Desde la perspectiva de un extraño, trabajar en un crucero podría parecer un trabajo de ensueño. ¿Qué puede ser más glamuroso que recibir una paga por viajar por el mundo en el mar, sin tener que pagar por el alojamiento o la comida? Pero, como ocurre con muchos trabajos «de ensueño», hay algunos inconvenientes importantes que hay que tener en cuenta antes de rellenar una solicitud. Hablamos con algunos empleados de cruceros sobre cómo es vivir y trabajar en un hotel flotante.

Los estadounidenses son los peores trabajadores de los cruceros.

En la mayoría de los grandes cruceros, la mayoría del personal y la tripulación no son estadounidenses. «En cualquier contrato, se trabaja con unas 64 nacionalidades», dice Kat, que pasó tres años trabajando para una importante línea de cruceros. Esta estadística puede deberse a varios factores, pero uno de ellos es que los empleados de los cruceros trabajan muchas horas y casi nunca tienen un día libre, lo que no resulta especialmente atractivo para los estadounidenses acostumbrados a trabajar 40 horas a la semana y a relajarse los fines de semana. «En mi peor contrato, trabajaba cerca de 300 horas al mes», dice Kat. «Sí, puedes estar en lugares hermosos, pero a veces estás tan cansado que ni siquiera quieres salir a explorar. Muchas veces ni siquiera contratan a estadounidenses porque la tasa de abandono es muy alta».

Los estadounidenses también son más caros de emplear, aunque hagan el mismo trabajo que sus homólogos de países en desarrollo. Sam, que trabajó en Princess Cruises durante dos años, dice que su salario mensual de 1.100 dólares era mayor que el de su jefe filipino. Según Sam, la razón oficial que dio el barco fue que el dólar vale más para la gente de los países en desarrollo que para los estadounidenses.

Los trabajadores de los cruceros están entrenados para los ataques de los piratas.

Es raro que los piratas tomen un crucero masivo, pero puede ocurrir, y si ocurre, la tripulación está preparada. Nolan, que trabajó tanto para Princess Cruises como para Oceania Cruises, dice que fue entrenado para alejar a todos los huéspedes de las ventanas y rociar a los intrusos con cañones de agua gigantes.

«Nuestro barco puede dejar atrás totalmente sus pequeños botes», dice. «Podríamos rociarles con agua y estarían indefensos». Otros barcos pueden estar equipados con dispositivos acústicos de largo alcance que emiten ruidos fuertes y dolorosos para disuadir los ataques. Así fue como un crucero de lujo escapó de un ataque pirata frente a la costa de África en 2005.

¿Quieres perder peso? Trabaja en un crucero.

Mientras los pasajeros se dan un festín de bistecs y deliciosos mariscos, el personal y la tripulación no tienen tanta suerte. «Imagina comer en la cafetería de tu instituto tres comidas al día, siete días a la semana durante un año», escribe un antiguo trabajador de un crucero en Reddit. Kat recuerda ofertas extrañas como el guiso de pata de cabra. La comida poco apetitosa, combinada con las muchas horas que se pasan corriendo a lo largo del barco, a menudo hacen que los miembros de la tripulación pierdan una cantidad significativa de peso durante su tiempo en el mar. «Perdía entre 3 y 5 kilos por contrato», dice Kat.

Gavin, que trabajaba como camarero para una importante línea de cruceros, dice que la tripulación recibe ocasionalmente las sobras del bufé de pasajeros, pero «desaparecen muy rápido».

Los miembros de la tripulación a veces se meten con los pasajeros.

La vida en el mar puede volverse un poco monótona. «Se volvió mundana muy rápido», escribe un ex trabajador en Reddit. «Era básicamente la misma comedia de errores cada día de la semana, con un ‘reparto’ diferente de pasajeros cada semana».

Algunos miembros de la tripulación agitan las cosas sacando de quicio a los pasajeros en forma de buenas bromas pesadas. Según otro antiguo miembro de la tripulación, «una de las favoritas era, mientras estaba en una zona de pasajeros, decirle a otro miembro de la tripulación, en voz lo suficientemente alta como para que lo oyeran los pasajeros, «¡Nos vemos en la bolera esta noche!» Por supuesto, en realidad no había una bolera a bordo. «Entonces esperábamos a que llegaran las tarjetas de comentarios: ‘¿Por qué la tripulación tiene una bolera y nosotros no?'»

… y es posible que los trabajadores estén borrachos.

Cuando no están trabajando, los empleados probablemente estén bebiendo y de fiesta. «Nos partimos el culo», dice Gavin. «Bromeamos sobre cómo hace que una casa de fraternidad parezca un monasterio». El personal tiene sus propios bares designados a bordo, conocidos como bares de la tripulación, donde las bebidas son muy baratas. «En los bares de pasajeros nos cobraban como 15 dólares por una bebida y nosotros bajábamos al bar de la tripulación y podías conseguir una cerveza o una bebida mixta por 1,25 dólares», dice Sam.

¿Y qué sucede cuando das cantidades copiosas de alcohol barato a personas que están encerradas juntas durante meses? «Parece un cliché, pero todo el mundo se enrollaba con los demás», dice Sam. «En muchas de las zonas de la tripulación había estos enormes carteles sobre la prevención de las ETS».

