Todos podemos identificarnos con la sensación de temor después de experimentar el primer resfriado, estornudo o cosquilleo en la garganta de la temporada. Nos obliga a hacernos la pregunta inevitable:
«¿Me estoy poniendo enfermo?»
Si los síntomas persisten, no hay forma de evitarlo: te has contagiado de algo. La siguiente pregunta es: ¿qué? Reconocer cuándo su enfermedad es leve, como un resfriado, o cuándo es más grave, como la gripe o incluso la neumonía, es crucial. Mientras que un resfriado puede suponer un descanso extra y uno o dos días de baja laboral, la gripe puede requerir atención médica, y la neumonía es un problema más grave.
La buena noticia es que existen claras diferencias entre los síntomas del resfriado, la gripe y la neumonía. Aunque estos indicadores no son infalibles, pueden servir como un buen punto de partida para una conversación con su médico:
1. Identifique dónde están sus síntomas
La ubicación de sus peores síntomas puede ser un signo revelador de lo que le aqueja. He aquí un desglose básico:
– En la cabeza (ojos, nariz o garganta): probablemente esté resfriado. Si los síntomas se limitan a la secreción nasal y al dolor de garganta, es muy probable que esté sufriendo un resfriado común. Estos síntomas se confunden a menudo con las alergias estacionales, pero he aquí otra buena regla general: si le duele la garganta, es más probable que se trate de un resfriado que de una alergia.
– En todo el cuerpo: es probable que tenga gripe. Los dolores en todo el cuerpo, la sensación de agotamiento y la fiebre indican que tiene algo más grave que un resfriado: probablemente tenga gripe.
– En el pecho: es posible que tenga neumonía. Los síntomas de la neumonía y los del resfriado y la gripe coinciden en gran medida. La fiebre y los escalofríos también pueden ser un signo de neumonía, pero el dolor agudo en el pecho que se produce al respirar, junto con problemas como la dificultad para respirar o la falta de aire, son posibles indicadores de neumonía. Preste mucha atención al dolor en el pecho que se produce al respirar y que es peor en un lado del cuerpo que en el otro.
2. Compruebe el calendario
Los resfriados son más comunes en las transiciones hacia el otoño y la primavera, mientras que la temporada de gripe suele comenzar un poco más tarde (a menudo en octubre hasta febrero y a veces hasta mayo). Aunque existe un considerable solapamiento, son muchas menos las personas que padecen la gripe fuera de esta temporada.
Debido a que la neumonía es una complicación común derivada de la gripe y también puede ser consecuencia de los resfriados, tiende a compartir la estacionalidad con estas enfermedades.
3. Mire su tejido
Puede que no sea lo más agradable, pero abrir ese tejido usado de nuevo puede proporcionar algunas pistas sobre lo que le aflige. Si tiene un resfriado o una gripe, su moco empezará siendo claro y podría cambiar de color a blanco, amarillento o verde mientras su cuerpo lucha contra la infección.
Pero una gran cantidad de mucosidad amarilla, especialmente justo después de empezar a experimentar los síntomas, podría ser un signo de infección bacteriana. Mucha flema en el pecho, que da lugar a lo que los médicos llaman «tos productiva», también podría ser un indicador de neumonía.
Creo que tengo un resfriado, gripe o neumonía, ¿qué debo hacer?
Si cree que tiene un resfriado común, los medicamentos de venta libre pueden frenar sus síntomas, pero hay poco que pueda hacer para acelerar el tiempo de recuperación. Lo mejor es mantenerse hidratado y descansar. Tomarse un tiempo libre en el trabajo y lavarse las manos con frecuencia puede reducir la propagación del virus.
Si cree que puede tener gripe, acuda al médico o a un centro de atención urgente. A diferencia del resfriado, existen fármacos para tratar el virus de la gripe, y estos fármacos son más eficaces en las primeras 48 horas de la infección. Acudir al médico es especialmente importante para las personas con afecciones crónicas como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), las personas con sistemas inmunitarios debilitados y las mujeres embarazadas. Los antibióticos no son eficaces contra el resfriado común o la gripe, y podrían empeorar la situación.
Las personas que sospechen que pueden tener neumonía, sobre todo las que tengan dificultad para respirar, deben acudir a un servicio de urgencias o a un departamento de emergencias. A menudo se utilizan antibióticos como tratamiento para la neumonía.
Cuando se empiezan a experimentar los síntomas, diferenciar entre un resfriado, la gripe y la neumonía no siempre es fácil o sencillo. Afortunadamente, un profesional de la salud puede darle una mejor idea de lo que está sucediendo. Preste mucha atención a sus síntomas y no espere a acudir a un profesional médico si cree que puede ser algo más que un resfriado.