Muchos estadounidenses sueñan con una carrera en el campo de la exploración espacial – a menudo, como un astronauta que explora el espacio exterior. Aunque los puestos de astronauta son escasos y distantes entre sí, el título adecuado podría ayudarte a alcanzar un papel diferente -y aún muy gratificante- trabajando para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Tanto si tu pasión es la ciencia, la ingeniería, la tecnología o las comunicaciones, puedes utilizar cualquiera de las 15 titulaciones que aparecen a continuación para empezar a prepararte para una carrera en la exploración espacial.

Doctorado en Astronomía

La astronomía es el estudio científico de las estrellas, los planetas y otros cuerpos que componen el universo. Los científicos que trabajan en este campo, llamados astrónomos, utilizan datos para desarrollar teorías sobre el funcionamiento del universo y sobre cuándo y cómo surgieron los cuerpos celestes. Hay una serie de puestos de trabajo especializados dentro del campo de la astronomía, según informó la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS). Algunos, como los cosmólogos y los astrónomos extragalácticos, tratan de comprender la historia y el desarrollo del universo en su conjunto. Otros se especializan en el estudio de las galaxias (astrónomos galácticos), los planetas (astrónomos planetarios), las estrellas (astrónomos estelares) o el sol (astrónomos solares). También hay astrofísicos de alta energía que trabajan con rayos de energía. Algunos tipos de astrónomos se clasifican por las herramientas que utilizan para estudiar el espacio y no por los fenómenos que estudian. Los astrónomos ópticos y observacionales ven sus objetos de estudio a través de telescopios ópticos, mientras que los radioastrónomos utilizan radiotelescopios. Los cursos de un programa de doctorado en astronomía suelen incluir clases de matemáticas de alto nivel, como estadística, cálculo y álgebra lineal, así como estudios avanzados en astronomía general y en subcampos como la cosmología o la astronomía planetaria.

Alrededor del 60 por ciento de las carreras en la NASA entran en la categoría de funciones profesionales, de ingeniería y científicas. Dado que la astronomía es, literalmente, el estudio de las estrellas y los objetos espaciales, ¿qué titulación podría prepararle mejor para una carrera en el campo de la exploración espacial? Para trabajar en la NASA, los aspirantes a astrónomos necesitan un doctorado en astronomía. Los astrónomos que trabajan como científicos de la NASA reúnen y analizan datos y utilizan sus hallazgos para comprender mejor el espacio y los cuerpos celestes que lo componen, informó el BLS. Utilizan una variedad de equipos, incluyendo telescopios basados en la tierra y sondas en el espacio exterior, para estudiar el universo. Al igual que otros científicos, los astrónomos investigan para poner a prueba sus teorías, pero se enfrentan al reto adicional de estar muy lejos – incluso a años luz – de los cuerpos que estudian. Alrededor del 26 por ciento de los astrónomos de Estados Unidos trabajan para el gobierno federal, según el BLS.

Agrupación ocupacional: Ciencia

Salario medio: 104.100 dólares

Programas de grado similares: Máster en Astronomía, Máster o Doctorado en Física

Doctorado en Física

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Si alguna vez te has preguntado cómo funciona el universo, estudiar física puede ayudarte a conocer las respuestas. La física es el estudio científico de la materia, la energía, el tiempo y el espacio. Los físicos lo estudian todo, desde los diminutos átomos y moléculas hasta el funcionamiento de la materia y la energía en el universo. Los subcampos de la física incluyen la materia condensada, la física de partículas, la física nuclear y la física médica. Algunos de los estudios de la física son teóricos y consisten en conceptualizar el funcionamiento de la materia. Otros constituyen la física aplicada, en la que los físicos ponen en práctica lo que saben sobre la materia y la energía para mejorar la tecnología médica, la infraestructura de comunicaciones, los sistemas de navegación y la electrónica doméstica. En su trabajo, los físicos desarrollan teorías basadas en datos existentes y complejos cálculos matemáticos y realizan experimentos con la ayuda de equipos como láseres, aceleradores de partículas y microscopios electrónicos. En un programa de doctorado en física, los estudiantes eligen una concentración como la física de la materia condensada o la astrofísica para estudiar en profundidad, además de tomar cursos de matemáticas y ciencias.

La especialidad de física está estrechamente relacionada con la especialidad de astronomía, según el BLS. Al igual que los astrónomos, los físicos que deseen trabajar para la NASA necesitan obtener un título de doctorado. En particular, la NASA ofrece oportunidades de empleo para físicos de plasma. Se trata de científicos que estudian el plasma, un tipo de materia que se encuentra de forma natural en las estrellas pero que también se utiliza en la Tierra como componente de las pantallas de televisión y los carteles de neón. Mientras que muchos físicos de plasma que trabajan fuera del campo de la exploración espacial se centran más en las formas de aprovechar el plasma como fuente de energía para el futuro, los físicos de plasma de la NASA pueden trabajar más en la comprensión de cómo el sol afecta al clima en el espacio. Sus descubrimientos pueden servir para salvaguardar los satélites lanzados al espacio, así como los sistemas de comunicación y las transmisiones de energía utilizadas en las naves espaciales. Alrededor del 18 por ciento de los astrónomos de Estados Unidos trabajan para el gobierno federal, según el BLS.