La tripulación es amenazada regularmente con la posibilidad de realizar pruebas de alcoholemia al azar (y pruebas de drogas), pero incluso esto no siempre se hace cumplir. «En nuestro barco había un límite estricto de no más de 0,04 de alcohol en sangre en ningún momento», dice Gavin, «pero mientras no hicieras el ridículo, no te sometían a una prueba de alcoholemia aleatoria, así que la gente se saltaba esa norma todo el tiempo».

Para la tripulación, ligar con los huéspedes del crucero está estrictamente prohibido.

¿Así que has visto a un miembro guapo de la tripulación en tu barco y estás pensando en ligar con él? Buena suerte con eso. Tener relaciones sexuales con un huésped es una de las formas más rápidas de que un miembro de la tripulación sea despedido. Esto es principalmente para proteger a la línea de cruceros de las acusaciones de abuso que dañan la reputación. La seguridad del barco vigila a los miembros de la tripulación día y noche. Eso no quiere decir que nunca se produzcan enganches, pero si un miembro de la tripulación es sorprendido in fraganti con un invitado, se le expulsa del barco en el siguiente puerto.

Los pasajeros de la tripulación están casi siempre vigilados.

«Es seguro suponer que si estás fuera de tu camarote probablemente estés grabado», dice Gavin. «En caso de cualquier tipo de emergencia, podrían sacar las imágenes de seguridad en cualquier momento».

Los pasajeros tienen mucho poder sobre lo que se paga a la tripulación.

Al final de un viaje, es posible que se le pida que califique su experiencia y que comparta cualquier elogio o queja en una tarjeta de comentarios. Estas valoraciones se toman muy en serio y a menudo se traducen directamente en salarios y bonificaciones para los trabajadores. «Para la mayoría de la gente, sus salarios son bastante bajos y dependen de esas bonificaciones», dice Kat. Así que si dejas una mala crítica y mencionas a alguien por su nombre, puedes estar seguro de que sentirá el impacto en su sueldo.

«Lo mejor que puedes hacer por un miembro de la tripulación es escribir una crítica elogiosa, mencionándolo específicamente en tu tarjeta de comentarios», dice un antiguo trabajador de cruceros en Reddit. «Los superiores de sus superiores toman nota de eso».

Algunos trabajadores de cruceros tienen doble vida.

«Hay mucha gente casada que tiene su propia vida separada en el crucero», dice Kat. «He trabajado con parejas que tienen esposas en casa y una relación totalmente diferente mientras están en el crucero. Es una especie de política de no preguntar y no decir».

Gavin dice que uno de sus compañeros de trabajo vivía como un hombre gay fuera del armario mientras estaba a bordo, pero seguía en el armario en tierra.

No tienen ni idea de lo que pasa en el mundo.

«Dejas de seguir las noticias y los deportes y la cultura pop», dice Gavin. «Estás realmente aislado ahí fuera». Puede ser difícil (y caro) encontrar una conexión a Internet mientras se está en el mar, por lo que muchos trabajadores del barco pierden por completo la pista de los acontecimientos actuales mientras están contratados.

Hablan en código.

Los miembros de la tripulación tienen códigos taquigráficos para todo, desde incendios hasta emergencias médicas, que pueden anunciar por el altavoz sin alarmar a los pasajeros.

Código Adam: falta un niño
Código Alfa: hay una emergencia médica
Código Oscar: hombre al agua
Código Bravo: incendio en el barco

El crucero tiene muchas mafias.

Pero no de las que te hacen una oferta que no puedes rechazar. Según Sam, los miembros de la tripulación de su barco se dividían en «mafias» según su país de origen, y cada mafia se dedicaba a productos específicos. Por ejemplo, la mafia india se encargaba de conseguir buena comida para las fiestas de la tripulación, dice. Como Sam trabajaba en el centro juvenil, se encargaba de proporcionar material artístico para las fiestas de disfraces de la tripulación. «Esa es una de las economías del barco», dice Sam. «Todo el mundo está siempre intentando averiguar qué puede conseguir de otra persona».

Un antiguo trabajador del crucero dice que la mafia filipina era conocida por conseguir buena bebida a todas horas. «Si querías algo fuera de horario, ¡te lo conseguían! El bar de la tripulación cerraba sobre la 1 o las 2. Si querías seguir bebiendo, pero no tenías alcohol, simplemente ibas a la mafia filipina y conseguías lo que necesitabas. Obviamente, pagabas un enorme recargo, pero aun así era muy divertido»

Hay un depósito de cadáveres a bordo.

Alrededor de 200 personas mueren en los cruceros cada año, y las compañías de cruceros necesitan un lugar para almacenar los cuerpos de forma segura hasta que regresen a la costa. Por ello, muchos barcos tienen pequeñas morgues a bordo con capacidad para cinco o seis cuerpos. «Definitivamente teníamos una morgue a bordo», me dijo un antiguo empleado del barco. «Como la línea era para grupos demográficos mayores, teníamos gente que moría en el barco con bastante regularidad».

Te dejarán atrás.

Si dejas el barco para una excursión en tierra, asegúrate de volver antes de la hora de salida. Las compañías de cruceros pagan enormes multas si se pasan de la hora del puerto, así que es muy probable que el barco se vaya sin ti si te quedas atrás. «Estás por tu cuenta», dice Kat. «No van a esperar.»

Esta lista se publicó por primera vez en 2016 y se volvió a publicar en 2019.