Hecho: «La gente cree que cualquier afección de la piel es contagiosa, sobre todo si se da en todo el cuerpo», dice Gohara. «Pero no se puede contagiar el eczema de otra persona y no se puede contagiar a alguien por tocarlo». Dicho esto, si la piel de alguien se infecta con bacterias como el SARM o el estafilococo o un virus como el herpes, la infección podría ser contagiosa. Y las personas con eczema son más propensas a las infecciones porque los defectos de la barrera cutánea podrían permitir la entrada de gérmenes. Si tiene un eczema y nota algún cambio -como un aumento del enrojecimiento, la formación de costras o la supuración-, informe a su médico.

Mito: lo causa el estrés.
Hecho: «El estrés no causa el eczema, pero puede exacerbarlo», dice Gohara. El estrés aumenta la hormona cortisol, que daña la capacidad de la piel para retener el agua, aumentando la sequedad y la inflamación, dos cosas que los enfermos de eczema ya tienen en abundancia. Para ayudar a controlar la tensión, haz todo lo posible por dormir lo suficiente y con calidad (unas pocas horas de sueño hacen que el cuerpo libere cortisol) y haz ejercicio con regularidad.

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Mito: Si la tienes, tu piel siempre tendrá un aspecto horrible.

Realidad: Algunos tipos son más fáciles de tratar que otros -la dermatitis atópica es una de las más difíciles porque es genética- pero muchas personas con eczema son capaces de mantener su condición en «remisión», dice Gohara. La clave es el tratamiento temprano. Si tienes, por ejemplo, un eczema en las manos (que afecta hasta a un 10% de la población), tienes que combatirlo con los medicamentos adecuados de inmediato. Si esperas demasiado tiempo, la piel se engrosará y endurecerá en respuesta al constante roce y rascado, dificultando que la medicación penetre con suficiente profundidad. (Echa un vistazo a esta prometedora investigación sobre la búsqueda de una cura para el eczema).

Mito: El tratamiento se basa en los medicamentos.
Realidad: Los medicamentos tópicos pueden ayudar a curar la piel durante los brotes, pero las modificaciones del estilo de vida también son cruciales. «El tratamiento del eczema tiene que ser algo cotidiano», dice Gohara. Algunos consejos: Bañarse o ducharse con agua tibia y un limpiador suave, secar la piel con palmaditas suaves (nunca frotar), hidratarla con regularidad (cuanto más espesa sea la crema hidratante, mejor), utilizar un humidificador en climas secos o fríos, y vestirse con tejidos de algodón o suaves (las fibras ásperas y rasposas y la ropa ajustada pueden irritar la piel).

Evitar los desencadenantes también es importante. Algunos de los más comunes son los alérgenos, como los ácaros del polvo, los animales domésticos, el polen y el moho; los irritantes, como los jabones y los detergentes, el champú, los líquidos para lavar los platos, los baños de burbujas y el contacto con los zumos de las frutas, las carnes y las verduras frescas; el tiempo caluroso, la humedad alta y baja, y los cambios rápidos de temperatura y las actividades que le hacen sudar.

Mito: el eczema es sólo un problema de la piel.
Hecho: el eczema puede causar estragos en la vida de las personas que lo padecen, provocando problemas de salud que van más allá de la piel, según un reciente estudio de Northwestern Medicine sobre 62.000 adultos. Los investigadores descubrieron que los adultos que padecen esta enfermedad de la piel son más propensos a fumar, consumir alcohol y evitar el ejercicio en comparación con los que no la padecen. Los pacientes con eczema también son más propensos a la obesidad mórbida, a desarrollar enfermedades cardíacas y diabetes, y a padecer insomnio.

«El eczema tiene un enorme coste emocional para quienes lo padecen», lo que podría llevar a malos hábitos de vida, dice el autor principal del estudio, el doctor Jonathan Silverberg. «Como el eczema suele empezar en la primera infancia, las personas se ven afectadas durante todo su desarrollo y adolescencia. Daña su autoestima e identidad». Si tu salud se resiente, no tengas miedo de pedir ayuda; tu médico debería poder remitirte a nutricionistas, programas para dejar de fumar y mucho más.

Mito: Abandona el gluten y tu eczema desaparecerá.
Hecho: A menos que usted tenga la enfermedad celíaca o una sensibilidad al gluten documentada, no hay ninguna razón para que su enfermedad de la piel sea exacerbada por el gluten, dice Gohara. Incluso si eres celíaco y debes evitar el gluten por otras razones de salud, no des por sentado que tu piel mejorará una vez que hagas el cambio: Una investigación realizada en pacientes con celiaquía y dermatitis atópica descubrió que el hecho de no consumir gluten durante todo un año no produjo ninguna mejora en su piel.

Mito: no se puede ir a nadar.