Agrupación ocupacional: Ciencia

Salario medio: 111.580 dólares

Programas de grado similares: Maestría en Física, Maestría o Doctorado en Astronomía

Licenciatura en Ciencias Atmosféricas

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Cuando uno piensa en meteorólogos, lo más probable es que le vengan a la mente los pronosticadores del tiempo que predicen las condiciones meteorológicas aquí en la Tierra para la radiodifusión o los medios digitales. Sin embargo, existen numerosos tipos de científicos atmosféricos y no todos se centran únicamente en los fenómenos terrestres. Además de los puestos de trabajo conocidos, como el de meteorólogo y pronosticador del tiempo, los científicos atmosféricos y espaciales incluyen a los químicos atmosféricos, los climatólogos, los físicos atmosféricos, los científicos del clima, los meteorólogos forenses y los meteorólogos de investigación. Dada la amplia gama de funciones profesionales disponibles en las ciencias atmosféricas, los temas de estudio en este campo pueden variar significativamente. Mientras que muchos científicos atmosféricos se centran en la predicción de fenómenos meteorológicos y climáticos, otros se centran en la meteorología histórica o en nuevos métodos de recogida de datos meteorológicos. En sus estudios e investigaciones, los científicos atmosféricos y espaciales recogen datos con la ayuda de equipos como imágenes de satélite, globos meteorológicos y sistemas de radar. Los estudiantes universitarios de ciencias atmosféricas estudian meteorología, ciencias atmosféricas, matemáticas, física y programación informática, según el BLS.

Los científicos atmosféricos que estén interesados en una carrera en la exploración espacial podrían buscar un papel como científicos de la NASA. En la NASA, los meteorólogos y otros tipos de científicos atmosféricos utilizan sus conocimientos de los factores meteorológicos y climáticos para estudiar las condiciones meteorológicas en el espacio. Analizan los datos para elaborar previsiones meteorológicas espaciales a corto y largo plazo, según el BLS. Algunos científicos atmosféricos de la NASA estudian otros fenómenos, como los vientos alisios y las auroras boreales. El científico atmosférico es el único tipo de científico empleado de forma destacada por la NASA que sólo requiere una licenciatura. Sin embargo, si no quieres pasar cuatro años en la escuela, también podrías conseguir un trabajo en la NASA con sólo dos años de estudio. Un título de asociado de una escuela técnica o de un colegio comunitario puede ayudarte a conseguir un trabajo como técnico meteorológico o ayudante de meteorología. Alrededor del 26 por ciento de los científicos atmosféricos trabajan para el gobierno federal, según el BLS.

Agrupación ocupacional: Ciencia

Salario medio: 89.820 dólares

Programas de grado similares: Licenciatura en Química, Geología o Física o Grado Asociado en Ciencias de la Tierra o Meteorología

4. Licenciatura en Biología

La biología es el estudio de los organismos vivos. Cuando se estudian las ciencias naturales o biológicas, se aprende sobre el crecimiento, la estructura, la evolución y la función de diversos organismos. Hay varios enfoques de estudio disponibles en las ciencias biológicas. Si te interesa el estudio de los animales, puedes convertirte en biólogo o zoólogo. Los científicos que estudian organismos diminutos como los virus y las bacterias se convierten en microbiólogos. Muchos científicos que trabajan en biología desempeñan funciones interdisciplinarias, como bioquímico o biofísico. Una licenciatura en biología o en ciencias biológicas puede abrirte muchas vías de carrera, incluidas funciones en el gobierno federal. Alrededor del 21 por ciento de los biólogos especializados en fauna y flora silvestres y el 12 por ciento de los microbiólogos trabajan para el gobierno federal, según el BLS. La rama ejecutiva del gobierno federal es también la industria que emplea el mayor número de científicos biológicos que trabajan en otros roles no especificados, informó el BLS.

En la NASA, una licenciatura en ciencias biológicas es uno de los caminos educativos que puede tomar para convertirse en un astronauta. Otras opciones para prepararse para una carrera como astronauta son las ciencias físicas, la ingeniería, la informática y las matemáticas. Sin embargo, los aspirantes a astronautas deben saber que se necesita algo más que un título universitario para alcanzar el sueño de visitar el espacio exterior. Sólo 45 de los más de 17.000 trabajadores de la NASA resultan ser astronautas, informó el BLS. De hecho, sólo se han enviado 338 astronautas estadounidenses al espacio desde 1959. Además de su licenciatura, necesitará años de experiencia en el pilotaje de aviones sólo para poder acceder al programa de candidatos a astronautas. Luego pasará otros dos años en el programa, preparándose para su misión en el espacio. Los candidatos a astronauta tienen que pasar por un riguroso entrenamiento militar de supervivencia en el agua, así como formación en habilidades de robótica y fisiología y medicina espacial, informó el BLS.

