Todos hemos sentido envidia -o fastidio- al escuchar a esa mamá presumir de lo bien que duerme su bebé. Las historias de bebés que duermen toda la noche eran, literalmente, la materia de la que estaban hechos los sueños de la madre de Beaumont, Alta, Nicole Benes.

«Ni siquiera podía asistir a los grupos de madres porque Faith era el bebé que lloraba desconsoladamente mientras los demás dormían la siesta. Estaba agotada», dice. Faith, que ahora tiene tres años, no era lo que se dice una buena dormilona, al menos al principio.

Los expertos dicen que, fisiológicamente, los bebés son capaces de dormir en tramos de cinco a seis horas a partir de los tres meses. Para entonces, no necesitan alimentarse con tanta frecuencia y su ritmo circadiano (el reloj interno que regula el sueño y la vigilia) está en marcha. Según la Sociedad Canadiense de Pediatría, entre los seis y los doce meses los bebés no necesitan ser alimentados si se despiertan a mitad de la noche, lo que significa más sueño ininterrumpido para ambos.

Sin embargo, los bebés no leen los libros de texto.

«Estas son pautas generales; cada bebé es un individuo, así que es difícil decir cuándo exactamente empezará a dormir mejor por la noche», dice el pediatra de Calgary Peter Nieman. «Hay muchos factores que pueden interrumpir o retrasar esta progresión». Tu bebé podría despertarse algunas noches debido a un estirón, a un malestar en la barriga o a la dentición, y muchos bebés no duermen toda la noche hasta más cerca de su primer cumpleaños.

Aunque no hay garantías, hemos reunido algunos trucos probados y aprobados por los expertos que pueden ayudar a todos a dormir un poco más.

Acuesta a tu bebé con sueño

«En lugar de esperar a que se duerma, acuéstalo cuando esté casi dormido», dice Nieman. Aprender a dormirse solo es esencial para ayudar a los pequeños a dormir durante más tiempo. Esto se debe a que cuando se despiertan y se dan cuenta de que las cosas no son las mismas que cuando se quedaron dormidos (como que ya no están acunados en tus brazos) es probable que se confundan y se alteren.

No des por sentado que tiene hambre

Los pequeños duermen en ciclos cortos de unos 40 minutos, lo que significa que se agitan con frecuencia durante la noche. Dale unos momentos para que se calme solo. Si eso no funciona y tienes que atenderle, prueba otro método de consuelo en lugar de ofrecerle el pecho o el biberón de inmediato. Cantar suavemente o frotarle la barriga puede ser todo lo que necesitas para que vuelva a soñar.

Crea una rutina a la hora de dormir

A los cuatro meses, los bebés pueden beneficiarse de un ritual nocturno. «Se acostumbrarán a las señales y eso facilitará la hora de acostarse en los próximos meses, incluso años», dice Nieman. Un baño, un cuento, música suave y una luz tenue son elementos que muchos padres utilizan con éxito.

Alargue las tomas nocturnas

Los recién nacidos necesitan alimentarse cada dos o tres horas, pero poco a poco irá alargando el tiempo entre tomas. Aproveche este cambio y ofrézcale una toma justo antes de irse a la cama para saber que está lleno cuando su cabeza toque la almohada.

No se precipite con los sólidos

Los padres solían empezar con los sólidos muy pronto, pensando que si su bebé estaba más lleno, habría menos posibilidades de que se despertara por la noche. Pero servirle sólidos demasiado pronto puede dificultar el sueño y provocar alergias alimentarias y problemas gastrointestinales. Según la Sociedad Canadiense de Pediatría, los bebés no están preparados para los sólidos hasta los seis meses, y no hay estudios que relacionen el inicio de la alimentación sólida con un mejor sueño.

Sigue las indicaciones del bebé sobre el sueño

«Lo que he aprendido a lo largo de los años es que a los padres les va mejor cuando siguen el horario del bebé, y no al revés», dice Nieman. Anota las tomas y las horas de sueño para ayudar a descubrir los patrones de tu bebé». Para Benes, las cosas funcionaron cuando empezó a fijarse en las señales de sueño de su hija, como frotarse los ojos o bostezar, lo que le ayudó a descifrar las horas de siesta y de sueño adecuadas. «En cuanto lo descubrí, pude planificar todo mi horario en torno a ello».

El horario de siesta 2-3-4 que hará que tu bebé duerma mejor
¿Tu bebé necesita un entrenador del sueño?