Las zapatillas para correr no siempre fueron tan elegantes y cómodas como ahora. A menudo fabricadas por empresas de neumáticos, las zapatillas eran toscas, incómodas y propensas a hacer sangrar los pies después de largas carreras. El entrenador de atletismo Bill Bowerman cambió todo eso, perfeccionando un calzado que pudiera soportar los rigores del atletismo de élite. Junto con Phil Knight, Bowerman cofundó Nike en 1964. Desde el calzado hasta la ropa, la empresa se ha convertido en una institución mundial y en un gigante de la publicidad que posee más de dos tercios del mercado del calzado en Estados Unidos. Echa un vistazo a algunos datos detrás del Swoosh.

1. LOS PRIMEROS PROTOTIPOS DE NIKE SE HACÍAN CON PECES Y CANGUROS.

Bowerman (arriba) era un entrenador de atletismo de la Universidad de Oregón en los años 50 al que no le gustaba el diseño de las zapatillas de atletismo. Aparte de los diseños alemanes importados, la mayoría de las zapatillas ofrecían poca sujeción y no daban a los corredores lo que necesitaban en una zapatilla. Bowerman experimentó con diseños propios, recurriendo a un zapatero local para que le enseñara. Probó la piel de canguro, el terciopelo, la piel de ciervo y la piel de pescado en los primeros prototipos, utilizando al estudiante de atletismo Phil Knight como conejillo de indias.

2. LA COMPAÑÍA SE FORMÓ POR UNA ASIGNATURA UNIVERSITARIA.

Knight asistió a la Universidad de Oregón antes de pasar a Stanford en 1960. En una clase, Knight fue desafiado a presentar un plan de negocios. Suponiendo que en Japón se podían fabricar mejores zapatos de forma más rentable, propuso una marca de calzado que utilizara mano de obra extranjera y que se comercializara entre los atletas de secundaria y universitarios. En 1964, Knight y Bowerman habían concebido y abierto Blue Ribbon Sports, un distribuidor de importación de las zapatillas de atletismo japonesas Onitsuka Tiger. Bowerman tomó los productos y los ajustó para los corredores, y Knight los vendió en el maletero de su coche.

3. LAS ZAPATILLAS LES COSTARON SÓLO 35 dólares.

Cuando Knight sintió que Blue Ribbon necesitaba una identidad de marca más fuerte, se puso en contacto con una estudiante de la Universidad Estatal de Portland, donde había estado enseñando contabilidad. Carolyn Davidson accedió a trabajar en algunos diseños posibles, incluyendo una «marca de verificación», o swoosh, que Knight podría presentar a los ejecutivos de Onitsuka en 1971. Aunque a Knight «no le encantaba», Blue Ribbon se decidió finalmente por el logotipo y pagó a Davidson los honorarios acordados de 35 dólares por el trabajo.

4. EL LOGOTIPO LLEGÓ ANTES QUE EL NOMBRE.

Después de adquirir el Swoosh, Blue Ribbon debía cambiar de nombre. Knight presionó para que la empresa se llamara Dimension 6, mientras que otros preferían Bengala. El empleado Jeff Johnson prefirió Nike, la diosa griega de la victoria. El nombre se le había ocurrido mientras dormía y encajaba con un artículo que había leído sobre nombres de marcas provocativas que incluían letras como la Z y la K. A Knight no le gustaba, pero los plazos de fabricación le obligaban a tomar una decisión rápida.

5. LA PRIMERA ZAPATILLA OFICIAL DE NIKE FUE PRONTO A DESINTEGRARSE.

La primera zapatilla de deporte que se vendió con el logotipo y el nombre de la empresa fue una bota de fútbol en 1971. La zapatilla se fabricó en el clima cálido de Nuevo México, y la empresa no había pensado en probarla en temperaturas más gélidas. Cuando los atletas en condiciones invernales empezaron a utilizarla, la suela se partió rápidamente en dos. Nike se vio obligada a ofrecer la mayoría de los 10.000 pares que produjo a 7,95 dólares como liquidación.

6. UNA HIERRA DE WAFFLE INSPIRÓ UN ZAPATO CLÁSICO.

Bowerman estaba constantemente a la caza de diseños de zapatillas que pudieran mejorar la tracción y absorber la energía. Un día estaba comiendo un gofre cuando pensó que el mismo patrón de rejilla -sólo que empujado hacia adelante, en lugar de deprimido- podría ser algo útil. Bowerman vertió uretano en la gofrera de su familia, pero se olvidó del spray antiadherente y la cerró con pegamento. Sin embargo, la idea se mantuvo, y la Waffle Trainer de Nike se convirtió en un éxito en 1974.

