Este es un intercambio común.

Extraño: ¿Así que eres un comediante?
Yo: Sí.
Extraño: ¿Estás deprimido?
Yo: ¡No he intentado suicidarme hoy!

Es una pregunta bastante grosera, pero los cómicos la escuchan mucho. Y supongo -aunque sólo sea en términos matemáticos- que es legítima. Según los Institutos Nacionales de Salud Mental, se estima que 16,1 millones de ciudadanos estadounidenses de 18 años o más tuvieron al menos un episodio depresivo mayor en el año 2015. Eso es casi el 7 por ciento de todos los adultos. O, dicho de otro modo, si yo tuviera 100 M&M, pero 6,7 de ellos fueran secretamente Skittles. Mordería uno de los Skittles en plan: «¿Qué demonios, hermano, me han dicho que esto es chocolate y sabes que odio las sorpresas porque me recuerdan que la vida es frágil y fugaz y que puedo morir en cualquier momento?»

Lo que quiero decir es que mucha gente sufre depresión. Y mucha gente es comediante. ¿Significa eso que muchos comediantes están deprimidos? En la cultura pop, sí. ¿Y en la vida real? ¿Cuál es la gallina y cuál el huevo? ¿Son los comediantes personas trágicas y rotas o lo trágico y lo roto es lo gracioso?

Relacionado: por mi parte, me he dado cuenta de que hacer comedia me hace sentir tanto empoderado como inseguro. Así que, como comediante/lectora de Psychology Today que pasa sus descansos para comer diagnosticando erróneamente a los que la rodean, pensé que ya era hora de que llegáramos al fondo del estereotipo del payaso triste, y también de que preguntáramos a un amigo sobre algunas formas de preservar tu cordura mientras trabajas como comediante.

Hablé con Matt Aibel, LCSW, un psicoterapeuta psicoanalítico (y un autodenominado «artista recuperado») con sede en la ciudad de Nueva York y Long Island que se especializa en el trabajo con artistas. Esto es lo que tiene que decir sobre la comedia y la salud mental:

Puede que tengas que estar un poco loco para ser un cómico, pero eso está bien.

Si sientes que no recibiste suficiente atención/apreciación/ aplauso cuando eras más joven, bueno, únete al club. Es un club bastante grande, además. «Todos necesitamos sentirnos reconocidos y apreciados», dice Aibel. «Hay muchas formas de satisfacer esa necesidad. Actuar es una poderosa atracción».

¿Pero la comedia? La comedia es realmente difícil. Molestarse en hacerla en lugar de algo fácil significa que, en algún nivel, la necesidad de hacerla -para «sentirse finalmente vivo, para sentirse profundamente reconocido de una manera anhelada», dice Aibel- es realmente fuerte. «¿Por qué si no alguien se sometería?», se pregunta.

El problema es que las risas pueden no ser suficientes. «Actuar rara vez es suficiente para deshacer de verdad un sentimiento subyacente de inferioridad o de vacío. Por eso el subidón es como una droga. Cuando se te pasa, necesitas otra dosis», dice Aibel. En otras palabras, el éxito es genial, pero no necesariamente llena el vacío de la tristeza. (Véase: muchos cómicos y artistas de éxito que se autodestruyen).

¡PERO! Incluso si EL GRAN VACÍO es parte de lo que te impulsa, puede que no sea lo único que te impulsa. Y esa crudeza y vulnerabilidad, manejadas con autenticidad, son ORO de la comedia, en parte porque muchas otras personas pueden sentirse identificadas. La clave es siempre, dice Aibel: «Asegúrate de tener otras cosas que te ayuden a sentirte bien contigo mismo y con la vida, y seres queridos cuya presencia te ayude a tener presente que tienes un valor más allá de tu éxito interpretativo»

Los chistes pueden ayudarte a procesar.

¿Sabes que dicen «comedia = tragedia + tiempo»? Aquí está la opinión de Aibel sobre eso: «Un cómico que puede ralentizar y estar presente con los sentimientos desafiantes se beneficia no sólo emocionalmente, sino también en la actuación, al ser capaz de mantener la sala en quietud o en silencio, en lugar de ir a toda velocidad. Eso puede hacer que el acto sea más rico y resonante». Laurie Kilmartin (45 Jokes About My Dead Dad) y Tig Notaro (One Mississippi) son dos (de unos cuantos) maestros en esto: en usar el humor finamente dibujado no para desviar o hacer ligera la tragedia, sino para procesarla y compartirla auténticamente.

Ese es un movimiento avanzado, lo sabemos. «A los comediantes les puede costar más frenar y quedarse con los sentimientos incómodos», dice Aibel. «Su impulso puede ser descargar la energía de los sentimientos importantes convirtiéndola en un chiste o acelerando». Puede ser divertido, pero también puede dejarte atascado. Si quieres experimentar, prueba primero tus cosas más oscuras y personales con multitudes amigas (o sólo con amigos). Deja que te ayuden a sentirte cómodo y dale tiempo para que se consolide.

Aprender a ser un buen cómico puede ser como aprender a ser un buen ser humano.

«Es poderosamente gratificante hacer que otros piensen y sientan -y se sientan menos solos- a través de la narración y la actuación. No sólo para el ego, sino para el corazón», dice Aibel. Y aprender a conectar con la gente, incluso desde el escenario, es posiblemente la habilidad vital más saludable y valiosa que existe, aparte de arreglar teléfonos después de que se hayan caído al retrete (por favor, ayúdame.)

3 consejos para mantenerse divertido y cuerdo

Ponte objetivos que puedas controlar.

Aibel los llama «objetivos de proceso»: Establece objetivos en torno a cosas que realmente puedes hacer, como actuar un número x de noches a la semana, y no en torno a cosas que no puedes controlar, como recibir una llamada.

¡Consigue un hobby!

Cuando eres un cómico, tu trabajo es ser crítico. ¿Cómo mantenerte positivo, especialmente sobre ti mismo? Asegúrate de hacer cosas fuera de la comedia que te hagan sentir en control y positivo, dice Aibel.

Busca apoyo -sí, incluso con un «sueldo» de comediante.

Los consejos de Aibel:

Leer libros.

• Sobre el proceso creativo: El camino del artista (Julia Cameron), El hábito creativo (Twyla Tharp)
• Los libros y prácticas de espiritualidad «ofrecen fuerza, perspectiva, consuelo y herramientas para el autocuidado».
• Los libros de terapia de lego: El drama del niño superdotado (Alice Miller), El arte de amar (Erich Fromm)
• Grandes obras: La insoportable levedad del ser (Milan Kundera) «ofrece una perspectiva para mantenerse intacto cuando uno se siente privado de su identidad»

Busca un mentor: quizás un cómico mayor cuyo enfoque y espíritu admires (pero ten cuidado con los «gurús»)

Acércate a la gente: entrenadores, profesores, colegas y amigos que te apoyen pueden marcar una gran diferencia.

Intenta no dejar que tu cuerpo se vaya a la mierda. O, como dice Aibel: «El estado físico, el ejercicio y los hábitos saludables en torno al sueño, la comida, el alcohol y las drogas son beneficiosos».

Terapia de calidad y de bajo coste. Nueva York y otras ciudades ofrecen sólidas clínicas de bajo costo/escala deslizante a través de institutos psicoanalíticos, y terapeutas privados y organizaciones como The Actors Fund ofrecen talleres y grupos de apoyo.

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BLAIR DAWSON (pasante, talleres) es una cómica e improvisadora que produce y copresenta un espectáculo mensual de narración y stand-up patrocinado por Babeland llamado «U Up?» @UrGirlBlair