5 cosas que hay que saber sobre Matt Trebek, el exitoso hijo restaurador de Alex Trebek

Prácticamente sería antiamericano sugerir que no sabes quién es el Jeopardy! Alex Trebek, pero el presentador, de 79 años, siempre ha evitado el estilo de vida de las celebridades en favor de ser un hombre de familia y hogareño, criando dos hijos con su esposa Jean Currivan en Los Ángeles.

Igual de poco ostentoso es su hijo Matthew Trebek, de 28 años, un exitoso restaurador en Nueva York, que está construyendo un respetable mini-imperio hostelero en Harlem, el barrio donde también vive desde hace cinco años.

Hace casi cuatro años, Matthew Trebek y su socio Nodar Mosiashvili, junto con la chef Cassandra Rhodes, abrieron el popular restaurante de comida callejera mexicana Oso; en abril de este año, ampliaron su negocio en un barrio contiguo con el bar de cócteles y espacio para eventos Lucille’s, así como un local de pizzas para llevar al lado llamado Pizza By Lucille’s.

«No viviría en ningún otro sitio», dice Trebek a GENTE sobre su amor por su barrio. «Justo después de abrir Oso, buscamos hacer otro proyecto de restaurante fuera de Harlem, y no se sentía en la marca para nosotros», dice. «Creo que hay algo que decir acerca de ser una parte de la comunidad, en lugar de ser sólo un restaurante más entre tantos restaurantes.»

El barrio parece estar de acuerdo. Trebek dice que el local suele estar repleto de clientes habituales del barrio, con los que se ha hecho muy amigo en los últimos tres años y medio, y que el hecho de estar situado frente al City College también ha atraído a un montón de estudiantes, lo que ha ayudado a la hora de comer. Además, hay que destacar la autenticidad de la comida. Antes de abrir, Trebek y sus socios fueron a Ciudad de México donde probaron la comida de la calle y trabajaron con familias locales, aprendiendo a hacer los mejores tacos de la zona, ensaladas de frutas y tortillas caseras.

«Queríamos que el menú estuviera orientado a la comida callejera de Ciudad de México», dice Trebek. «Y queríamos un menú de menor tamaño, y simplista de una manera que sería si estuvieras caminando por las calles de allí». (Algunos ejemplos de platos populares son las flautas, una variedad de tacos a la carta y ensaladas de frutas como la ensalada de sandía y jícama, recientemente presentada en PEOPLE). «Sólo hay un par de platos elevados que no se encuentran en la calle, como el pescado entero o el plato de pulpo». Oso también cuenta con algunas de las mejores margaritas de la ciudad, debido al tiempo que Trebek trabajó como barman en Nueva York. A continuación, más cosas que hay que saber sobre Matthew Trebek, Oso y el recién inaugurado Lucille’s.

1. Trebek se metió en la industria de la hospitalidad después de ser camarero durante y después de la universidad

Trebek atribuye a su tiempo de trabajo como camarero el haberse dado cuenta de que quería seguir en la industria de la hospitalidad y abrir un restaurante. Fue durante ese tiempo cuando también conoció a sus futuros socios comerciales. Nodar Mosiashvili había sido su mentor como camarero en el Library Hotel cuando trabajaron allí juntos, y Trebek conoció después a la chef Cassie cuando trabajaron juntos en el restaurante Willow Road de Manhattan. «Todos los contactos se hicieron trabajando en restaurantes anteriores», dice sobre el equipo ideal que hay detrás de Oso.

2. A su padre no le entusiasmaba que se metiera en el negocio de la restauración, pero ahora es un fan

Trebek dice que cuando le dijo por primera vez a su padre Alex que estaba pensando en abrir un restaurante, Trebek padre no estaba tan seguro del plan. «Sí, al principio no estaba de acuerdo», dice Trebek riendo. «Pensaba en el índice de éxito de los restaurantes, que en aquel momento era de algo así como el 80% de los que cierran en el primer año. Pero una vez que llegó al espacio y vio que todo se desarrollaba, y la forma en que Nodar y yo estábamos trabajando en ello, realmente se puso a bordo». Trebek añade: «¡Ahora viene a mediodía y disfruta de su margarita doble!». En cuanto a la razón por la que nunca capitalizó intencionadamente la fama o el nombre de su padre, dice que simplemente no era algo en lo que pensara de una forma u otra. «Creo que a algunas personas les importa más que a otras quién es mi padre, pero así es siempre con la gente que está en el candelero», dice.

3. El secreto de su éxito es la constancia -y tener a los compañeros contentos

Trebek se encuentra a menudo en el restaurante dirigiendo el espectáculo varias noches a la semana, y cree que el secreto de su éxito es mantenerse al pie del cañón. «Se trata de mantener a todo el mundo entusiasmado por seguir viniendo, haciendo la comida y construyendo juntos algo exitoso», dice. «Creo que hemos tenido mucha suerte con el personal que tenemos. Son estupendos y genuinos, gente realmente agradable, el tipo de personas con las que a muchos de nuestros clientes les gusta hablar. Creo que eso es una gran ventaja». También se asegura de que la comida sea consistente y esté siempre por encima de la norma. «Es importante asegurarse de que la comida y las bebidas sean consistentes», dice. «En realidad, se trata de montar una experiencia completa para alguien».

4. Su nueva coctelería Lucille’s es muchas cosas a la vez

Cuando Trebek y sus socios decidieron abrir una coctelería en el número 26 de Macombs Street, en Harlem, no querían que fuera sólo el típico bar de barrio. Aunque por la noche el centro de atención son las bebidas mezcladas por expertos, Lucille’s, que fue construido por el propio Matthew y sus compañeros, también ofrecen pequeños artículos de menú como sándwiches cubanos del chef Nick Cerda. «Es una especie de concepto único», dice Trebek. «Funciona como cafetería de 7 a 16 horas, y luego pasa a ser un bar de cócteles. Pensé que el espacio podría ser también un espacio de formato abierto en el que la gente pudiera entrar y tratarlo como una extensión de su sala de estar». (Sí, tiene Wi-Fi gratuito, y sí, un montón de autónomos locales pasan sus días allí trabajando con sus portátiles). «Ahora tenemos a alguien que quiere dar una clase de yoga por las mañanas y, aunque no somos un local de música, acogemos a un DJ residente una vez a la semana. Estamos empezando a hacer más cosas con músicos de jazz y DJs de la vieja escuela. Nada abrumador, sólo algo de fondo que resulte agradable para la gente». También están empezando a ver un aumento de la gente que quiere organizar eventos y fiestas privadas en el espacio.

5. No tiene ningún deseo de abandonar Harlem, pero puede que abra otro espacio allí

«Me familiaricé con el lugar gracias a Fordham», dice Trebek sobre su época universitaria. «Cuando buscaba un restaurante, me pareció que había una oportunidad para más restaurantes de barrio. Y aquí hay un fuerte sentido de comunidad», dice. Además, lleva casi una década viviendo allí. «Cuando voy de casa al trabajo, ves a la gente por la calle y la saludas», dice. «Crecí con eso en Los Ángeles, y creo que eso se pierde definitivamente en el centro». La familiaridad también se traduce en clientes fieles y amables, aunque eso está cambiando rápidamente a medida que se corre la voz sobre los dos locales. «Al principio dependíamos mucho de nuestra clientela habitual, pero ahora podemos atraer a gente del centro o de Brooklyn», dice.

Oso se encuentra en el 1618 de la avenida Amsterdam y la calle 140

Lucille’s está en el 26 de Macombs Pl. y 150th Street

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