Cuando la gente describe el bourbon, dice palabras como «miel» o «vainilla» o «roble». Pregúntale a alguien a qué sabe la ginebra y te dirá «enebro» o «hierba» o «floral». Hable de tequila y escuchará descriptores como «vegetal» y «terroso». Pero pregunte a alguien por el vodka y no obtendrá nada, literalmente. Porque así es como se «supone» que debe saber el vodka. De hecho, la ley estadounidense dicta que el vodka debe ser incoloro, inodoro e insípido. Pero si alguna vez has bebido vodka solo o simplemente con agua con gas, ya lo sabes: El vodka tiene, sin duda, un sabor. Puede estar hecho de muchas cosas, como granos y frutas, y su sabor suele reflejar su base. Para saber exactamente cómo describir ese sabor, hemos preguntado a algunos de nuestros camareros y expertos en bebidas alcohólicas favoritos. Esto es lo que tienen que decir:

El vodka sabe a: Pan, dulzura y un cierto Je ne Sai Quoi

Gary Regan, autor de The Joy of Mixology y creador de Regan’s Orange Bitters No. 6

Para el legendario Regan, hay unos cuantos sabores clave que son típicos del vodka. «Describir el sabor del vodka es muy difícil», dice. «A veces se detectan notas de pan o masa de pan, y a veces aparece un suave dulzor». Pero para Regan, el verdadero signo de un buen vodka no son las notas de cata precisas, sino el conjunto. «En el caso de los mejores vodkas, lo que se busca es el carácter, y eso es algo imposible de describir con palabras: hay que experimentarlo».

El vodka sabe a: A muchas cosas

Dale DeGroff, alias King Cocktail, autor de The Craft of the Cocktail

«El TTP dice que el vodka debe ser insípido, inodoro, sin ningún carácter. Eso es ridículo», dice DeGroff. «Empieza a catar uno contra otro y verás lo diferentes que son. El vodka puede saber a muchas cosas». Señala que, aunque la mayoría de los vodkas se elaboran a partir de granos, otros se hacen con ingredientes como uvas o maíz o incluso leche. «Y aunque se destile a una alta graduación todavía quedan cosas en él», dice. También señala que el agua utilizada para llevar el vodka a la prueba puede marcar la diferencia en el sabor. «Los vodkas escandinavos, como Finlandia o Absolut, tienen notas minerales y de manzana verde gracias al agua. Es un agua increíble. No tienen que hacer ósmosis inversa ni todo tipo de cosas para hacerla potable».

El vodka sabe a: Removedor de esmalte de uñas aguado

Chase Johnson, supervisor de bar en el Ace Hotel Pittsburgh, PA

Johnson va un poco más al grano que algunos de los otros camareros de esta lista. «El vodka Boyd &Blair tiene notas de vainilla, y el Absolut Elyx me da algo de almendra, pero para ser honesto, si tuviera que describir el sabor del vodka en general sería un quitaesmalte aguado», dice.

El vodka sabe a: Cremoso

Greg Seider, cofundador de Summit Bar y Manhattan Cricket Club, Nueva York, NY

Para Seider, el vodka no tiene tanto un sabor como una textura. «Un gran vodka es suave con una textura cremosa», dice. «Tiene delicadeza y un final largo». Un poco como una gran aria en una ópera.

El vodka sabe a: Especias, crema, cítricos y pimienta

Joaquín Simó, propietario de Pouring Ribbons, Nueva York, NY

Al igual que DeGroff, Simó también hace distinciones entre los vodkas en función de los ingredientes principales con los que se elaboran. «Los vodkas a base de trigo tienden a ser suaves y cremosos, mientras que los de centeno tienen un toque picante», dice. «Los vodkas a base de patata pueden tener una viscosidad un poco más aceitosa, mientras que los de maíz tienen un dulzor redondeado. También se perciben notas sutiles de cáscaras de cítricos, nibs de cacao y granos de pimienta, sobre todo en los aromas»: Pan horneado, grano, especias Simon Ford, cofundador de The 86 Co.

Como alguien que trabajó en la creación de un vodka (Aylesbury Duck, que describe como «picante y granulado»), Ford es especialmente sensible a los sabores dentro del vodka. «El vodka es el más sutil de todos los licores, por lo que hay que buscar mucho más para encontrar las notas y características que lo hacen único», dice. También cree que los sabores del vodka provienen principalmente de sus ingredientes. «Un vodka de trigo debería saber a trigo o a pan cocido, por ejemplo». Encontrar el sabor dentro del vodka (aunque requiere un paladar más matizado) es especialmente gratificante, según Ford. «Una vez que alguien se vuelve bueno en la degustación del vodka suele empezar a disfrutarlo mucho más», dice.

El vodka sabe a: Pimienta negra, limón

Ivy Mix, barman y copropietaria de Leyenda, Brooklyn, NY

Mix es directa y va al grano: «Todos los licores de grano neutro huelen y saben a pimienta negra y limón».

El vodka sabe a: Agua picante y salada

Mary Bartlett, directora de bebidas &del bar del Ace Hotel Downtown Los Angeles, CA

«El vodka de calidad es mucho más sutil que otros licores, lo que hace que describirlo sea un poco complicado», dice Bartlett. Aunque aventura que el vodka puede tener un sabor cremoso o cítrico o incluso «maltoso como el cereal», admite que, como categoría, «el vodka sabe a agua salada y picante».

El vodka sabe a: Todo, desde la fruta hasta la hierba

Jon deBary, director de bar de Momofuku, Nueva York, NY

«El verdadero objetivo de un productor de vodka es crear un destilado limpio y puro que conserve cierto carácter del ingrediente base», dice deBary, de acuerdo con muchos de los otros barmans encuestados. Y explica con detalle cómo esos ingredientes base pueden afectar al sabor del vodka: «Por ejemplo, uno de mis placeres culpables, el vodka Ciroc, que servimos en Ko y Má Pêche, está hecho de uvas, y tiene un aroma claramente afrutado y una acidez brillante. Ketel One, otro de nuestros favoritos, se elabora con trigo, por lo que el resultado es una textura más suave. El vodka Aylesbury Duck, que utilizamos mucho, se elabora con centeno canadiense, por lo que es ligeramente herbáceo y picante».