No reinvente la rueda a la hora de guardar sus herramientas. Un baúl adecuado sigue siendo lo mejor.

Cuando le digo a la gente que he trabajado en un baúl de herramientas tradicional durante 15 años, me miran como si fuera alguien que aún no ha descubierto las alegrías de la fontanería interior.

Dicen: «¿No has probado un armario de pared? ¿O construir un almacén debajo de tu banco de trabajo? ¿Por qué no una serie de estantes abiertos al lado de su banco?»

La verdad es que he probado todos esos métodos y aún así vuelvo a mi caja de herramientas. En él caben todas las herramientas de mano que un carpintero pueda desear. Protege las herramientas del polvo (que contiene sal y favorece la oxidación). Y puedo llegar a todas las herramientas del baúl con un solo movimiento de la mano.

En otras palabras, es ordenado, protector y eficiente. ¿Qué más se puede pedir?

Las objeciones que la mayoría de los trabajadores de la madera tienen a los cofres de herramientas son generadas por personas que nunca han trabajado con un cofre o que han trabajado con un cofre moderno.

Verás, la mayoría de los cofres nuevos que he encontrado están mal. Suelen ser demasiado pequeños para ser útiles. La mayoría de estos mini-cofres fueron construidos en clases de carpintería y necesitaban ser transportados a casa con facilidad – de ahí su estatura achaparrada.

Y los interiores de estos cofres modernos están mal divididos. O bien el carpintero ha colocado a la francesa cada herramienta en un espacio, que es inflexible, o bien no tiene casi ninguna forma de dividir el arcón, por lo que las herramientas se amontonan en el fondo.

Durante los últimos dos años he estudiado muchos arcones antiguos. Y lo que encontré fue sorprendente. Los cofres antiguos son bastante similares en tamaño y en la forma en que se divide su interior. La otra cosa que sorprende es lo sencillos que son la mayoría de los cofres antiguos, tanto por dentro como por fuera.

La mayoría de los cofres de herramientas que vemos en los libros son los más lujosos, en los que algún alma emprendedora pasó meses añadiendo chapas e incrustaciones al interior. Este tipo de cofres son raros en la naturaleza. Los cofres antiguos suelen tener tres compartimentos en el fondo para los cepillos y las sierras y tres bandejas deslizantes arriba para el resto de las herramientas. No tienen incrustaciones. No hay bandas.

Al estudiar estos cofres antiguos, empecé a desarrollar 12 reglas que describen su tamaño y construcción. Aunque no todos los cofres antiguos siguen todas estas reglas, los mejores cofres obedecen a la mayoría de ellas.

Regla nº 1: Tan largo como su herramienta y algo más

Los tamaños de los cofres para herramientas de carpintería son bastante estándar: entre 35″ y 43″. Este rango permite que el cofre sostenga sierras de mano de tamaño completo, que tienen una hoja de 26″, más otras 5″ de tote de madera. Las sierras circulares pueden tener una hoja aún más larga, de hasta 30″. Además, hay que meter la mano para agarrar el tote de la sierra más larga. Además de las sierras largas, el arcón debe albergar un cepillo de carpintero. Mientras que los cepillos de metal alcanzan un máximo de 24″ de largo, los cepillos con cuerpo de madera pueden llegar a tener 30″ de largo.

Regla nº 2: lo suficientemente alto como para hacer un trípode humano

Los cofres de herramientas cortos son difíciles de usar. Tienen una altura de entre 14″ y 16″, y cuando los pones en el suelo, es doloroso agacharse para coger una herramienta. Así que los pones encima de tu banco de trabajo o sierra de mesa. Ahora la caja de herramientas está ocupando un espacio valioso.

Las cajas de herramientas tradicionales suelen tener una altura de entre 22″ y 27″. Esas alturas son ideales para la forma humana. El borde de la caja de herramientas está por debajo del punto de giro de tu cintura. Así que te agachas y colocas tu mano libre en el borde de la caja para estabilizarte mientras usas tu mano dominante para cambiar las bandejas. Su mano libre se convierte en la tercera pata de un trípode humano.

Regla nº 3: Una profundidad que coincida con su alcance

La profundidad del cofre suele tener la misma dimensión que su altura. Esto tiene sentido por muchas razones. En primer lugar, tiene un aspecto agradable. Un perfil cuadrado es una forma agradable. Pero también tiene un sentido práctico. Una caja de herramientas poco profunda no sería tan estable, especialmente con la tapa abierta. Un baúl más profundo sería un dolor de cabeza. Imagine un baúl de 36 pulgadas de profundidad. Sus brazos lo pasarían muy mal buscando herramientas en la parte trasera.

Regla nº 4: Reduzca el peso; aumente la carpintería

Uno de los principios rectores de la construcción de cofres es hacerlos ligeros, para que sean más fáciles de mover, y fuertes, porque el cofre podría recibir una paliza en un viaje.

