El producto que la mayoría de nosotros da por sentado mantiene nuestros coches en funcionamiento todo el invierno (y todo el año)

Es enero, hace frío en gran parte de los Estados Unidos. (la temperatura máxima en la mayor parte del país está por debajo de los 50 grados mientras escribo esto) y el anticongelante está trabajando duro para mantener a los conductores calientes y en la carretera.

La mayoría de los conductores no saben mucho sobre el anticongelante, aparte de que es una sustancia verde y espesa que se echa en el radiador para evitar que el motor del coche se sobrecaliente. También ayuda a calentar el habitáculo. Si la cantidad de anticongelante es demasiado baja, suele salir vapor de debajo del capó y el interior del coche no se calienta mucho. El remedio típico para esta situación es comprar más anticongelante, verterlo en el radiador y esperar lo mejor.

En este primer blog del año 2020 (y de la nueva década), veremos más de cerca qué es el anticongelante, cómo funciona y su proceso de fabricación.

¿Qué es el anticongelante?

Como se ha mencionado, el anticongelante es más conocido por mantener la temperatura óptima de funcionamiento de los motores de los coches. También se utiliza en sistemas industriales de climatización, calentadores de agua solares y aplicaciones electrónicas.

La mayoría de los anticongelantes se fabrican con etilenglicol. Se atribuye a Charles-Adolphe Wurtz, un químico francés, la creación del etilenglicol a mediados del siglo XIX. Se utilizó por primera vez comercialmente en la fabricación de dinamita a principios del siglo XX (Crankshift). Las aplicaciones en el sector del automóvil le siguieron unos diez años después, en la década de 1920.

El anticongelante suele ser de color verde brillante. Sin embargo, el anticongelante también puede ser rojo, naranja, amarillo, rosa y azul. El color no es arbitrario. Indica el tipo de anticongelante. El anticongelante de tecnología de ácido inorgánico (IAT) es verde. A veces está hecho de propilenglicol (PG) cuando la toxicidad es una preocupación. El anticongelante de tecnología de ácido orgánico (OAT) es de color naranja, rojo, verde, rosa o azul. El anticongelante de tecnología de ácido orgánico (HOAT) es de color naranja o amarillo (Peak Auto).

Cómo funciona el anticongelante

El agua pura también puede utilizarse en varias aplicaciones para controlar la temperatura. Sin embargo, su punto de congelación relativamente alto y su bajo punto de ebullición limitan las condiciones en las que se puede utilizar. El etilenglicol tiene un punto de congelación más bajo que el agua y un punto de ebullición más alto. Esto lo convierte en un anticongelante ideal para las duras condiciones a las que se enfrentan a menudo los motores de combustión interna de los automóviles.

A diferencia del agua, el etilenglicol no se congela durante los fríos meses de invierno y permanece en fase líquida durante los calurosos meses de verano. Esto garantiza que el motor se enfríe correctamente incluso en los días más amargos de enero, y que sus componentes mantengan su integridad (es decir, que no se revienten las mangueras debido a la expansión del agua cuando se congela).

Cómo se fabrica el anticongelante

El etilenglicol se produce mediante la hidrólisis del óxido de etileno. El etileno (ethene) es un gas incoloro producido por la industria petroquímica. El óxido de etileno se mezcla con agua en una serie de pasos del proceso para producir etilenglicol. El colorante formulado específicamente para los fluidos de automoción se mezcla con el etilenglicol para darle el color adecuado para su uso en los vehículos.