7. KNIGHT ANIMABA A LOS EMPLEADOS A GOLPEARSE.

Los primeros empleados de Nike describían el ambiente de la oficina como una fraternidad, en la que el personal, en su mayoría masculino, era propenso a llamarse «caras de culo» y a participar en fuentes de tequila. Knight también parecía disfrutar cuando el personal discutía sobre deportes, animando a levantar la voz. En 1995, cuando los empleados empezaron a dejar atrás las actitudes más antiguas, Knight dijo que la empresa «no era tan divertida» como antes.

8. LES GUSTÓ LA CONTROVERSIA.

Nike atrajo la atención de los medios de comunicación desde el principio por patrocinar a Ilie Nastase, un tenista rumano de mal genio. Aprovechando el potencial de patrocinio de los atletas de la contracultura, la empresa se alió posteriormente con Charles Barkley poco después de que el jugador de la NBA fuera criticado por escupir a un aficionado. Knight también envió 25.000 dólares a la patinadora sobre hielo Tonya Harding para ayudar a pagar sus facturas legales tras el escándalo de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994 que involucró a Nancy Kerrigan.

9. THE BEATLES TO THE COURT.

En uno de los primeros ejemplos de utilización de una canción de los Beatles en un anuncio publicitario, Nike autorizó «Revolution» para uno de sus anuncios de zapatillas Air Max en 1987. La banda se quejó, diciendo que ellos no «vendían zapatillas ni calzoncillos», y demandó por 15 millones de dólares. EMI-Capitol, que negociaba los derechos del catálogo de canciones del grupo, sostuvo que tenía la capacidad de conceder el permiso para el anuncio. Nike protestó y siguió emitiendo el anuncio antes de dejar que la campaña desapareciera en 1988.

10. SU ESLOGAN FUE INSPIRADO POR UN ASESINO CONVENCIDO.

Antes de ser asesinado por un pelotón de fusilamiento en Utah en 1977, las últimas palabras del asesino convicto Gary Gilmore fueron: «Hagámoslo». Una década después, Dan Wieden, ejecutivo de la agencia publicitaria Nike, recordó esta historia mientras intentaba pensar en un eslogan para una nueva campaña. Acabó cambiando las palabras por «Just do it», y el eslogan se mantuvo.

11. SUS PRIMEROS ANUNCIOS NO ERAN PARA TODO EL MUNDO.

Nike estrenó su ahora famoso eslogan en una campaña publicitaria de 1987; en uno de los anuncios aparecía la triatleta Joanne Ernst recitando la frase y siguiéndola con «Y tampoco estaría mal dejar de comer como un cerdo». La incendiaria sugerencia irritó a las consumidoras, que habían sido ignoradas por Nike durante la moda del aeróbic de los años ochenta. Más tarde, la empresa modificó sus anuncios específicos por grupos demográficos para que fueran menos ofensivos, logrando que su base de consumidores femeninos aumentara del 13% en 1990 al 20% en 1991.

12. LOS PADRES DE MICHAEL JORDAN TUVIERON QUE CONVENCERLO PARA QUE SE REUNIERA CON NIKE.

Durante gran parte de su carrera universitaria y los primeros años de su carrera profesional, Michael Jordan prefirió las zapatillas Adidas. Cuando esa empresa tuvo problemas financieros y dudó de una oferta de patrocinio, el agente de Jordan, David Falk, le instó a reunirse con Nike. Jordan se negó, insistiendo en que quería seguir con Adidas. No fue hasta que los padres del jugador le convencieron de que siguiera el consejo de Falk, cuando voló a la sede de la empresa en Oregón para cerrar un acuerdo en 1984. Sería la primera vez que Jordan se pusiera un par de Nikes.

13. HACEN EQUIPOS DE JUEGO.

El calzado reciclado puede acabar a menudo bajo tus pies. El programa Reuse-a-Shoe de la compañía aprovecha la materia prima de las zapatillas para crear superficies de juego, suelos de pista y baldosas de gimnasio. Una cancha de baloncesto podría utilizar hasta 2.500 pares.

14. Tienen una fuerza de trabajo tatuada.

Los EKIN – «NIKE» deletreado al revés- son proselitistas designados de la empresa que se comunican con los minoristas y socios sobre los últimos productos y refuerzan la imagen de la marca. Los EKINs más acérrimos son conocidos por tatuarse el logotipo en alguna parte de su cuerpo: el Caballero tiene el suyo en el tobillo izquierdo.