que hacen ejercicio con regularidad y comen una dieta saludable de alimentos integrales podrían no notar mucho cambio al beber agua alcalina.
Pero incluso si no notan particularmente un cambio, las personas activas podrían beneficiarse del agua alcalina por razones que van más allá de la mejora de la hidratación.
El ejercicio intenso estimula nuestros músculos para producir más iones de hidrógeno de los que nuestro cuerpo puede eliminar de manera eficiente. La fatiga aumenta. Beber agua alcalina podría mejorar la capacidad de amortiguación del cuerpo y atemperar la acidez, mejorando así nuestro rendimiento.
Nótese que los suplementos minerales (calcio, magnesio, potasio) disminuyen el estrés cardiorrespiratorio y las respuestas de lactato en sangre, al tiempo que mejoran la producción de energía en los atletas de resistencia. Por eso los corredores de larga distancia a veces toman suplementos de bicarbonato sódico.
Esta práctica parece apoyar los beneficios del agua mineralizada.
Toxinas
El agua del grifo se desinfecta para protegernos de las bacterias y las toxinas. Pero cuando los desinfectantes interactúan con la materia orgánica del agua del grifo, se forman subproductos de la desinfección. Los DBP pueden provocar problemas de salud y medioambientales, una buena razón para evitarlos.
El agua alcalina parece descomponer algunos DBP, neutralizando sus peligros para nosotros. Mientras tanto, la orina alcalina podría ayudar a extraer ciertas toxinas ambientales y productos farmacéuticos del cuerpo, otro beneficio potencial.
Suena genial, ¿verdad? Pero otros DBP parecen prosperar en un entorno alcalino.
Así que, en definitiva, el agua alcalina no es necesariamente mejor para protegernos de las toxinas.
Salud intestinal
El potencial de oxidación-reducción (ORP) es una medida de la tendencia de una solución a ganar o perder electrones cuando está sujeta a cambios por la introducción de una nueva especie.
El ORP parece influir en las bacterias del intestino. El agua activada electroquímicamente (es decir, ionizada) posee un potencial de oxidación-reducción negativo, lo que significa que podría ofrecer propiedades desinfectantes adicionales, ayudando a protegernos de los microorganismos peligrosos.
La glicación
La glicación es una reacción que tiene lugar cuando las moléculas de azúcar simple, como la fructosa o la glucosa, se unen a las proteínas o a las grasas lipídicas sin la moderación de una enzima. Esto da lugar a la formación de moléculas extrañas conocidas como productos finales de glicación avanzada (AGE). Los AGE se asocian a riesgos para la salud como el Alzheimer y la diabetes.
El agua ionizada parece reducir los niveles de glicación y el daño hepático en ratas con un mal control del azúcar en sangre.
Ahora bien, las ratas no son seres humanos, y es difícil extrapolar directamente los estudios en animales a la salud humana. Aun así, vale la pena sopesar estas pruebas.
Las pruebas: Un rápido vistazo
Aquí hay un breve resumen de las afirmaciones sobre el agua alcalina y la evidencia de la investigación clínica que actualmente las apoya.
