El litio es uno de los metales más importantes hoy en día. La mayoría de los aparatos electrónicos recargables, incluidos los teléfonos móviles, los ordenadores portátiles e incluso los sistemas de energía solar, funcionan con baterías a base de litio. Debido a las propiedades únicas de este metal, las aleaciones y compuestos de litio también se utilizan en aviones y vehículos espaciales. Pero si busca otras aplicaciones del litio, no tiene que buscar muy lejos. Es posible que te encuentres con el metal con más frecuencia en la vida cotidiana de lo que siempre has sabido.

Aquí tienes cuatro objetos cotidianos que contienen el elemento:

Cristalería

Si utilizas mucha cristalería en tu cocina, es muy probable que uses una con litio. Este metal se añade, en forma de carbonato de litio, al fundente que se utiliza para fabricar cristalería inastillable, como la fabricada por Pyrex. El carbonato de litio no sólo hace que el vidrio sea más resistente, sino que permite a las empresas del sector ahorrar tiempo y energía. La fabricación de productos de vidrio consume mucha energía, sobre todo por las inmensas temperaturas necesarias para fundir y moldear el vidrio. El litio se añade para bajar el punto de fusión del vidrio, lo que permite a las empresas fabricar sus productos reduciendo la energía necesaria hasta en un 10%.

Pantallas de televisión

El uso del metal en dispositivos móviles ha tenido mucho impacto en el precio del litio en los últimos años, pero su aplicación en la electrónica no es nada reciente. Antes de que las pantallas planas se generalizaran, los televisores eran mucho más voluminosos. Cuando los tubos de rayos catódicos (CRT) eran la tecnología estándar para los televisores y monitores de ordenador, las pantallas se fabricaban con vidrios especiales que contenían óxido de litio o carbonato de litio.

Cosméticos

El litio puede ser un metal, pero sus aplicaciones no son puramente industriales. Como estearato de litio, se añade a una amplia gama de productos cosméticos, como delineadores de ojos, barras de labios, bases, sombras de ojos y máscaras. También se puede encontrar en polvos para bebés, desodorantes, perfumes, productos para el cuidado de la piel y productos capilares.

El estearato de litio forma parte de un grupo químico llamado sales de estearato. Además de ser un lubricante eficaz, ayuda a mantener intactas las emulsiones al impedir que sus componentes líquidos se separen de los oleosos. También espesa el aceite y hace que el producto final sea menos transparente.

Fuegos artificiales

Probablemente has visto arder el litio todos los años, y no lo sabes. Los fuegos artificiales que ves durante el 4 de julio, y otras celebraciones están formados por varios componentes. La pólvora negra es lo que los hace explotar, pero sus brillantes colores se consiguen quemando diferentes metales. El litio es muy inflamable y, aunque arde de color blanco, produce una llama carmesí. Es uno de los dos metales que se añaden para producir chispas rojas: el estroncio se añade para el rojo intenso, mientras que el litio se utiliza para el rojo medio.

Hoy en día, buscar los usos del litio es cualquier cosa menos difícil. Al ser uno de los metales más versátiles de la tabla periódica, se utiliza para una gran variedad de aplicaciones que van desde la maquinaria altamente especializada hasta los objetos que se utilizan o se encuentran a diario.