Agrupación Ocupacional: Ciencia

Salario medio: 77.190 dólares

Programas de grado similares: Licenciatura Ciencias Físicas o Matemáticas

Licenciatura en Ingeniería Aeroespacial

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Además de científicos, la NASA emplea a un gran número de ingenieros, profesionales que aplican principios científicos y matemáticos para resolver problemas del mundo real. La ingeniería aeroespacial es la rama de la ingeniería que se centra en el diseño y la construcción de aviones y naves espaciales. Los ingenieros aeroespaciales suelen elegir una de las dos especialidades. Los ingenieros aeronáuticos diseñan, crean y prueban aeronaves que permanecen dentro de la atmósfera terrestre, como los aviones a reacción. Los ingenieros astronáuticos se centran en el desarrollo de la tecnología utilizada en las naves espaciales que viajan a través de la atmósfera terrestre y hacia el espacio. En un programa de licenciatura en ingeniería aeroespacial acreditado por la ABET, los estudiantes cursan materias específicas como propulsión, mecánica, estructuras y estabilidad y control, así como principios generales de ingeniería y su aplicación. Los estudiantes de ingeniería aeroespacial de grado deben desarrollar sus conocimientos de aerodinámica. La aerodinámica es el estudio de la interacción entre el aire y los objetos en movimiento, como los cohetes, las alas de los aviones e incluso las cometas, informó el BLS.

Los ingenieros aeroespaciales de la NASA trabajan principalmente en el diseño y la construcción de misiles, cohetes y otras formas de naves espaciales. En la NASA, los ingenieros aeroespaciales resuelven problemas que los aeronáuticos nunca tienen que resolver debido a las diferencias entre la atmósfera en la Tierra y las condiciones que se dan en el espacio. Por ejemplo, la falta de flujo de aire en el espacio significa que los motores a reacción que funcionan en la atmósfera terrestre no funcionarían en una nave espacial, según el BLS. Para hacer frente a este reto, los ingenieros aeroespaciales idearon cohetes que funcionan con oxígeno líquido y propulsores. Una vez que un ingeniero aeroespacial de la NASA tiene una idea de diseño, debe crear un prototipo para probar el rendimiento y la seguridad del diseño. Dado que un fallo podría poner en peligro la vida de los astronautas, es muy importante que los diseños de las naves espaciales funcionen en la práctica y no sólo en principio. Alrededor del 13 por ciento de los ingenieros aeroespaciales trabajan para el gobierno federal, según el BLS.

Agrupación profesional: Ingeniería

Salario medio: 107.830 dólares

Programas de grado similares: Máster en Ingeniería Aeroespacial o Licenciatura en Ciencias de Sistemas Aeroespaciales

Licenciatura en Ingeniería Informática

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Otra rama de la ingeniería es la ingeniería de hardware informático. Los ingenieros de hardware informático aplican los principios de la ingeniería a los ordenadores. A diferencia de los desarrolladores de software, que se centran en los programas y las aplicaciones, los ingenieros de hardware informático trabajan en los componentes físicos de los sistemas informáticos. Desarrollan las placas de circuitos, los procesos y los dispositivos de memoria utilizados en los dispositivos individuales, así como las redes y los routers utilizados para conectar estos ordenadores. Los estudiantes de ingeniería informática realizan cursos que combinan principios y prácticas de ingeniería eléctrica con amplios estudios de informática. El trabajo de curso muy técnico que se requiere para este grado significa que los estudiantes deben tener una base sólida en la ciencia y las matemáticas para construir durante sus estudios de pregrado. Dado que la tecnología informática evoluciona constante y rápidamente, los aspirantes a ingenieros de hardware informático deben planificar un aprendizaje permanente para seguir el ritmo de los nuevos desarrollos tecnológicos. La mayoría de los ingenieros de hardware informático trabajan en industrias como el diseño de sistemas informáticos, la fabricación de equipos informáticos y la fabricación de componentes electrónicos, pero el gobierno federal emplea alrededor del seis por ciento de los ingenieros de hardware informático, informó el BLS.