| Afirmación | Fuerza de la evidencia actual |
|---|---|
| El agua alcalina ayuda a tratar la acidosis crónica | Débil / especulativa. El cuerpo regula estrechamente el pH, y los diferentes órganos tienen requisitos de pH ligeramente diferentes. Hay pocas pruebas clínicas de que exista una «acidosis crónica de bajo grado». |
| El agua alcalina mejora la salud general | Débil / especulativo. El agua alcalina puede aumentar la alcalinidad general del cuerpo, pero no está claro que esto mejore los resultados de salud. Las personas con ciertas condiciones de salud deben evitar el consumo excesivo de minerales. |
| El agua alcalina es importante para los atletas | Débil / especulativo. Una hidratación adecuada ayuda a los atletas, pero no hay pruebas de que el agua alcalina sea algo especial en este sentido. Algunos beneficios pueden derivarse de amortiguar la acidez. |
| El agua alcalina nos protege de las toxinas | Débil / equívoco. Podemos evitar las toxinas de los subproductos de los desinfectantes en el agua del grifo, pero otras toxinas pueden prosperar en el agua alcalina. |
| El agua alcalina contiene un potencial de oxidación-reducción negativo, ayudando a protegernos de los patógenos | Débil / especulativo. El ORP parece influir en las bacterias del intestino. El agua activada electroquímicamente (es decir, ionizada) posee un potencial de oxidación-reducción negativo, lo que significa que podría ofrecer propiedades desinfectantes adicionales, ayudando a protegernos de microorganismos peligrosos. |
| El agua alcalina reduce los productos finales de glicación avanzada (AGE) | Sugerente / especulativo. El agua ionizada parece reducir los niveles de glicación y el daño hepático en ratas con un mal control del azúcar en sangre. |
¿Dónde puede encontrar agua alcalina?
Suponga que el coste no es un problema y que le gustaría probar el agua alcalina de todos modos. (El hecho de que la ciencia no haya validado -o invalidado- las afirmaciones no significa que no sean ciertas.)
¿Cómo puede asegurarse de que la está recibiendo si no entra por el grifo?
La hidratación es la tercera mayor industria mundial, sólo por detrás del petróleo y la electricidad. Los estadounidenses gastan casi 8.000 millones de dólares al año en agua embotellada.
¿El agua embotellada es alcalina? Eso depende.
Las aguas minerales embotelladas tienden a ser alcalinas. Las aguas embotelladas no minerales no suelen ser alcalinas. Pero añadir polvos minerales al agua del grifo normal puede hacerla alcalina.
Hice un seguimiento de algunas de las empresas para volver a comprobar las cifras presentadas en los resultados de las pruebas.
- Essentia garantiza 9,5 en la página web (que es más alcalina).
- Dasani oscila entre 5,0-7,0 (que es menos alcalina o neutra).
- Aquafina oscila entre 5,5-7.0 (que es menos alcalino o neutro).
- Smartwater tiene un pH de aproximadamente 7,0 (que es neutro).
- Evian tiene un pH de 7,2 (que es más alcalino).
¿Se puede hacer agua alcalina?
Si el agua del grifo de tu localidad es especialmente ácida, puede que te preguntes si es posible arreglarlo.
Puede comprar una máquina, llamada ionizador de agua, que supuestamente crea agua alcalina a través de un proceso llamado ionización.
Los fabricantes afirman que estas máquinas permiten que el agua interactúe con los electrodos para separar los iones de hidrógeno del oxígeno, influyendo en el pH del agua.
Sin embargo, la mayoría de los químicos dicen que el «agua ionizada» es un término sin sentido, y que las afirmaciones sobre la salud hechas para el agua ionizada son infundadas.
Por otro lado, JB hizo una serie de experimentos con un ionizador y encontró que el pH del agua era consistentemente más alcalino.
También encontró que su pH urinario era consistentemente más alcalino al beber el agua ionizada.
Queda por ver si esto supone una diferencia significativa para la salud, o no.
Qué hacer
En este momento, no está claro, a partir de las pruebas disponibles, si el agua alcalina nos hace algún bien. No hay datos sólidos en ninguno de los dos sentidos.
Pero para la mayoría de la gente, beber agua alcalina no le hará daño.
Así que, a menos que sufra de problemas renales, podría considerar añadir un poco de agua alcalina a su dieta. Y hasta ahora, el agua con minerales naturales parece ser su mejor apuesta como fuente de agua alcalina.
Mientras tanto, el agua del grifo sin filtrar puede incluir compuestos problemáticos. (Si es posible, consiga un filtro.)
¿Mi solución personal? Seguiré filtrando el agua del grifo, y añadiré agua con minerales naturales de vez en cuando.
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