Contratista del Gobierno

«Es mucho más pequeño de lo que pensaba.» Ese es el coro de decepción que escuchan los guardas del parque cuando los visitantes se acercan a la Campana de la Libertad de Filadelfia. Visitantes de todo el mundo han visto fotos de ella en libros de historia y en postales. La han visto en las películas. Esperan ver una campana de 150 metros de altura envuelta en una bandera estadounidense, rodeada de águilas calvas y a Nick Cage descifrando su inscripción. Pero en su lugar, obtienen un trozo de metal descolorido y algo más alto que ellos.

Cuando trabajaba como guardabosques, esos comentarios de decepción eran difíciles de escuchar. Por un lado, lo entendía. La Campana se ha convertido en un símbolo más grande que la vida de la libertad americana. Era difícil entender por qué este objeto tan poco impresionante inspiraba tanto asombro. Por otro lado, si se conoce la historia de la Campana de la Libertad, se trata de un ángel de la guarda de 1.500 kilos que ha velado por nuestra nación en los días buenos y en los malos.

Para celebrar el cumpleaños de nuestra nación, he aquí algunas cosas sorprendentes que no sabía sobre este icono estadounidense.

La Campana de la Libertad se fabricó antes de 1776

Debido a que se ha convertido en un sinónimo de la libertad estadounidense, muchos la ven como un símbolo de la Revolución. De hecho, la campana se remonta a 1751, cuando la Asamblea colonial de Pensilvania ordenó que se colgara en el campanario de la Casa del Estado de Pensilvania.

Entonces, ¿por qué su inscripción de «Proclamar la libertad en toda la tierra…»? La mejor teoría es que la campana se encargó en el 50º aniversario de la Carta de Privilegios de William Penn, un documento que otorgó a los habitantes de Pensilvania una libertad religiosa y un autogobierno excepcionales. La inscripción es de Levítico 25:10, que se refiere a la celebración bíblica del jubileo de 50 años. Es probable que el verso se eligiera en relación con el 50º aniversario de la carta de Penn. El hecho de que «proclamara la libertad» para nuestra futura nación fue simplemente una casualidad histórica.

Irónicamente, la Campana de la Libertad es inglesa

Ahora, hay cierta controversia sobre esto. La campana fue fundida originalmente en la fundición de Whitechapel en Londres. Sin embargo, en su primer toque en la Casa del Estado de Pensilvania, la campana se rompió. Entonces fue fundida y refundida por John Pass y John Stow en Filadelfia. Los habitantes de Filadelfia se burlaron tanto del sonido de la campana que Pass y Stow la desmontaron, fundieron y volvieron a forjar para obtener la campana que vemos hoy. Entonces, ¿eso hace que la Campana de la Libertad sea inglesa o americana? Las mentes razonables han discrepado sobre esto durante siglos.

La Campana de la Libertad no sonó el 4 de julio

Ninguna campana lo hizo. Aunque celebramos el 4 de julio como el cumpleaños de Estados Unidos, el día no estaba lleno de juergas y celebraciones públicas en 1776. Fue simplemente el día en que el Congreso Continental acordó el texto de la Declaración de Independencia. Pasarían varios días antes de que la noticia de la independencia se publicara en los periódicos y se leyera públicamente.

El 8 de julio, la Declaración se leyó públicamente en la plaza situada detrás de la Casa del Estado de Pensilvania -más conocida por nosotros como Independence Hall. Está bien documentado que todas las campanas de la ciudad sonaron para celebrar el 8 de julio. No sabemos con certeza que la Campana de la Libertad sonara en su torre el 8 de julio de 1776, pero es bastante probable.

No sabemos cuándo se rompió

Hay muchas especulaciones pero pocas pruebas de cuándo se rompió la Campana de la Libertad por primera vez. Sin embargo, sabemos que la última vez que tocó su última nota clara fue para conmemorar el cumpleaños de George Washington el 22 de febrero de 1846. La grieta visible que vemos hoy fue el resultado de un intento de reparación en la década de 1840.

Los abolicionistas dieron su nombre a la Campana de la Libertad

Antes de 1835, se llamaba «Campana del Estado». Pero a medida que un creciente movimiento de estadounidenses se unía para luchar contra los males de la esclavitud, la campana -con su inscripción para proclamar la libertad a todos los habitantes- se convirtió en un poderoso símbolo para la causa abolicionista. El Anti-Slavery Record, una publicación abolicionista, se refirió por primera vez a ella como «la campana de la libertad» en 1835. Pasarían años antes de que ese nombre fuera ampliamente utilizado por todos los estadounidenses.

Vigiló al presidente Lincoln

Cuando el presidente Lincoln fue asesinado, su cuerpo fue llevado en tren para ser enterrado en Illinois. Sin embargo, los dolientes de todo el país pudieron dar su último adiós al presidente en su último viaje a casa. Lincoln fue velado en el Independence Hall, mientras los habitantes de Filadelfia se agolpaban de río a río para presentar sus respetos. Mientras su cuerpo yacía en la Sala de Asambleas del Independence Hall -cuna de la Declaración y la Constitución-, la Campana de la Libertad también estaba allí para velar al presidente caído.

«El diablo de la ciudad blanca» probablemente la visitó

El bestseller de Erik Larson El diablo de la ciudad blanca cataloga los crímenes del asesino H.H. Holmes con el telón de fondo de la magnífica Feria Mundial de Chicago de 1893. La Campana de la Libertad hizo un viaje especial a Chicago para ser exhibida en el evento; hay al menos una buena posibilidad de que Holmes haya ido a verla. Casualmente, Holmes fue ejecutado más tarde en la prisión de Moyamensing, en Filadelfia, a poca distancia de la Campana de la Libertad.

La Campana de la Libertad hizo que Jefferson Davis tuviera los ojos llorosos

Después de la Guerra Civil, la campana recorrió el país para varios eventos especiales. En 1885, viajó a Nueva Orleans, donde fue recibida por Jefferson Davis, antiguo presidente de la Confederación. Se sintió abrumado por ella y la vio como un símbolo de sanación y de valores compartidos después de una guerra que casi había desgarrado a la nación. En sus comentarios sobre la campana, dijo:

«Yon órgano sagrado que dio voz a la declaración más orgullosa que un puñado de hombres hizo jamás cuando se enfrentó a la mayor potencia militar del globo; cuando un puñado de hombres declaró a todo el mundo su derecho inalienable, y apostó la vida, la libertad y la propiedad en defensa de su declaración. Entonces, con tus claros tonos, enviaste un aviso a todos los que estaban dispuestos a vivir o morir por la libertad y sentiste que se acercaba el día en el que todo patriota debía cumplir con su deber.

Gloriosa y vieja campana, el hijo de un soldado revolucionario se inclina en reverencia ante ti, desgastada por el tiempo, pero incrementada en recuerdos sagrados»

Mi tiempo como guardabosques en la Campana de la Libertad fue breve, pero alegre. Pude celebrar el nacimiento de nuestra nación cada día con gente de todo el mundo. Aprendí que mucha gente no sabe lo que ocurrió en el Independence Hall. Puede que no sepan la diferencia entre la Declaración de Independencia y la Constitución. Pero todo el mundo conoce la Campana de la Libertad. Es un símbolo de los valores estadounidenses conocido en todo el mundo. Espero que hoy todos podamos reflexionar por un momento sobre los sagrados recuerdos que guarda esa vieja y querida campana.