Las naves espaciales, los instrumentos y los equipos utilizados en la exploración espacial a menudo dependen en gran medida de la tecnología informática. Al fin y al cabo, estos instrumentos se utilizan para medir la actividad y la materia en el espacio, a veces desde la superficie terrestre. Dada la naturaleza de alta tecnología de los equipos de exploración espacial, no es de extrañar que la NASA necesite ingenieros de hardware informático cualificados que entiendan cómo funcionan los componentes físicos de estos ordenadores y sistemas informáticos. En concreto, los ingenieros de hardware informático que trabajan para la NASA son responsables de la investigación y el desarrollo de los equipos informáticos utilizados para recoger datos tanto en el espacio como en la Tierra. Además de desarrollar el diseño de los equipos de recogida de datos, los ingenieros de hardware informático de la NASA también crean un prototipo de trabajo que pueden probar para asegurarse de que el instrumento funciona como está previsto. Los ingenieros de hardware informático de la NASA no sólo diseñan equipos informáticos para su propio uso. Deben hacer que sus diseños sean accesibles para el resto del personal de la NASA anotando detalladamente cómo funciona el producto.

Agrupación ocupacional: Ingeniería

Salario medio: 111.730 dólares

Programas de grado similares: Licenciatura en Informática o Ingeniería Eléctrica

Licenciatura en Ingeniería Electrónica

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El hardware informático no es ni mucho menos el único tipo de tecnología que desarrollan los ingenieros. La ingeniería electrónica es la rama de la ingeniería que implica el diseño y la construcción de equipos electrónicos. Los ingenieros electrónicos deben determinar cómo diseñar y construir sistemas, componentes y dispositivos electrónicos complejos que satisfagan las necesidades funcionales del usuario sin que sean demasiado caros de producir, demasiado difíciles de mantener o demasiado difíciles de usar. El trabajo de los ingenieros electrónicos desempeña un papel en una gran variedad de industrias, desde el tratamiento médico hasta los fines militares. A menudo hay un gran solapamiento entre las disciplinas de la ingeniería electrónica y una rama relacionada de la ingeniería llamada ingeniería eléctrica. En un programa de grado de ingeniería electrónica acreditado por la ABET, los estudiantes realizan cursos de ecuaciones diferenciales, teoría de circuitos eléctricos y diseño de sistemas digitales. Los ingenieros electrónicos pueden empezar a trabajar en funciones de nivel inicial sin obtener la licencia estatal, pero muchos optan por obtener su licencia de Ingeniería Profesional (PE) durante el curso de sus carreras, informó el BLS.

Los ingenieros electrónicos que trabajan para la NASA se especializan en el diseño y desarrollo de la electrónica utilizada en la exploración espacial. Los satélites y los paneles de instrumentos y sistemas de transmisión y comunicaciones son sólo algunos de los proyectos en los que los ingenieros electrónicos pueden trabajar cuando son empleados de la NASA. Las condiciones ambientales en el espacio difieren de las de la Tierra y pueden ser mucho más duras, exponiendo los equipos a la radiación y a temperaturas extremas. Los instrumentos que diseña un ingeniero electrónico de la NASA deben ser capaces de soportar estas condiciones. Aunque el desarrollo de nuevos sistemas y componentes de equipos es una parte importante de las responsabilidades de un ingeniero electrónico de la NASA, es sólo una parte de la descripción del trabajo. Los ingenieros electrónicos también tienen que planificar con antelación el mantenimiento de los equipos y desarrollar procedimientos exhaustivos para unas prácticas de mantenimiento seguras y eficaces. Además de idear el diseño del equipo, los ingenieros electrónicos inspeccionan, prueban y mantienen la electrónica existente para comprobar su seguridad y rendimiento. El gobierno federal emplea al 13 por ciento de los ingenieros electrónicos, informó el BLS.

Agrupación profesional: Ingeniería

Salario medio: 95.230 dólares

Programas de grado similares: Máster en Ingeniería Electrónica o Licenciatura en Ingeniería Eléctrica

Licenciatura en Ingeniería Mecánica

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Los ingenieros son solucionadores de problemas – y los ingenieros mecánicos son quizás los solucionadores de problemas más versátiles de todos. La ingeniería mecánica es una de las disciplinas de ingeniería más amplias, ya que abarca la creación de varios tipos de dispositivos mecánicos, informó el BLS. Entre la amplia gama de dispositivos que desarrollan los ingenieros mecánicos se encuentran las baterías, los generadores eléctricos, las escaleras mecánicas y los ascensores, los motores, los sistemas de cintas transportadoras, los dispositivos médicos, los aparatos, las herramientas y las turbinas. Los ingenieros mecánicos no son sólo los cerebros detrás de estos productos. Los ingenieros mecánicos utilizan tecnología informática que analiza los datos y simula las pruebas de las máquinas mientras construyen, prueban y ajustan los prototipos de sus diseños a la perfección. El resultado final es un producto que funciona exactamente como se necesita para resolver el problema en cuestión. Para obtener una licenciatura en ingeniería mecánica, los estudiantes tienen que tomar una serie de clases de matemáticas y ciencias, además de sus cursos de ingeniería y diseño. Para los ingenieros mecánicos, una licencia de ingeniería profesional emitida por el estado es beneficiosa y, en algunos casos, obligatoria, según el BLS.

