Ahora que BTS ha tomado el mundo, y el K-pop ha dejado de ser un género de nicho para los que están fuera de Asia, podemos empezar a profundizar seriamente en la música de este hermoso país. Se ha escrito y dicho mucho sobre el K-pop, así que decidimos explorar otro género que está llamado a ejercer una influencia global.

Hablamos del Hip Hop surcoreano.

Desde su aparición en la década de los 70, el Hip-Hop ha sido una ardiente vía de protesta, una gruñida expresión de rabia y una de las expresiones más fiables del zeitgeist. A medida que el género fue ganando protagonismo, popularidad y fama, el hip-hop también se convirtió en uno de los principales creadores de gustos de lo que es «cool».

Todo esto es perfectamente cierto en el caso del hip-hop coreano. Cualquiera que haya prestado atención a RM, J-Hope y Suga de BTS sabe lo mucho que el rap transforma una canción, por no hablar de sus trabajos en solitario. Como célebres raperos por derecho propio, estos chicos forman parte de un género fascinante, que merece un enorme reconocimiento y respeto.

En este artículo, encontrarás cinco artistas coreanos de hip-hop que te revelarán más sobre el género, su lugar en la cultura coreana y, por supuesto, te proporcionarán un flujo interminable de música excelente.

Precaución: este es un artículo largo. Si eres nuevo en el género, te recomiendo tomar un artista a la vez.

Tiger JK

No se puede hablar de hip hop coreano sin inclinarse ante el Padrino. Tiger JK AKA Seo Jung-kwon nació en Seúl de un padre DJ que también fue el primer corresponsal de Billboard en Corea (y esto era la década de 1970). Jung-kwon se trasladó a Miami durante una década cuando tenía 12 años. Era la época en la que los grupos de gangsta rap de Los Ángeles, como N.W.A, asaltaban la escena con su rabia antisistema, y aquí Tiger JK encontró la música que le impulsaría al estatus de icono en su tierra natal.

A su regreso a Corea, Tiger JK empezó a rapear en una escena y una época (los años 90) en la que el hip hop tenía mala fama (juego de palabras) en Corea. Se consideraba grosero, disruptivo y rebelde en una sociedad asiática típicamente conservadora. Su primer álbum fracasó, en gran parte porque las canciones estaban prohibidas, tenían líneas rojas, estaban marcadas como «contenido explícito» y no se escuchaban en la radio.

Según Tiger JK «Cada single o pista estaba prohibida, tenía una línea roja, estaba marcada como «contenido explícito», pero yo no decía palabrotas ni nada,»…. No tenía bailarines, ni ropa de escenario, ni joyas. … Era demasiado crudo. Prohibieron mi música y me prohibieron a mí»

Fuente

Volvió a Estados Unidos, pero siguió regresando a su país. Con el tiempo, su música se abrió paso entre la juventud coreana, que encontró una alternativa a los destellos muy cuidados y guionizados del K-pop.

Hoy en día, es aclamado como el hombre que llevó el «controvertido» y auténtico hip hop a la corriente principal. Pero su influencia va más allá de su propia música y su éxito comercial. Entre sus muchas otras aventuras creativas, Tiger JK fundó la Movement Crew, una comunidad de hip-hop que dio lugar al nacimiento de algunos de los mayores iconos del hip-hop coreano: Dynamic Duo, Leessang y Epik High. Naturalmente, en 2011, Los Angeles Times lo llamó himi, «quizás el rapero coreano más popular en América, Asia y el mundo»

A día de hoy, Tiger JK es citado como una gran influencia por casi todos los raperos coreanos de cierta importancia (incluido RM de BTS). No hay, sin duda, ningún artista mejor para iniciar tu viaje en el crudo y real mundo del hip hop coreano.

Yoon Mi-rae

Si Tiger JK es el Rey, Yoon Mi-rae es la Reina de este ámbito. Literalmente, forman la primera pareja del hip hop coreano (están casados). Pero Mi-rae, también conocida como Tasha o simplemente T, es otra figura fundacional del género.

Nacida de madre coreana y padre afroamericano, Mi-rae vivió en Corea del Sur con su familia mientras su padre servía en el ejército estadounidense en Uijeongbu. Fue descubierta cuando cantaba fuera de una sala de audiciones (había acompañado a un amigo a la audición de éste) y se unió al grupo de hip-hop Uptown a los 16 años, que se disolvió en 2000.

Pasó a formar el dúo de hip hop y R&B Tashannie, lanzó un álbum y finalmente debutó como artista en solitario en 2001 bajo el nombre artístico de T. En 2006, se unió al sello de su entonces novio Tiger JK, Jungle Entertainment, y en 2013, se unió al trío de hip-hop MFBTY (My Fans Are Better Than Yours).

Hoy en día, Mi-rae es una de las raperas más célebres del país, y también una de las vocalistas más solicitadas para las bandas sonoras de los dramas coreanos. Su música se caracteriza no sólo por su impresionante timbre de voz, sino por una composición profundamente honesta, sincera y desinhibida. Su álbum en solitario T3 – Yoon Mi Rae revela la discriminación a la que se enfrenta por su herencia mestiza en Corea. Por ejemplo, su canción Black Happiness trata de combatir estos prejuicios con la positividad de su música, y Angel trata del vínculo que comparte con su familia y con su colaborador Bizzy.

En Corea, todas las raperas admiran a Yoon Mi-rae como el estándar de excelencia al que aspirar, y un rápido vistazo a su música revelará por qué.

