Si James Allen tenía razón, entonces estamos en un gran problema.

Dijo: «Un hombre es literalmente lo que piensa, siendo su carácter la suma completa de todos sus pensamientos»

Estamos en un gran problema porque nunca tenemos el control de nuestros pensamientos. ¿No me crees? Prueba este sencillo experimento:

Hagas lo que hagas, no pienses en un oso blanco. Adelante, cierra los ojos, relájate, pero no pienses en un oso blanco.

Entonces, ¿qué pasó? Lo más probable es que te hayan abrumado los pensamientos de un oso blanco.

La paradoja del oso blanco es sólo un ejemplo del poco control que tenemos sobre nuestra mente. Si los pensamientos definen nuestro carácter y no tenemos control sobre el pensamiento que surge a continuación, ¿significa que no tenemos control sobre lo que llegamos a ser?

Hasta hace poco, las respuestas a estas preguntas permanecían bajo el paraguas de la filosofía o la religión. Sin embargo, los recientes avances en las tecnologías de neuroimagen han cambiado el paradigma.

«Aunque a veces parece que todos nuestros pensamientos son una corriente incesante de cotorreo inútil, la realidad es que nuestros pensamientos más útiles suelen ser silenciosos.

Hay tres tipos de pensamiento que produce nuestro cerebro: el perspicaz (utilizado para la resolución de problemas), el experiencial (centrado en la tarea que se realiza) y el incesante (parloteo).

Estos tipos son tan distintos entre sí que se producen en diferentes partes de nuestro cerebro»~ Solve for Happy by Chief Business Officer for Google X

El pensamiento perspicaz nos ayuda a planificar a largo plazo y a resolver problemas. El pensamiento experiencial nos lleva a prestar atención a nuestros sentidos, como la vista, el sonido y el tacto. Ambos tipos de pensamiento son cruciales para navegar por el mundo real.

El pensamiento excesivo, sin embargo, no sirve para nada. Crea un sufrimiento innecesario. Cuando nos involucramos en el pensamiento incesante, la atención será atraída por lo que sea más problemático en ese momento. Se centrará en algún dolor real o imaginario, en rencores recientes o frustraciones a largo plazo. El pensamiento incesante también está relacionado con trastornos mentales como la depresión, la ansiedad y la esquizofrenia.

Para funcionar bien en el mundo moderno tenemos que distinguir entre lo que nos beneficia y lo que nos perjudica. El pensamiento experiencial y perspicaz funciona a nuestro favor. El pensamiento incesante trabaja en nuestra contra.

«Tu cerebro produce pensamientos, como función biológica, para servirte. Y descubrir que cada uno de esos tipos de pensamientos ocurre en regiones cerebrales completamente separadas significa que podemos ser entrenados para utilizar un tipo más que el otro.

Necesitamos mucha atención al presente cuando realizamos tareas, y también necesitamos resolver problemas. Esas son funciones muy útiles.

Lo que realmente no necesitamos es el componente narrativo del pensamiento, el parloteo inútil e interminable, la parte que nos hace sentir un poco locos y nos mantiene atrapados en el sufrimiento.

Los elementos específicos pueden diferir, pero la corriente interminable de parloteo es algo que todos compartimos. Nos preocupa lo que está por venir; nos menosprecia; nos disciplina; discute, lucha, debate, critica, compara, y rara vez se detiene a respirar. Día tras día escuchamos como habla y habla». ~ Solve for Happy by Chief Business Officer for Google X

Mecánica del pensamiento incesante

Cuando nos provoca un pensamiento con carga emocional, éste tiende a permanecer en nuestra mente durante mucho tiempo. Si te fijas bien, puedes observar la perversa estrategia por la que se queda en nuestra mente:

¡Repetimos los mismos pensamientos repetidamente como un loco!

La realidad es que si vas por la calle casi todas las personas que ves están hablando consigo mismas en su cabeza. Están constantemente juzgando todo lo que ven. Están reproduciendo películas de cosas que les ocurrieron ayer. Viven en mundos de fantasía sobre lo que va a pasar mañana. Están sacados de la realidad básica.

Seamos sinceros, si empezáramos a expresar los pensamientos de nuestra cabeza, nos encerrarían en una institución mental. Pero cuando lo hacemos en la intimidad de nuestra mente, de alguna manera parece normal.