Las maderas ligeras no suelen ser tan fuertes como las pesadas. Así que esto es lo que hay que hacer: Utilice una madera ligera como el pino. Pero une las esquinas utilizando una unión a prueba de bombas: colas de milano. Utiliza esta madera ligera con colas de milano para cada componente del arcón, excepto para las partes que soportan la fricción. Las maderas blandas y ligeras se desgastan con facilidad si rozan constantemente con otras piezas.

Regla nº 5: Haz un armazón grueso

Hablemos de las cuatro paredes del cofre. Ahí es donde comienza la selección de materiales y la construcción. Los viejos libros de carpintería son específicos sobre el material para la cáscara: el pino más claro posible, libre de nudos y albura.

La mayoría de los cofres de herramientas tienen cáscaras hechas de pino que está entre 7⁄8″ y 1″ de espesor. Los muebles antiguos solían tener componentes estructurales más gruesos, por lo que un armazón de 3⁄4″ de grosor sería inusual.

Entonces, ¿por qué no hacer el armazón de material de 1-1⁄2″? Podrías, pero hacer cola de milano en esas esquinas sería un gran dolor porque tu material es muy grueso – probablemente tendrías que usar una sierra de espiga para cortar las colas de milano. Y no creo que el material extra grueso añada una resistencia significativa. Los cofres hechos con material de 7⁄8″ aguantan bien un par de cientos de años.

Regla nº 6: El fondo debe estar clavado. Pero, ¿por qué?

Así que después de toda esta charla sobre colas de milano, puede parecer extraño que recomiende machihembrar y ranurar las tablas del fondo del arcón y clavarlas. ¿Por qué no poner un fondo sólido capturado en una ranura?

Un solo fondo de panel sólido se moverá mucho en comparación con cinco o seis tablas de fondo individuales, que compartirán la expansión y contracción estacional. Por lo tanto, si utiliza un fondo de panel sólido debe dejar un espacio considerable para que el panel se hinche y se contraiga en la ranura de la carcasa, lo cual no es ideal. Usted quiere que todo esté lo más ajustado posible.

Hay otras buenas razones para usar tablas individuales aseguradas con clavos. Si la parte inferior se daña, reemplazar una tabla agrietada es más fácil que reemplazar un panel entero, no importa cómo se fije la parte inferior. Y reemplazar una tabla clavada es más fácil que reemplazar una tabla asegurada en una ranura.

Regla nº 7: Faldones, guardapolvos &Ingletes

El faldón y el guardapolvo del cofre son casi tan propensos a dañarse como el fondo del cofre. Son la primera línea de defensa cuando el cofre se desliza sobre un camión o es embestido por la maquinaria.

El faldón y el sello contra el polvo (el faldón cerca del borde superior del cofre) deben ser a prueba de balas. No se pueden hacer simples ingletes.

Haga una cola de milano en las esquinas del faldón y del guardapolvo. Sí, es un dolor para ajustar todo alrededor de la cáscara. Pero un faldón y una junta de cola de milano durarán para siempre. Sus esquinas nunca se abrirán. Asi que el exterior de su arca se vera tan robusto en 100 años como el dia que lo construyo.

Regla No. 8: No lo sople en la tapa

Hay varias maneras de hacer una tapa. Algunas funcionan muy bien. Otras son temporales.

La mejor solución es construir la tapa como un conjunto de marco y panel. Esto confina casi todo el movimiento de la madera al panel, que flota inofensivamente en medio de los rieles y montantes.

Regla nº 9: Dividir la capa inferior

Los cofres de herramientas americanos tienden a tener dos cosas en la capa inferior del cofre de herramientas: los planos y las sierras. Algunos cofres ingleses ponían las sierras en una caja fijada en la parte inferior de la tapa del cofre, otros no. Algunos cofres americanos ponían a veces una o dos sierras en la tapa, pero la mayoría de las veces las sierras iban en un estante cerca de la parte delantera del cofre.

La parte trasera del cofre es un buen lugar para los planos de moldear y los planos de rebajar. Póngalos de puntillas con las cuñas hacia el interior del arcón. Una pared divisoria bajo las cuñas mantendrá los planos en posición vertical. Lo bueno es que la mayoría de los cepillos para molduras tienen la misma longitud y anchura. Lo ideal es guardar los planos en posición vertical en el arcón. Esto le permite ver sus perfiles y tamaños.

Esta parte del arcón sólo ocupará una pequeña parte de la zona inferior – unos 3-1⁄2″ de espacio más el grosor de la pared. Así que queda mucho espacio.

