Bacterias del azufre púrpura

Las bacterias del azufre púrpura son un grupo de Proteobacterias capaces de realizar la fotosíntesis. Son anaerobias o microaerófilas y suelen encontrarse en aguas termales o estancadas. A diferencia de las plantas, las algas y las cianobacterias, no utilizan el agua como agente reductor, por lo que no producen oxígeno. En su lugar, utilizan sulfuro de hidrógeno, que se oxida para producir gránulos de azufre elemental. Las bacterias del azufre púrpura se dividen en dos familias: las Chromatiaceae y las Ectothiorhodospiraceae, que producen, respectivamente, gránulos de azufre internos y externos, y muestran diferencias en la estructura de sus membranas internas.

Las bacterias del azufre púrpura se encuentran generalmente en zonas anóxicas iluminadas de lagos y otros hábitats acuáticos en los que se acumula el sulfuro de hidrógeno. También se encuentran en «manantiales de azufre» donde el sulfuro de hidrógeno producido geoquímica o biológicamente puede desencadenar la formación de floraciones de bacterias de azufre púrpura. Las condiciones anóxicas son necesarias para la fotosíntesis; estas bacterias no pueden prosperar en entornos oxigenados. La cadena de transporte de electrones de las bacterias púrpuras no azufradas comienza cuando el par bacterioclorofila del centro de reacción, P870, se excita por la absorción de luz. La P870 excitada dona un electrón a la bacteriofeofitina, que a su vez lo transmite a una serie de portadores de electrones de la cadena de electrones. En el proceso, generará una fuerza motriz de protones (PMF) que puede utilizarse para sintetizar ATP por fosforilación oxidativa. El electrón vuelve a P870 al final de la cadena para que pueda ser utilizado de nuevo una vez que la luz excite el centro de reacción.