Verbal Jint

Para que el hip hop coreano fuera realmente «coreano», necesitaba a Verbal Jint. Cuando Kim Jintae, alias Verbal Jint, debutó en 1999 con Big Brag, los raperos seguían interpretando una réplica blanda de la rima del rap basado en el inglés y extraído del hip hop estadounidense. Una de las frases más citadas de Verbal Jint, de hecho, es: «La gente que nos precedió no tenía mucho interés en rimar; los artistas anteriores a nosotros se conformaban con hablar rápido y pensar que eso era rapear, y eso vendía entonces».

Jintae es más conocido por crear y establecer un esquema de rima elegante, dinámico y dominante que se extraía del idioma coreano y lo celebraba. También fue uno de los primeros MCs que, al convertirse en una figura tanto underground como mainstream, asesoró a los novatos y les ayudó a dar a conocer su música; produjo sus ritmos y los incluyó en sus álbumes. Algunos de los pesos pesados del hip hop coreano, los raperos Swings y San E, por nombrar a un par de ellos, atribuyen a Verbal Jint el mérito de haberles dado una base sólida en la escena.

También es conocido por su destreza intelectual: el hombre se especializó en economía en la universidad más prestigiosa de Corea, y dejó de lado la música para matricularse en la facultad de derecho (aunque, según ha admitido, en ese momento estaba enamorado del realismo mágico latinoamericano de los años 40).

Al igual que los iconos del hip hop de cualquier país, Verbal Jint es conocido por sus cándidas exploraciones de la oscuridad personal y colectiva. A menudo vocaliza las agonías del mero hecho de existir: las expectativas sociales, el desamor, la adicción (insinúa el alcoholismo en su álbum No Excuses), el arrepentimiento y el agotamiento existencial. Para la todavía conservadora sociedad coreana, son temas de los que no se suele hablar, y mucho menos hacer música.

Dynamic Duo

Como todos los demás de esta lista hasta ahora, Choi Jae-ho (Choiza) y Kim Yoon-sung (Gaeko) empezaron cuando el hip hop se tambaleaba sobre pies inestables en Corea. Pero en 2004 lanzaron Taxi Driver, uno de los álbumes de hip hop más exitosos de la historia de Corea del Sur.

Hoy en día, el Dúo Dinámico es uno de los más grandes éxitos del juego. Y como todos los artistas de Khip-hop respetados, son conocidos por explorar el lado no convencional de las cosas: la soledad, la lucha, la silenciosa desesperación de estar vivo a veces. Resulta especialmente impresionante cómo estos dos chicos (amigos desde la infancia) no sólo han conseguido seguir siendo relevantes en un mercado que parece descartar estrellas cada día, sino que han evolucionado para explorar colaboraciones, lirismo e improvisaciones más interesantes. Han crecido con la escena, que sigue reconociéndolos como uno de sus creadores.

Jay Park

Jay Park no lleva tanto tiempo como los demás, pero sin duda ha sido una gran fuerza cultural en el Khip-hop. Su carrera es bastante interesante, porque comenzó como un «ídolo» (la mayoría de las estrellas e intérpretes de K-pop se denominan ídolos, ya que se supone que son modelos de conducta para los fans y la sociedad en general).

Este coreano-estadounidense con múltiples facetas (rapero-cantante-compositor-productor discográfico-bailarín-coreógrafo-empresario-actor-jueces) fue seleccionado y formado para ser el líder del grupo de K-pop 2PM (una de las primeras sensaciones del género). Pasó un año siendo masivamente famoso, pero tuvo que dejar el grupo (y Corea) debido a una controversia. Sin embargo, regresó al año después de que su versión de Nothin’ On You de B.o.B se hiciera viral en Youtube.

En pocos meses, Park se había establecido como un exitoso artista en solitario. Separándose de sus inicios como ídolo, se sumergió en su verdadera vocación musical: el hip-hop. Fue uno de los primeros (y todavía uno de los pocos) ídolos que se adentraron en la escena hip-hop underground de Corea.

En muchos sentidos, Park ha sido el responsable de llevar el hip-hop a la corriente principal coreana. Su base de fans ya existente desde sus días en 2PM le dio una ventaja: ofrecer su música una exposición mucho más amplia de lo que la mayoría de los raperos coreanos podían lograr en ese momento. Su trabajo también abarca varios géneros, pero sus favoritos parecen ser el rap de fuego y las sedosas cepas de RnB.

Además de publicar álbumes y EP de éxito constante, Park fundó su sello discográfico AOMG, que se ha convertido en una potencia del hip-hop asiático. También fundó un segundo sello, H1GHR MUSIC, para facilitar la colaboración artística entre artistas estadounidenses y coreanos.

Park es también el primer rapero asiático-estadounidense contratado por Roc Nation, la agencia de entretenimiento encabezada por el dios del hip-hop Jay-Z. No hace falta decir que el hombre ha hecho historia.

Park es también uno de los primeros (algunos dirán, EL primero) artista en incorporar una cierta medida de sexualidad descarada en su arte; algo que no se ve demasiado en Corea del Sur en 2012.

Digámoslo claramente: la lista de cinco personas que acabamos de mencionar no es exhaustiva ni mucho menos.

Pero estos artistas se encuentran entre las personas que han dado al hip-hop coreano su identidad distintiva. Son responsables de alimentar el género en una época en la que se consideraba poco más que una fase pasajera y algo peligrosa. Son conocidos por inyectar autenticidad en una industria a la que a menudo se acusa de fabricar sus estrellas. Si casi todas las canciones de K-pop en 2020 están animadas por unos versos de rap, es porque estos hombres y mujeres decidieron seguir rapeando cuando todos los demás les decían que dejaran de hacerlo.