Cuando se trata de la exploración espacial, los ingenieros mecánicos desempeñan un papel importante. El éxito de las misiones espaciales depende de que los motores, las herramientas, los sensores, las máquinas y otros equipos funcionen de forma óptima. Con ingenieros mecánicos cualificados en el equipo de la NASA, el programa de exploración espacial puede estar seguro de que el equipo que utilizan ha sido diseñado teniendo en cuenta todos los posibles retos relacionados con el espacio. Los ingenieros mecánicos no siempre trabajan solos. A menudo, colaboran con ingenieros especializados en otras disciplinas. En la NASA, no es raro que los ingenieros mecánicos trabajen junto a los ingenieros aeroespaciales, combinando sus conocimientos para asegurarse de que cada herramienta y máquina a bordo de una nave espacial satisface las necesidades de sus usuarios. El mecanismo de dirección utilizado en las toberas de los cohetes es sólo un ejemplo del trabajo que los ingenieros mecánicos -junto con sus colaboradores de otras ramas de la ingeniería- realizan para la NASA, según el BLS. Alrededor del seis por ciento de los ingenieros mecánicos trabajan en funciones de fabricación de piezas aeroespaciales, según la BLS.

Agrupación profesional: Ingeniería

Salario medio: 83.590 dólares

Programas de grado similares: Maestría en Ingeniería Mecánica o Licenciatura en Tecnología de Ingeniería Mecánica

Título de Asociado en Tecnología de Ingeniería Aeroespacial

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Los ingenieros aeroespaciales que trabajan en grandes proyectos no pueden hacerlo todo ellos mismos. Los técnicos -profesionales de la ingeniería que tienen una formación técnica formal pero no una amplia educación académica- a menudo trabajan en funciones que apoyan los esfuerzos de los ingenieros de pleno derecho. Los técnicos de ingeniería y operaciones aeroespaciales obtienen su formación en una escuela técnica o en una universidad. ABET, la misma entidad que acredita los programas de ciencia e ingeniería en los niveles de licenciatura y máster, también tiene una Comisión de Acreditación de Tecnología de la Ingeniería independiente que concede la acreditación a los programas de grado en tecnología de la ingeniería. Para obtener la acreditación de la ABET, un programa de tecnología de ingeniería aeroespacial debe incluir clases de ciencias, álgebra y trigonometría de nivel universitario, según el BLS. Los colegios comunitarios son más propensos a ofrecer más estudios en la teoría de la tecnología de ingeniería aeroespacial y en las artes y ciencias liberales y a conceder títulos de asociado. Las escuelas técnicas, por otro lado, se centran más en las aplicaciones prácticas de las tecnologías de ingeniería aeroespacial y pueden otorgar un certificado o diploma en lugar de un título de asociado, informó el BLS.

Aunque la mayoría de las carreras relacionadas con la exploración espacial requieren al menos un título universitario, el de técnico de ingeniería y operaciones aeroespaciales es un trabajo de la NASA al que se puede acceder con sólo un título de asociado. En un puesto en la NASA, los técnicos de ingeniería y operaciones aeroespaciales ayudan a los ingenieros y científicos en sus proyectos de diseño, desarrollo y, sobre todo, en las pruebas de las naves espaciales. Los técnicos de ingeniería aeroespacial contribuyen a la construcción de naves espaciales instalando los instrumentos y componentes que los ingenieros diseñan. Los técnicos también crean las condiciones necesarias para probar rigurosamente las naves espaciales y los sistemas que emplean. El papel de un técnico de ingeniería aeroespacial en las pruebas de equipos aeroespaciales puede adoptar muchas formas, desde la construcción de instalaciones de prueba y la instalación de componentes hasta la calibración de equipos de prueba y la realización de pruebas de simulación por ordenador y el registro de los resultados de diversas pruebas. Debido a su estrecha participación en las pruebas de las naves espaciales, los técnicos de ingeniería aeroespacial desempeñan un importante papel en la seguridad y la garantía de calidad. Un tercio de los técnicos de ingeniería aeroespacial trabajan en la industria de fabricación de productos y piezas aeroespaciales, informó el BLS.

