¿Qué es una desviación de costes?

Una desviación de costes es la diferencia entre el coste realmente incurrido y el importe presupuestado o planificado del coste que debería haberse incurrido. Las desviaciones de costes se controlan normalmente en las partidas de gastos, pero también pueden controlarse a nivel de trabajo o de proyecto, siempre que exista un presupuesto o una norma con la que se pueda calcular. Estas desviaciones forman parte de muchos sistemas de informes de gestión. Algunas desviaciones de costes se formalizan en cálculos estándar. Los siguientes son ejemplos de desviaciones relacionadas con tipos de costes específicos:

• Varianza del precio de los materiales directos

• Varianza de los gastos generales fijos

• Varianza de la tasa de mano de obra

• Varianza del precio de compra

• Variación de los gastos generales variables

Hay una desviación desfavorable cuando el coste real incurrido es mayor que el importe presupuestado. Hay una desviación favorable cuando el coste real incurrido es inferior al importe presupuestado. El hecho de que una desviación acabe siendo positiva o negativa se debe en parte al cuidado con el que se elaboró el presupuesto original. Si no existe una base razonable para un coste presupuestado, la desviación resultante puede ser irrelevante desde el punto de vista de la dirección.

Las desviaciones de costes suelen ser seguidas, investigadas y comunicadas por un contable de costes. Esta persona determina la razón por la que se ha producido una desviación e informa de los resultados a la dirección, posiblemente junto con una recomendación para cambiar las operaciones con el fin de reducir el tamaño de la desviación (si es desfavorable) en el futuro.

No siempre es útil enterrar a la dirección con un análisis de cada posible desviación de costes. En su lugar, el contable de costes debe determinar qué desviaciones son lo suficientemente grandes como para que merezca la pena su atención, o si hay que tomar alguna medida para mejorar la situación. Por lo tanto, un informe de desviación de costes debería incluir sólo unos pocos elementos cada mes, preferiblemente con las acciones recomendadas a tomar.

No todas las desviaciones desfavorables son malas. Gastar más dinero en un área puede crear una desviación favorable en otra parte. Por ejemplo, podría ser necesario gastar el doble en mantenimiento preventivo para evitar un gasto total mucho mayor asociado a la sustitución de activos fijos con mayor frecuencia. Por ello, a veces es mejor revisar las desviaciones de costes desde el nivel de todo un departamento, instalación o línea de productos, en lugar de hacerlo a un nivel más detallado. Este nivel más alto de análisis le da a los gerentes espacio para asignar fondos de una manera diseñada para mejorar las ganancias totales.

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