Sea o no goloso, probablemente haya oído hablar mucho de los edulcorantes alternativos últimamente.

Dado que el azúcar se ha introducido en casi todo hoy en día (refrescos, productos horneados, condimentos, incluso opciones de alimentos salados como salsas para pasta y patatas fritas), y junto con los peligros conocidos de la adicción al azúcar, muchos buscan opciones más saludables en lugar de enfrentarse a la difícil decisión de renunciar a los dulces por completo.

El azúcar, ya sea natural o refinado, conduce a un pico de azúcar en la sangre, también conocido como glucosa. Un exceso de dulce puede hacer que el cuerpo empiece a almacenar glucosa en forma de grasa en lugar de utilizarla como combustible. Más graves aún son las consecuencias para la salud a largo plazo del consumo excesivo de azúcar, que contribuye a un mayor riesgo de diabetes, obesidad y otras enfermedades crónicas.

Sólo los estadounidenses consumen más de 10.000 toneladas de azúcar al año, por lo que no es de extrañar que la gente quiera encontrar otras formas de obtener una dosis.

Los edulcorantes alternativos son una buena opción. Y hay muchos para probar: El azúcar de palma de coco, la stevia, la miel e incluso productos de fruta como la salsa de manzana y la mermelada pueden ser buenos sustitutos. Sin embargo, cada uno tiene sus propios pros y contras y, por supuesto, cada uno añade un sabor distinto a cualquier plato. A continuación, analizamos dos de las alternativas más populares, el agave y el jarabe de arce.

Más información sobre el agave

El agave es un edulcorante en forma de jarabe que procede del jugo de la planta suculenta del mismo nombre. El agave azul es originario de México y está considerado por su uso en la elaboración del tequila, pero no te preocupes, el jarabe de agave es completamente seguro para toda la familia. Hay otras especies de la planta de agave también, con los núcleos individuales de la planta exprimidos y luego filtrados usando enzimas y aplicaciones de calor para producir el edulcorante.

El sabor del agave

En realidad, el agave tiene un sabor relativamente suave, lo que lo hace ideal para aquellos momentos en los que simplemente se quiere añadir dulzor pero sin cambiar los sabores de un plato o bebida. El agave también viene en colores ámbar claro y oscuro, el más oscuro de los cuales puede tener un sabor más similar a la miel.

Las ventajas de usar agave

Además de no tener un sabor decididamente fuerte, el agave es un jarabe y por lo tanto increíblemente conveniente para las bebidas, ya sea té, limonada, agua con sabor, o cócteles. Además, es apto para veganos; a diferencia de la miel, que se considera un subproducto animal, el agave es 100% libre de animales y de crueldad.

La gran ventaja del agave sobre el azúcar blanco tradicional es su bajo Índice Glucémico (IG), es decir, el valor numérico de cómo un determinado alimento afectará al azúcar en sangre; cuanto más alto sea el número, más impacto tendrá. La fructosa (azúcar de la fruta) que se encuentra en el agave no pasa directamente al torrente sanguíneo, por lo que los niveles de insulina y azúcar en sangre no se disparan rápidamente. Para aquellos que luchan con la diabetes o simplemente quieren encontrar un edulcorante más saludable sin el inminente choque de azúcar, el agave es una buena solución.

Los contras de usar agave

Desgraciadamente, el agave no es simplemente un pase libre para añadir en todas sus recetas favoritas para hacerlas más dulces. El néctar de agave tiene casi la misma cantidad de calorías que el azúcar, así que si buscas una opción baja en calorías no es lo ideal. La mayor preocupación, sin embargo, es que el agave es típicamente muy procesado y también bastante alto en fructosa.

Obviamente, cuanto más se procesa el agave, más se descomponen los compuestos saludables como los fructanos (que tienen un efecto beneficioso sobre la insulina y el metabolismo). Por suerte, hay algunos edulcorantes de agave que no están tan procesados como otros, y esos están entre la mejor opción disponible. Artículos como el Néctar de Agave Orgánico Madhava o el Agave Azul Orgánico Wholesome son néctar puro y tienen más de las cualidades beneficiosas deseadas.

El otro problema es que el agave posee una alta cantidad de fructosa -85 por ciento, para ser exactos, que es mayor que el azúcar- y esa faceta por sí sola puede causar estragos en el metabolismo y la salud cuando se consume en grandes cantidades. La única parte del cuerpo que puede procesar la fructosa es el hígado, así que si se consume en exceso, el hígado se sobrecarga y es incapaz de convertirla en energía. En su lugar, la fructosa sobrante se transforma en grasa, lo que puede aumentar los triglicéridos en sangre y provocar la obstrucción de las arterias, problemas de peso y problemas cardíacos. Aunque la fructosa no eleva los niveles de azúcar en sangre por sí sola, puede aumentar el riesgo de diabetes a largo plazo si se consume en exceso.