«Imagina que estás en un lugar público y ves por casualidad que un desconocido localiza sus propias gafas de sol perdidas. Exclama, como usted, «¡Ahí están!» y las coge de la mesa. Una punzada de vergüenza suele atravesar a todas las partes en esos momentos, pero cuando la expresión se limita a una frase corta y es ocasionada por un hecho tan inocuo, el hablante no ha hecho nada fuera de lo común y los transeúntes aún no están atenazados por el miedo.

Imagínese, sin embargo, si esta persona continuara dirigiéndose a sí misma en voz alta: «¿Dónde creías que estaban, idiota? Llevas diez minutos dando vueltas por este edificio. Ahora voy a llegar tarde a mi comida con Julie, ¡y ella siempre es puntual!»

El hombre no necesita decir ni una palabra más para asegurar nuestra eterna desconfianza en sus facultades. Y, sin embargo, la condición de esta persona no difiere de la nuestra: son precisamente los pensamientos que podríamos tener en la intimidad de nuestra mente» ~Waking Up by Sam Harris PhD – Cognitive Neuroscience

Salir del trance

A menos que rompamos el trance del pensamiento incesante, permaneceremos para siempre atrapados en nuestra mente. Sin embargo, no es tan difícil como se cree. Para la mayoría de nosotros, cambiar de modo de pensar es algo natural, lo hacemos todo el tiempo.

«Imagina, por ejemplo, que alguien te ha hecho enfadar mucho, y justo cuando este estado mental parece haberse apoderado por completo de tu mente, recibes una llamada telefónica importante que requiere que pongas tu mejor cara social. La mayoría de la gente sabe lo que es dejar de repente su estado mental negativo y empezar a funcionar de otro modo. Por supuesto, la mayoría vuelve a enredarse impotentemente con sus emociones negativas en la siguiente oportunidad.

Sé sensible a estas interrupciones en la continuidad de tus estados mentales. Usted está deprimido, digamos, pero de repente se emociona con la risa por algo que lee. Estás aburrido e impaciente mientras estás sentado en el tráfico, pero luego te anima una llamada telefónica de un amigo cercano. Se trata de experimentos naturales de cambio de humor. Fíjate en que, de repente, prestar atención a otra cosa -algo que ya no apoya tu emoción actual- permite un nuevo estado de ánimo. Observa lo rápido que pueden separarse las nubes. Son auténticos destellos de libertad». ~Waking Up by Sam Harris PhD – Cognitive neuroscience

Si podemos aprender a interrumpir el pensamiento sin sentido, podemos salir de los grilletes del bucle negativo. El problema no es pensar. Es pensar sin saber que estás pensando. El problema es el pensamiento incesante. Es el pensamiento sin sentido.

El enfoque A-B-C fue creado por el Dr. Albert Ellis para ayudar a los pacientes a salir del pensamiento incesante. Posteriormente fue adaptado por el Dr. Martin Seligman, considerado como el padre de la psicología positiva. Según Seligman, el bucle negativo tiene 3 componentes

• La adversidad: Nos encontramos con la Adversidad cuando nos enfrentamos a un evento desfavorable.
• Creencias: Entonces creamos narrativas sobre la adversidad que se convierten en nuestras Creencias.
• Consecuencias: Estas creencias influyen en lo que hacemos a continuación, por lo que se convierten en Consecuencias.

Este es un ejemplo: le gritas a tu asistente porque se olvidó de imprimir un informe clave antes de tu reunión (Adversidad). Entonces piensas: «Soy un jefe realmente pésimo» (Creencia). A continuación, su actuación durante la reunión es deficiente, porque su confianza en sí mismo ha caído en picado (Consecuencias).

El punto clave se produce entre la adversidad y la creencia. Cuando te encuentras con la adversidad, la narrativa que creas impulsa tus creencias. Si dejas que el pensamiento incesante dirija la narrativa, siempre derivará hacia la negatividad, es simplemente la forma en que nuestras mentes están conectadas. La clave para romper el bucle negativo es interrumpir el mecanismo de formación de creencias. Hay dos maneras de interrumpir nuestro pensamiento incesante habitual:

• Cambiar al pensamiento perspicaz
• Cambiar al pensamiento experiencial

Cambiar al pensamiento perspicaz

Martin Seligman recomienda la «disputa» como herramienta para cambiar al modo de pensamiento perspicaz. Cuando te encuentras con una adversidad y notas que se están formando creencias negativas, tienes que discutir contigo mismo. En particular, busca las suposiciones erróneas. He aquí un ejemplo:

Adversidad: Una compañera criticó mi idea de producto delante del equipo durante nuestra reunión semanal.

