Aciclovir (aciclovir) es un fármaco antiviral análogo de los nucleósidos relacionado con la citarabina, la idoxuridina, la trifluridina y la vidarabina. Al igual que estos antivirales anteriores, el aciclovir es activo contra algunos miembros del grupo de virus del ADN del herpes. La eficacia del aciclovir tópico se ha demostrado de forma convincente en la queratitis herpética ocular y en la infección inicial y primaria del herpes genital, pero se observó poco o ningún beneficio clínico cuando se evaluaron por separado las infecciones genitales iniciales no primarias. La pomada de aciclovir demostró poco beneficio en el herpes genital recurrente, pero la crema tópica de aciclovir disminuyó el curso de la infección en 1 o 2 días. El aciclovir administrado por vía oral e intravenosa fue beneficioso en las infecciones iniciales por herpes genital, y el tratamiento oral acortó la duración de las infecciones recurrentes en 1 o 2 días, pero no mejoró el dolor. En los pacientes no inmunocomprometidos con herpes simple labial recurrente, en general se observó poco beneficio clínico con el uso de la pomada tópica de aciclovir, incluso cuando el tratamiento se inició durante la fase prodrómica, mientras que la crema tópica de aciclovir produjo pequeñas pero significativas mejoras en el curso clínico pero no en el sintomático de la enfermedad. Sin embargo, en pacientes inmunocomprometidos, tanto el aciclovir intravenoso como el tópico acortaron el curso clínico de las infecciones por el virus del herpes simple que se producían principalmente en los labios, la mucosa oral y la cara, y la profilaxis con aciclovir oral o intravenoso suprimió la aparición de lesiones recurrentes del virus latente durante el periodo de administración del fármaco, pero el aciclovir no erradicó los herpesvirus latentes. En pacientes no inmunocomprometidos, el aciclovir intravenoso demostró disminuir el dolor agudo del zoster, especialmente en los ancianos, pero la neuralgia postherpética no mejoró. Cuando se estudiaron pacientes inmunodeprimidos, el aciclovir intravenoso inhibió la progresión de las infecciones por zoster y acortó el tiempo de curación y la duración de la excreción viral en pacientes con zoster cutáneo diseminado. Sin embargo, el dolor agudo y el dolor post-herpético no se vieron afectados de forma significativa. Se están realizando estudios controlados bien diseñados para establecer la eficacia del aciclovir en la encefalitis por herpes simple y en las infecciones por citomegalovirus en pacientes inmunodeprimidos, en las infecciones por el virus de Epstein-Barr y en las infecciones neonatales por herpesvirus. A pesar de algunos aspectos del uso del fármaco que requieren mayor aclaración, el aciclovir tendrá un gran impacto en el tratamiento de las infecciones por herpesvirus. Salvo hallazgos inesperados con un uso clínico más amplio, se convertirá en el agente de elección en varias afecciones.