Agrupación profesional: Tecnología

Salario medio: 66.180 dólares

Programas de grado similares: Diploma o Certificado de Escuela Técnica en Tecnología de Ingeniería Aeroespacial

Título de Asociado en Tecnología de Aviónica

Cuando hay que arreglar los complejos equipos electrónicos a bordo de aviones y naves espaciales, ¿quién trabaja en ellos? Un tipo de profesional de la instalación, el mantenimiento y la reparación llamado técnico de aviónica cumple esta tarea vital. Los técnicos de aviónica llevan a cabo tanto los procedimientos regulares de mantenimiento programado como las reparaciones urgentes que resultan de un mal funcionamiento u otro problema. A diferencia de las funciones relacionadas con los mecánicos y reparadores de aeronaves, los técnicos de aviónica se especializan en el mantenimiento y la reparación de los sistemas electrónicos a bordo de un avión o una nave espacial. Trabajan con equipos de aeronaves y naves espaciales como voltímetros, comprobadores de circuitos, osciloscopios, ayudas a la navegación, dispositivos de radiocomunicación y sistemas de radar, según el BLS. Como parte de sus pruebas, los técnicos de aviónica tienen que revisar los datos de las pruebas de vuelo en busca de signos de mal funcionamiento. Si encuentran algún problema de funcionamiento, tienen que saber cómo arreglar o sustituir la pieza defectuosa para evitar cualquier riesgo para la seguridad de la aeronave o de los ocupantes de la nave espacial.

Al igual que los técnicos de ingeniería aeroespacial, los técnicos de aviónica pueden conseguir un trabajo en la NASA con sólo un título de asociado. Si bien un papel como técnico de aviónica puede no requerir una formación académica completa, sí requiere fuertes habilidades mecánicas y una gran cantidad de habilidades de resolución de problemas y destreza física. Según el BLS, un técnico de aviónica de la NASA debe sentirse cómodo trabajando con una variedad de herramientas, desde herramientas manuales hasta herramientas eléctricas e incluso soldadores. Parte del trabajo de un técnico de aviónica consiste en ensamblar piezas como controles eléctricos y cajas de conexiones e instalar paneles de instrumentos nuevos y de repuesto según sea necesario. Los técnicos de aviónica también deben estar familiarizados con la tecnología digital para poder mantener eficazmente los sistemas informáticos que utilizan los instrumentos electrónicos de las naves espaciales. Alrededor del 30 por ciento de los técnicos de aviónica trabajan en la industria de fabricación de piezas aeroespaciales, y otro 11 por ciento trabaja para el gobierno federal, informó el BLS.

Agrupación Ocupacional: Tecnología

Salario medio: 58.540 dólares

Programas de grado similares: Formación militar o certificado de una escuela de técnicos de mantenimiento de aviación aprobada por la FAA

Licenciatura en contabilidad

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No todos los trabajos de la NASA se basan en la ingeniería o las ciencias. Por ejemplo, el de contable es una de las funciones profesionales necesarias en la NASA. Los contables son los profesionales de los negocios y las finanzas que son responsables de los registros financieros de una organización. Crean muchos tipos de estados y documentos financieros, como las cuentas de resultados, los balances, los estados de flujo de caja y los estados de cambios en el patrimonio neto. Un profesional de la contabilidad también debe revisar los estados financieros para comprobar su exactitud, identificando cualquier indicador de fraude intencionado o de errores contables o matemáticos no intencionados. En un programa de licenciatura en contabilidad, los estudiantes toman cursos como los principios de la contabilidad y la auditoría, la auditoría interna, las comunicaciones empresariales y el derecho de los negocios, según U.S. News & World Report. Los contables también pueden estudiar varios tipos de contabilidad y pueden concentrarse en una materia como la fiscalidad, la contabilidad financiera, la contabilidad de costes o la contabilidad de gestión. Muchos contables optan por cursar un quinto año en la universidad para obtener un máster y prepararse para obtener la credencial de contable público certificado (CPA).

Los contables desempeñan un papel importante en muchos tipos de industrias, y una entidad gubernamental como la NASA no es una excepción. Como una organización grande y ocupada, la NASA tiene una gran cantidad de transacciones financieras en cualquier momento. Hay cheques que procesar, recibos que redactar y datos presupuestarios y de costes que alguien debe controlar para evitar cualquier inexactitud en los registros financieros. Los contables son el personal con los conocimientos y la formación necesarios para organizar toda esta información en un informe financiero que la recoja. La NASA tiene un sistema de contabilidad que se utiliza para hacer un seguimiento de los datos de costes y presupuestos. Los contables de la organización pueden ser responsables de la introducción, el análisis y el procesamiento mediante este sistema. Los contables que trabajan para la NASA también pueden formar parte de organizaciones y comités dentro del programa de exploración espacial en funciones financieras como la de tesorero, informó la NASA. Alrededor del ocho por ciento de los contadores trabajan para el gobierno, informó el BLS.