Creencia: Tiene razón; era una idea tonta. No tengo mucha imaginación y ahora todo el equipo puede ver lo poco creativo que soy. Nunca debería haber hablado!

Consecuencias: Me sentí estúpido y no hablé durante el resto de la reunión. No quiero asistir a ninguna de las otras reuniones de equipo de esta semana, y ya he inventado una excusa para evitar la reunión de mañana.

Disputa: Estoy exagerando. Mi colega tenía todo el derecho a criticar mi idea; no era nada personal, y su crítica era acertada. Incluso elogió mi pensamiento creativo una vez terminada la reunión. Todo lo que tengo que hacer es pensar un poco mejor mis ideas la próxima vez.

Cambiar al pensamiento experiencial

Sin embargo, razonar con pensamientos incesantes a menudo sólo conduce a cavar un agujero más profundo de negatividad.

Cambiar tu mente al modo de pensamiento experiencial es una alternativa más poderosa. Al centrarnos en nuestros sentidos, la respiración, el olfato, el tacto, el sonido y la vista, apagamos el pensamiento incesante.

La Dra. Ellen Langer, psicóloga social de la Universidad de Harvard, está considerada como la pionera de la atención plena en Occidente. Según sus investigaciones, podemos cambiar nuestro enfoque inundando la mente con cosas que no puede evaluar o juzgar, cosas que sólo puede observar. Así es como lo describe:

Dirige tu atención fuera de ti mismo. Observa la luz de la habitación, presta atención a lo que hay en tu escritorio, capta el olor del café que se cuela en la cocina, fíjate en las vetas de la madera de la mesa o escucha el sonido lejano de los coches en la calle. No dejes que nada pase desapercibido. Fíjate en cada pequeño detalle que te rodea. Esto es lo que hacías cuando eras un niño recién nacido. Simplemente observa.

A veces utilizo una versión modificada de este enfoque en la que empiezo a nombrar los objetos en mi mente a medida que los observo:

Escritorio, café, cocina, madera, mesa, coche, aire acondicionado, aire fresco….

Y antes de que te des cuenta, el pensamiento incesante desaparece. Como el cerebro es terrible para la multitarea, necesita detener todo el pensamiento anterior para absorber la nueva información. Si la nueva información se procesa en una zona diferente del cerebro, es poco probable que vuelvas a caer en el pensamiento incesante.

Cuando empiezas a entrenar tu mente de esta manera, puede parecer difícil deshacerse del pensamiento incesante. En el momento en que dejas de notar las cosas, tu cerebro vuelve a traer el pensamiento anterior. Sin embargo, con suficiente práctica, puedes entrenarte para salir del pensamiento incesante. Con el tiempo, puedes mirar fijamente los pensamientos incesantes y decir: «¡Eso parece irracional y perjudicial! Vete y tráeme algo que valga la pena para pensar».

La capacidad de romper el bucle del pensamiento incesante no es simplemente una técnica para reducir el estrés. Puede transformar tu vida.

«Nuestras mentes son todo lo que tenemos. Son todo lo que hemos tenido. Y son todo lo que podemos ofrecer a los demás. Puede que esto no resulte obvio, especialmente cuando hay aspectos de tu vida que parecen necesitar mejorar: cuando tus objetivos no se han cumplido, o estás luchando por encontrar una carrera, o tienes relaciones que necesitan ser reparadas.

Pero es la verdad. Cada experiencia que has tenido ha sido moldeada por tu mente. Cada relación es tan buena o tan mala como es debido a las mentes involucradas.

Si estás perpetuamente enfadado, deprimido, confundido y sin amor, o tu atención está en otra parte, no importará el éxito que tengas o quién esté en tu vida: no disfrutarás de nada de ello.» ~ Waking Up by Sam Harris PhD – Cognitive Neuroscience

Anticipar cosas horribles en el futuro o rumiar momentos del pasado no es útil ni instructivo. Esta prolongación del dolor es un grave error en nuestro sistema. Si no se controla, consumirá nuestra mente, moldeará nuestro carácter y nos convertirá en alguien en quien nunca querríamos convertirnos. En poco tiempo se abrirá una brecha humillante entre nuestro yo actual y nuestro yo deseado.

La mejora de nuestro carácter comienza con la mejora de nuestro pensamiento. No le des al pensamiento incesante el poder de controlarte y definir quién eres. Nuestra mente debe ser un sirviente y una herramienta, no nuestro amo.

Bibliografía

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• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22578721
• https://www.farnamstreetblog.com/wp-content/uploads/2017/02/Naval-Ravikant-TKP.pdf