Más información sobre el sirope de arce

El sirope de arce procede de la savia del árbol de arce y tiene un tono ámbar y una textura pegajosa y líquida. El principal árbol utilizado para su obtención es el arce de azúcar, o Acer saccharum. La savia se recoge con un grifo y el líquido se hierve inmediatamente para eliminar toda el agua. Este paso es crucial para filtrar la savia, permitir que se convierta en jarabe y proporcionar un grado particular. Las cuatro clasificaciones son: Grado A Ámbar Claro, Grado A Ámbar Medio, Grado A Ámbar Oscuro y Grado B. Cada grado se vuelve gradualmente más oscuro (y con un sabor más intenso).

Contrariamente a la creencia popular, estos grados no indican que un sirope sea mejor que otro. Más que nada, son clasificaciones. Cada botella contiene la misma cantidad de azúcar, pero la diferencia de color y sabor se atribuye al tiempo de cocción de la savia.

Las ventajas de usar sirope de arce

El sirope de arce, como el Sirope de Arce Orgánico de Grado A de Thrive, también tiene un índice glucémico más bajo que el azúcar normal, por lo que también es una buena opción para aquellos que buscan disfrutar de algo dulce sin que se disparen los niveles de azúcar en sangre. También tiene menos calorías que otros edulcorantes como la miel.

Lo mejor de todo es que el sirope de arce tiene muchos nutrientes, como manganeso, riboflavina y zinc (así como pequeñas dosis de potasio, calcio, magnesio, sodio, fósforo, hierro y selenio). Cada uno de ellos tiene sus propios beneficios que aportan al organismo:

• El manganeso, un mineral que se encuentra de forma natural en nuestro cuerpo en pequeñas cantidades. Es un potente antioxidante que daña las partículas de los radicales libres, previniendo muchos peligros potenciales como los signos de envejecimiento prematuro y los riesgos de enfermedades crónicas. También contribuye a una salud ósea y un metabolismo óptimos.

• La riboflavina es más comúnmente llamada vitamina B2. La familia de las vitaminas del grupo B proporciona energía pero no puede almacenarse durante largos periodos de tiempo, por lo que debe consumirse diariamente.

• El zinc es un maconutriente que el cuerpo debe tener para sobrevivir. Es más conocido por mantener a raya el resfriado común y desempeña un papel vital en el bienestar general, incluyendo la ayuda en el crecimiento y desarrollo celular, la regulación hormonal y la función neurológica.

Los contras de usar jarabe de arce

La mayor preocupación con el jarabe de arce es que contiene sacarosa, un azúcar natural que se encuentra en las plantas. Aunque no es intrínsecamente algo malo, cuando se consume en grandes cantidades, la sacarosa tiene algunos de los mismos problemas del azúcar normal, como contribuir al aumento de peso.

¿Qué es mejor: el agave o el sirope de arce?

La mejor idea a tener en cuenta con los edulcorantes de cualquier tipo es usarlos con moderación. Tanto si prefiere el sutil sabor del agave como el rico sabor ambarino del sirope de arce, es importante no excederse con ninguno de ellos y, en su lugar, tratar de llenar su dieta con verduras frescas, frutas y otras opciones de fibra y proteínas que le llenen.

Tanto el agave como el sirope de arce tienen un índice glucémico más bajo que el azúcar de mesa normal y pueden ser disfrutados por cualquiera que siga una dieta vegana. Debido a que el jarabe de arce ofrece algunos beneficios nutricionales (como vitaminas y minerales), tiene una ligera ventaja sobre el jarabe de agave – en particular las variedades más procesadas.

No importa lo que elija, siempre asegúrese de comprobar la etiqueta de los ingredientes y comprar opciones que son de agave puro o jarabe de arce puro y no lleno de aditivos misteriosos o azúcares adicionales, que pueden anular todo el propósito de usarlos.

Recetas para probar usando sirope de agave o de arce

Aunque el sirope de arce es siempre un elemento básico con las tortitas, y el sirope de agave, más ligero, puede ser un complemento ideal para bebidas como el café y el té, hay formas creativas de usar ambos también. Pruebe tres de las ideas favoritas de Thrive Market a continuación.

Melocotones a la parrilla con yogur y granola

Use el jarabe de arce para empapar los melocotones a la parrilla en este apetitoso postre que es un bocadillo satisfactorio y naturalmente dulce. El calor de la parrilla caramelizará los azúcares de la fruta, añadiendo algo de ahumado y haciéndolos deliciosamente suaves, como si hubieran sido arrancados de un pastel bien caliente. A continuación, cúbralos con un poco de yogur, granola y jarabe de arce (en lugar de la miel que se pide en la receta) para obtener una mezcla de textura y sabor.

Pan de plátano sin gluten

Por fin, una variedad sin gluten de este pan favorito que es denso, húmedo y afrutado. Lleno de plátanos y nueces, disfrute de una o dos rebanadas en el desayuno, para la merienda o incluso como postre. La canela, el cardamomo y la vainilla añaden un remolino de maravillosos olores y sabores que también llenarán su casa mientras se hornea.

Harina de avena horneada con pastel de zanahoria

La harina de avena es una opción de desayuno perfectamente saciante, pero jurará que esta receta estaba pensada para el postre. El resultado es un plato lujosamente espeso, similar a un pastel de especias, y completo con zanahorias, manzanas y pasas. Es una forma energizante de empezar el día, o de terminarlo con una nota dulce.

Crédito de la foto: Alicia Cho