Muchos de los que se inician en la búsqueda de plantas y frutos silvestres suelen sorprenderse al saber que varios árboles producen realmente brotes y hojas comestibles. Estamos tan condicionados que asumimos que sólo los vegetales de hoja tupida y cultivados comercialmente, como las hojas de ensalada, son seguros para comer. Sin embargo, existen en todo el mundo algunos árboles con hojas comestibles, que esperan ser redescubiertos en paisajes, bosques y arboledas.

Antes de que la agricultura comercial alcanzara tal dimensión, los pueblos nativos de todo el mundo dependían de los cultivos silvestres locales. Aprovechaban la mayor parte posible de la planta con fines culinarios y medicinales. Se probaban las flores, la corteza, las semillas y los brotes, y la información se transmitía durante generaciones. A medida que la agricultura y los supermercados se han convertido en la norma de nuestra vida moderna, este conocimiento local ha desaparecido. Ahora sólo existen pequeñas bolsas de individuos y estudios, que han aprendido los usos y el valor nutritivo de los alimentos de nuestros antepasados.

A continuación le guiaremos a través de una colección de los árboles de sabor más suave y fácil de reconocer que producen hojas que podemos sustituir en la mayoría de nuestras recetas favoritas. Desde el muy reconocible haya americana (Fagus grandifolia), hasta la extendida y ornamental rosa de Sharon (Hibiscus syriacus).

Tilo americano

Se encuentra en la mayor parte del noreste de los Estados Unidos, especialmente en Nueva Inglaterra y el medio oeste. El tilo americano (Tilia americana) crece mejor en suelos bien drenados, pero puede encontrarse en una gran variedad de zonas, desde bordes de carreteras hasta afloramientos rocosos. Es un árbol caducifolio que alcanza una altura máxima de unos 35 metros. Las hojas son bastante simples, ovadas y ligeramente dentadas, y las más viejas no superan los 25 cm.

Las flores, los brotes, las hojas jóvenes e incluso la savia son comestibles y especialmente sabrosos. Los brotes y las hojas pueden recogerse a lo largo de la primavera a medida que los diferentes árboles crecen y se despiertan. Las flores tienen un corto periodo de tiempo de unas dos semanas en el que se pueden recoger. Suelen florecer y desaparecer en pocos días, así que hay que ser rápido.

Las flores y las hojas tienen un sabor dulce, con un toque de espárrago. Pueden utilizarse para crear infusiones o añadirse directamente a las ensaladas. Su sabor es bastante delicado, por lo que si se secan es mejor hacerlo al aire, ya que el horno puede descomponer los aromas.

Tilo de hoja pequeña

Principalmente se encuentra en el hemisferio norte, en particular en grandes zonas de Europa y en el noreste y centro de Estados Unidos. Las flores del tilo de hoja pequeña (Tilia cordata) son ligeramente más fragantes que las del tilo americano. En comparación con el tilo americano, las hojas del tilo de hoja pequeña llevan su nombre. No alcanzan más de 8 cm de longitud, y tienen una forma redonda y ovalada no muy diferente de la forma de un corazón.

Dependiendo de su ubicación, puede cosechar las hojas jóvenes y los brotes durante el comienzo de la primavera, con la aparición de las flores durante una pequeña ventana. Los brotes jóvenes o yemas, son especialmente sabrosos, con hojas rizadas, dulces y tiernas que crean un crujido delicioso y una textura parecida al mucílago. Son perfectas para añadirlas directamente a una ensalada después de lavarlas.

Recuerde no abusar de los brotes jóvenes y las yemas, sobre todo en un árbol joven donde las yemas son más accesibles. El árbol dependerá en gran medida de la energía que le proporcionen estas hojas durante el verano.

Rosa de Sharon

Un arbusto caducifolio originario de China, la rosa de Sharon (Hibiscus syriacus) se encuentra ahora en todo el mundo, desde Asia hasta Norteamérica. Su característica más reconocible son sus grandes y vistosas flores en forma de trompeta, que van desde el púrpura brillante hasta el blanco.

Las flores y las hojas son comestibles y pueden hacer un té de sabor dulce si se preparan. Las hojas pueden cosecharse desde la primavera hasta el otoño, y su sabor a lechuga las convierte en una gran adición a las ensaladas. Las flores florecen singularmente desde mediados del verano hasta el otoño, por lo que pueden recogerse a medida que aparecen. Puede leer más sobre las posibilidades culinarias y los beneficios para la salud de la rosa de Sarón aquí.

Mora

La morera es especialmente conocida por sus frutos dulces y jugosos, en particular la morera roja (Morus rubra), originaria del noreste de Estados Unidos. Sin embargo, los brotes y las hojas jóvenes enrolladas de la morera también son una maravillosa adición a sopas, pasteles y guarniciones. Cuando las hojas se despliegan y empiezan a envejecer, pueden volverse bastante duras e incluso tener una ligera toxicidad. Por ello, sólo se deben cosechar los brotes jóvenes.

Consiga los brotes durante la primavera para añadirlos directamente a las comidas. También puede secar los brotes al aire y guardarlos en un recipiente hermético en un lugar fresco y seco. Se pueden utilizar a medida que se necesiten para añadirlos a sopas o salteados.

Haya americana

La haya americana (Fagus grandifolia) es un gran árbol caducifolio que alcanza alturas de hasta 35 metros. Son ampliamente conocidas por sus brillantes muestras de color durante el otoño. Y también por los pequeños hayucos que son un sabroso aperitivo cuando se tuestan.

Los encontrará creciendo en los estados del este y del centro, desde Florida hasta Maine, y tan al oeste como el este de Texas. Se pueden encontrar comúnmente dentro de los bosques de arce, donde la pareja puede dominar grandes áreas.

Los brotes y las tiernas hojas jóvenes se pueden recoger de las ramas bajas colgantes durante la primavera. Estas hojas jóvenes y sabrosas pueden añadirse a un salteado, sopas, ensaladas o comerse como guarnición de hojas. Puede leer más sobre la historia y encontrar inspiración culinaria sobre el haya americana aquí.

Conclusión

Mientras sale de paseo o de acampada durante la primavera, pruebe a incorporar estos brotes y hojas a sus comidas. No es necesario que elimine por completo las verduras de hoja verde habituales de su dieta. Pero, de vez en cuando, utilizar productos locales recolectados es una forma estupenda de reducir la huella de carbono y de sentir la sensación de haber aprendido a vivir de la tierra. Como cada vez hay más personas que buscan abastecerse de alimentos a nivel local, estos árboles pueden proporcionar una fuente abundante de hojas comestibles.