Regla nº 10: Bandejas

La forma más sencilla y mejor de dividir la sección superior es construir bandejas que se deslicen hacia delante y hacia atrás. Dos o tres bandejas son típicas. Los cofres que tienen bandejas que se deslizan a la izquierda y a la derecha están por ahí, aunque son raros. ¿Por qué? Probablemente porque dificulta la búsqueda de las herramientas largas que hay debajo.

Las bandejas se deslizan hacia delante y hacia atrás sobre unas guías que se clavan y pegan a los lados del arcón. Estas correderas son como escalones poco profundos que suben por el lado del cofre para que cada bandeja pueda sacarse del cofre en caso de tener que repararlo.

Regla nº 11: pegar cosas a la tapa & Paredes

No olvide que la pared frontal y la tapa son buenos lugares para guardar cosas planas. En la tapa, algunas personas ponen una escuadra de encuadre o unas cuantas escuadras. También he visto algunas sierras de mano y de espalda colgadas en la tapa. En la pared frontal de la caja de herramientas se pueden colgar escuadras de prueba y sierras de carpintería; éste es el enfoque tradicional. Yo simplemente apoyo mis sierras de cola de milano y de carcasa contra la pared.

Regla nº 12: pintar el exterior

Esta es la parte fácil. El exterior de un baúl de herramientas debe ser pintado. La opción moderna es utilizar pintura de leche, que es duradera y se ve mejor a medida que envejece. No tenemos pinturas con base de plomo disponibles, que eran las pinturas de elección en el mundo preindustrial.

En el interior del pecho, recomiendo omitir un acabado. Si tiene que acabar el interior, utilice goma laca, que se cura rápidamente y no deja un olor aceitoso desagradable como el aceite de linaza.

‘Más valioso que un barco cargado de oro’

Sin una caja de herramientas adecuada, la novela «La vida y las extrañas y sorprendentes aventuras de Robinson Crusoe» de Daniel Defoe habría sido mucho más corta.

Después de que Crusoe naufragara frente a las costas de América en la novela de 1719, regresó al barco naufragado para saquearlo en busca de provisiones. La comida, por supuesto, era importante para Crusoe. Lo segundo en la lista: las herramientas.

«Y fue después de una larga búsqueda que encontré el cofre del carpintero, que era, de hecho, un premio muy útil para mí, y mucho más valioso de lo que habría sido un barco cargado de oro en ese momento. Lo bajé a mi balsa, entero como estaba, sin perder tiempo en mirarlo, pues sabía en general lo que contenía»

Con las herramientas del cofre, Crusoe es capaz de construirse toda una vida, incluyendo una casa y muchas comodidades. Por supuesto, primero tiene que aprender a ser un carpintero. Y primero tiene que aprender a afilar.

En su segundo viaje de vuelta al barco: «…encontré dos o tres bolsas llenas de clavos y púas, un gran destornillador, una o dos docenas de hachas y, sobre todo, esa cosa tan útil llamada piedra de afilar.»

¿El primer proyecto de Crusoe? Aprender a transformar el material en bruto en tablas para poder construir una mesa y una silla. Sus propias palabras deberían ser alentadoras para los carpinteros principiantes que están aprendiendo el oficio.

«Y aquí debo observar necesariamente que, como la razón es la sustancia y el origen de las matemáticas, así, afirmando y cuadrando todo por medio de la razón, y haciendo el juicio más racional de las cosas, todo hombre puede ser, con el tiempo, maestro de todo arte mecánico. Yo nunca había manejado una herramienta en mi vida; y, sin embargo, con el tiempo, mediante el trabajo, la aplicación y el ingenio, descubrí al fin que no quería nada, sino que podría haberlo hecho, especialmente si hubiera tenido herramientas.»

No seas un fracasado moderno

Muchos esfuerzos modernos por mejorar nuestros talleres han sido infructuosos. Intentamos rediseñar nuestros bancos de trabajo para que fueran portátiles, y se volvieron demasiado ligeros y enjutos. Rediseñamos el banco de sierra para que tuviera una altura incorrecta y fuera endeble. Inventamos los tornillos de banco de hierro, que no sostienen casi nada relacionado con el trabajo de la madera.

Y hemos hecho lo mismo con los cofres de herramientas.

Nuestros antepasados trabajadores de la madera pueden haber sido incultos y analfabetos, pero ciertamente no eran estúpidos. Tenían que ganarse la vida con sus cofres de herramientas, por lo que el diseño y la función de su almacenamiento de herramientas estaban bien considerados.

También he descubierto que un baúl de herramientas tradicional tiene otras lecciones que enseñar -si se presta atención-, incluyendo el hecho de que contiene el número justo de herramientas para construir cualquier pieza de mobiliario -y no más herramientas de las que realmente se necesitan.

VIDEO: Vea lo fácil que es llegar a todas sus herramientas con un solo movimiento de mano.
ARTICULO: Lea las reglas de los bancos de trabajo.

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