Agrupación Ocupacional: Profesional

Salario medio: 67.190 dólares

Programas de grado similares: Licenciatura en Auditoría o Administración de Empresas

Licenciatura en Comunicaciones

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La NASA también necesita profesionales de la comunicación y los medios de comunicación cualificados para dar a conocer los hallazgos y logros del programa de exploración espacial. Los redactores técnicos desempeñan un papel integral en las comunicaciones de la NASA. Estos profesionales de los medios y las comunicaciones deben ser expertos en comunicar información técnica compleja de forma que los lectores que no tienen formación científica puedan entenderla. Utilizan varios formatos para distribuir esta información técnica, desde artículos de revistas hasta manuales de instrucciones y guías de instrucciones. Aunque el término «escritor» implica que estos profesionales de la comunicación expresan la información sólo en texto escrito, no es así. Los redactores técnicos se denominan a veces comunicadores técnicos y se encargan de crear imágenes y otros materiales no escritos utilizados para comunicar ideas técnicas. Una licenciatura en comunicaciones o una materia relacionada suele ser suficiente para cumplir los requisitos mínimos de formación. Sin embargo, los redactores técnicos también necesitan tener conocimientos en el campo técnico sobre el que piensan escribir, como la medicina o la ingeniería, informó el BLS.

Los redactores técnicos que trabajan para la NASA interactúan con una variedad de científicos e ingenieros en el curso de sus funciones laborales. Los redactores técnicos investigan la ciencia sobre la que tienen que escribir y hablan con los científicos e ingenieros que diseñaron y desarrollaron el producto para entender claramente lo que hace y cómo funciona. A continuación, traducen esos conocimientos en formato escrito. Algunos de los trabajos que los redactores técnicos de la NASA pueden crear son las instrucciones de funcionamiento y montaje de los equipos de exploración espacial. Los redactores técnicos deben desglosar los complicados descubrimientos sobre la exploración espacial en trozos organizados de información, y deben desarrollar un estilo de escritura que sea claro y específico. A menudo, el uso de imágenes puede ayudar a hacer más comprensibles los hallazgos técnicos de la exploración espacial descubiertos por los científicos de la NASA. Los redactores técnicos de la NASA también son responsables de crear estos materiales visuales, como gráficos, animaciones, dibujos y diagramas, así como de conseguir las imágenes tomadas por los fotógrafos de la NASA. Los redactores técnicos a menudo deben recibir algún tipo de formación a corto plazo en el puesto de trabajo cuando empiezan a trabajar en la NASA, según el BLS.

Agrupación ocupacional: Medios y comunicaciones

Salario medio: 70.240 dólares

Programas de grado similares: Licenciatura en Inglés o Periodismo

Licenciatura en Relaciones Públicas

Cuando una entidad gubernamental es tan conocida como la NASA, es lógico que haya mucho interés público en sus proyectos. Los especialistas en relaciones públicas son profesionales de los medios de comunicación y de la comunicación que cultivan una reputación positiva para una empresa, organización o individuo. Logran este objetivo mediante la gestión cuidadosa de las comunicaciones escritas, los discursos y otros mensajes de la empresa que promueven una imagen favorable de la misma. En un programa de licenciatura en relaciones públicas, los estudiantes toman cursos como los fundamentos de los principios y prácticas de las relaciones públicas, el diseño de mensajes de relaciones públicas, la redacción de relaciones públicas, las comunicaciones estratégicas, las relaciones con los medios de comunicación, el marketing y la publicidad y el periodismo. Además de aprender la teoría de las relaciones públicas, los estudiantes de los programas de grado de relaciones públicas desarrollarán una cartera del trabajo que han completado a lo largo de su educación universitaria, informó el BLS. Los especialistas en relaciones públicas que trabajan para la NASA se aseguran de que los descubrimientos realizados en el campo de la exploración espacial lleguen a la conciencia del público. A través del trabajo de un especialista en relaciones públicas, los medios de comunicación de todo el país se enteran de las actividades y descubrimientos de la NASA para que puedan informar sobre la historia. Los especialistas en relaciones públicas de la NASA se encargan de diseñar y poner en práctica una estrategia de comunicación que dé una imagen positiva del programa de exploración espacial. Los comunicados de prensa y las notas de prensa, los artículos, los avisos a los medios de comunicación y las entradas en los blogs son sólo algunos de los tipos de contenido que los especialistas en relaciones públicas de la NASA pueden crear. También colaboran en la elaboración de discursos, coordinando las oportunidades para darlos, atendiendo a las peticiones de las escuelas para dar charlas educativas y escribiendo los discursos que dan los representantes de la empresa, según el BLS. Algunos empleados de la NASA que trabajan en relaciones públicas tienen títulos de trabajo ligeramente diferentes, como especialista en asuntos públicos o secretario de prensa.

