Birmingham tiene mucha historia en sus relativamente cortos 140 años. A continuación, algunas cosas que quizá no conozcas de la Ciudad Mágica.

1. Aunque Hernando de Soto pasó por Alabama en 1540, la zona de Birmingham no se colonizó hasta 1813. Durante casi 60 años, sólo los pueblos agrícolas poblaron la zona alrededor del cruce del ferrocarril. En 1871, la Elyton Land Company fusionó varios de ellos para crear Birmingham. A principios del siglo XX, otros pueblos de los alrededores se anexionaron a la ciudad, lo que provocó el importante crecimiento que inspiró su apodo, «La Ciudad Mágica»

2. Birmingham recibió su nombre de Birmingham, Reino Unido. El año pasado, la BBC publicó un resumen titulado «10 cosas británicas sobre Birmingham, Alabama», en el que destacaba, entre otras cosas, el club de fans de Doctor Who de la ciudad, la Sociedad Jane Austen, la Escuela de Etiqueta de Birmingham y la colección de cerámica Wedgwood del Museo de Arte de Birmingham, la mayor del mundo fuera de Gran Bretaña.

3. Birmingham es el único lugar del mundo donde las tres materias primas del acero (carbón, piedra caliza y mineral de hierro) se encuentran de forma natural en un radio de diez millas.

4. Los Hornos Sloss produjeron arrabio durante casi 90 años. Aunque no queda nada del complejo de hornos original, es la única instalación de este tipo que se conserva en todo el mundo. Es un monumento histórico nacional y está gestionado como un museo municipal. Pero si asiste a un espectáculo o pasea por el recinto, tenga cuidado con los fantasmas: Ha sido catalogado como uno de los 100 lugares del mundo con mayor actividad paranormal.

5. Vulcano, el dios romano de la forja, vigila la ciudad y hace lucir uno de sus suburbios. La estatua se encargó originalmente para anunciar la industria de Birmingham en la Feria Mundial de San Luis de 1904.

La Divinidad de la Luz (aunque la mayoría de la gente la llama simplemente Electra) se alza en lo alto del Alabama Power Building. En 1926, un escritor del Birmingham Post comenzó a publicar entregas de la historia de amor de Electra y Vulcano, atribuyendo los baches del centro de la ciudad a las huellas de sus viajes para verse.

7. La Clínica Kirklin del centro de la ciudad fue diseñada por el célebre arquitecto I.M. Pei, artífice del edificio Este de la Galería Nacional de Arte y del Gran Louvre de París.

8. El Cuentacuentos de Frank Fleming fue creado para celebrar las tradiciones narrativas del Sur. Coloquialmente, la instalación del hombre con cabeza de carnero y sus amigos se conoce como la Fuente Satánica.

Con una población de aproximadamente 212.000 habitantes, Birmingham es la ciudad más grande de Alabama, por ahora. Según las proyecciones del censo, se espera que Huntsville ocupe el primer puesto dentro de 10 años.

10. No hace falta ir hasta Nueva York para sentirse en la Gran Manzana: hay una réplica de la Estatua de la Libertad en las afueras de la ciudad. Fue encargada originalmente por el fundador de Liberty National Life Insurance Company en 1956, y se mantuvo orgullosa sobre la sede central de la compañía hasta 1989.

11. El Barber Motorsports Park, situado a las afueras de la ciudad, cuenta con el mayor museo de motocicletas del mundo. El Guinness World Records lo hizo oficial el año pasado.

12. Alberga el Rickwood Field, el estadio de béisbol más antiguo del país. En su época de esplendor, Rickwood acogió a grandes del juego como Ty Cobb, Babe Ruth, Dizzy Dean y Willie Mays (que casualmente era natural de Birmingham).

El béisbol no es el único juego en la ciudad. El área metropolitana de Birmingham fue también la cuna de otros atletas, como Charles Barkley y el nueve veces medallista de oro olímpico Carl Lewis.

14. Otras personas famosas de Birmingham son Emmylou Harris, Courteney Cox, el rapero Gucci Mane, los autores Fannie Flagg y John Green, que vivió allí de niño, y Condoleezza Rice.

15. La ciudad de Birmingham sufrió dos prohibiciones distintas. El condado de Jefferson prohibió la venta de alcohol de 1908 a 1911, y una ley estatal de 1915 dejó el estado totalmente seco hasta 1937 -cuatro años después de que la Vigésima Primera Enmienda pusiera fin a la prohibición nacional.

16. No es de extrañar que hubiera mucho contrabando en ‘Bama. (Como informó Associated Press en 1937, «‘Bone dry’ Alabama lideró todos los estados en el número de destilerías ilícitas entregadas a los agentes federales durante el mes de noviembre, según Joe Rollins, jefe estatal de la unidad federal de alcohol»). Un popular abrevadero: Bangor Cave, en Blount Springs, que servía de glamuroso casino y bar clandestino para los habitantes de Birmingham que querían desahogarse, justo cuando la prohibición formal del alcohol estaba llegando a su fin.

17. La celebración más antigua y más grande del Día de los Veteranos se celebra en Birmingham, que también es conocida como la ciudad fundadora de la festividad.

La trasplantada de Birmingham Mary Anderson inventó y patentó el limpiaparabrisas en 1903.

19. Uno de los primeros héroes desconocidos de Birmingham: una prostituta llamada Louise Wooster, que ayudó a convertir los burdeles de la ciudad en clínicas y a atender a los ciudadanos durante la mortal epidemia de cólera de 1873. Unos años más tarde, abrió su propio burdel y amasó una considerable fortuna, que donó en grandes cantidades a obras de caridad.

20. El Instituto de Derechos Civiles de Birmingham, que es, como se indica en su página web, «una cápsula del tiempo y un laboratorio de ideas moderno», alberga algunas de las imágenes más impactantes del movimiento por los derechos civiles, como las del fotoperiodista Spider Martin sobre la marcha de Selma a Montgomery (Alabama).

21. Incluso algunos nativos de Birmingham no saben que la cárcel de Birmingham -donde Martin Luther King Jr. redactó por primera vez su ya legendaria misiva en los márgenes de The Birmingham News- sigue ocupando el mismo lugar que en 1963, en la 6ª Avenida Sur. Pero se le perdonaría que pasara por delante sin echar un segundo vistazo a la modesta estructura: El cartel exterior lo identifica simplemente como la División de Detención del Departamento de Policía de Birmingham.

Se dice que Birmingham es el hogar de la «Esquina más pesada de la Tierra». Este apodo se debe a un artículo de una revista de principios del siglo XX sobre la esquina de la calle 20 y la Primera Avenida, donde se habían construido recientemente cuatro enormes rascacielos, que eran los edificios más grandes del Sur.

23. La pista de baile multicolor de The Club en Birmingham fue la inspiración del director John Badham para el llamativo montaje de Fiebre del sábado noche.

24. El concurso anual de Miss Apollo, que se celebra en noviembre, es el segundo concurso de drag queen más antiguo del país.

25. El Red Mountain Park de la ciudad, un espacio público de 1.200 acres, es uno de los mayores parques urbanos del país y un 40% más grande que el Central Park de Nueva York.