Agrupación Ocupacional: Medios y comunicaciones

Salario medio: 56.770 dólares

Programas de grado similares: Licenciatura en Periodismo, Inglés, Comunicación o Negocios

Licenciatura en Cine

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Probablemente asocies a los productores y directores más con las películas de éxito o las obras de teatro de Broadway que con la exploración espacial, pero estos profesionales del entretenimiento también desempeñan un papel en los esfuerzos educativos de la NASA. Los directores y productores son las mentes creativas que están detrás de una producción de artes escénicas, ya sea una película de alto presupuesto muy publicitada o una película educativa para estudiantes. Aunque los directores y productores no aparecen en cámara como los actores, su visión de los proyectos es la que determina el aspecto y la sensación de la película. Los productores se centran más en los aspectos financieros para conseguir financiación y mantener los gastos dentro del presupuesto, mientras que los directores suelen estar más involucrados en los aspectos artísticos de la película. Según el BLS, la formación más habitual de los productores y directores es una licenciatura en cine. En estos programas de grado, los alumnos estudian temas como la escritura de guiones, la historia del cine, el proceso de realización, la edición y la cinematografía, según el BLS.

Los productores y directores que trabajan para la NASA centran sus esfuerzos en la creación de vídeos educativos sobre la exploración espacial. Los vídeos educativos de la NASA tratan temas como los conceptos científicos, los inventos y las innovaciones que ha hecho posible la NASA para el público juvenil y adulto. Estos vídeos hacen que conceptos complejos y procesos técnicos, como el montaje de un telescopio, sean más fáciles de entender para el público, según el BLS. Los directores que participan en un proyecto de vídeo de la NASA se encargan de elegir los elementos creativos de la película, como los temas a filmar y la forma en que los actores deben representar a sus personajes. Los productores, por su parte, se encargan de supervisar el presupuesto y el calendario de producción. Contratan a un equipo y se aseguran de que todo el proceso de rodaje se desarrolle sin problemas para que el producto final esté listo cuando debe estarlo y sin salirse del presupuesto. Tanto el director como el productor pueden intervenir en la elección de los miembros del reparto que aparecen en la película educativa.

Agrupación profesional: Medios y comunicaciones

Salario medio: 68.440 dólares

Programas de grado similares: Licenciatura en Interpretación, Escritura, Comunicación, Negocios o Gestión del Arte

15. Licenciatura en Fotografía

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Si eres bueno con la cámara, tus habilidades fotográficas podrían ser tu billete para una carrera en el campo de la exploración espacial. Los fotógrafos profesionales se ganan la vida haciendo fotos. Algunos fotógrafos se especializan en retratos de individuos o grupos, mientras que otros crean fotografías como una forma de arte o para fines comerciales, informativos o científicos. Para los aspirantes a fotógrafos, tener grandes habilidades artísticas naturales y un «buen ojo» para lo que hace que una foto sea estéticamente agradable es más importante que seguir una educación universitaria formal, informó el BLS. Sin embargo, obtener un título en fotografía puede ayudar a los estudiantes a desarrollar sus habilidades y aprender los aspectos técnicos del arte, incluyendo lo que hace que una fotografía sea buena y cómo funciona el equipo de fotografía. Según la BLS, los estudiantes de fotografía suelen tomar clases de técnicas, procesos, equipos, diseño y composición fotográfica. Y lo que es más importante, comienzan a desarrollar un portafolio con sus mejores fotos que pueden mostrar a posibles empleadores o clientes.

En la NASA, los fotógrafos experimentados son necesarios para capturar los eventos y descubrimientos más importantes del programa de exploración espacial. Los fotógrafos de la NASA no son los que toman las fotografías de los fenómenos espaciales, ya que estos profesionales de los medios y la comunicación están basados aquí en la tierra. Sin embargo, su labor de fotografiar las actividades de los científicos e ingenieros de la NASA desempeña un papel importante en la conservación de la historia del programa de exploración espacial y en la demostración de los progresos realizados por la NASA. Técnicamente, incluso los fotógrafos de la NASA no necesitan necesariamente una educación universitaria. Un fotógrafo altamente cualificado con sólo un diploma de secundaria puede tener un buen ojo estético, fuertes habilidades artísticas y un portafolio lo suficientemente impresionante como para conseguir un papel tomando fotos para la NASA. Sin embargo, los fotoperiodistas y los fotógrafos científicos se encuentran entre los tipos de fotógrafos que más a menudo necesitan una licenciatura, según el BLS. Tengan o no una licenciatura, los fotógrafos de la NASA suelen necesitar cierta formación en el puesto de trabajo a largo plazo para tener éxito en su carrera.

Agrupación profesional: Medios y comunicaciones

Salario medio: 31.700 dólares

Programas de grado similares: Licenciatura en Arte

Nota del editor: Elegir la carrera adecuada es solo una parte de la preparación para una carrera en el campo de la exploración espacial. Aunque ninguna de estas carreras puede garantizarte un futuro trabajando para la NASA, pueden ayudarte a dar los primeros pasos. Para obtener más información sobre las carreras espaciales, consulta este artículo del BLS, la oficina federal que ha servido de fuente para los datos sobre salarios, agrupaciones profesionales y titulaciones que se encuentran en este artículo. Tenga en cuenta que los datos contenidos arriba reflejan los datos salariales y las funciones laborales de estas ocupaciones en general y no son específicos del empleo en la NASA.