Parece que nos estamos acercando a un mundo como el retratado en Regreso al Futuro, con casas inteligentes, maletas inteligentes y estadios deportivos inteligentes que se están haciendo realidad. Ahora, una de las últimas modas del futuro son los zapatos inteligentes, del tipo integrado con características de alta tecnología, no del tipo que se lleva a esos insufribles «eventos de corbata negra» en el lugar de trabajo que tanto entusiasman a todas las señoras de recursos humanos. Básicamente, los zapatos inteligentes son wearables tecnológicamente avanzados que registran datos biométricos, permitiendo a los usuarios revisar la información a través de aplicaciones, y enviando sugerencias sobre cómo el usuario puede vivir una vida mejor, incluso más complicada.

Últimamente hemos visto una gran cantidad de noticias sobre zapatillas inteligentes, algunas de las cuales se pueden ver a continuación:

• Nike HyperAdapt se está preparando para presentar la segunda generación de sus zapatillas con cordón automático que utiliza la tecnología Nike E.A.R.L. (Electric Adaptable Reaction Lacing) que permite que el calzado se ajuste al contorno del pie.
• Xiaomi tiene las Mijia Smart Shoes que funcionan con un módulo Intel Curie basado en el sistema Quark SE y tiene sensores que pueden competir con Nike+ a un precio más barato.
• Under Armour ha desarrollado su serie de zapatillas Connected diseñadas para «sentir la gravedad cero» con la tecnología Energy Web que devuelve el mismo nivel de energía que se ejerce en cada zancada.

No solo algunas de las mayores marcas de calzado del mundo están desarrollando zapatillas inteligentes, también hay un buen número de startups desarrollando zapatillas. Echemos un vistazo a algunas startups que buscan seguir avanzando en el mercado del calzado inteligente en la actualidad.

Zapatos inteligentes para la salud

Fundada en 2015, la startup francesa FeetMe ha conseguido 2,3 millones de dólares de financiación hasta ahora para desarrollar FeetMe Sport. Aunque la empresa ofrece prácticamente las mismas características que el resto de fabricantes de calzado inteligente, FeetMe goza de mayor credibilidad en lo que respecta a los aspectos relacionados con la salud del programa. Antes de FeetMe Sport, ya habían lanzado una plantilla conectada llamada FeetMe Diagnosis que se centraba en la evaluación postquirúrgica y el análisis del paciente. Esto significa que FeetMe Sport es un movimiento lateral para utilizar sus conocimientos médicos y su tecnología en una nueva aplicación.

Las plantillas de FeetMe están cubiertas con 25 sensores de presión, lo que empequeñece los dos o tres sensores que se ven integrados en un par de zapatos inteligentes corrientes. Esto significa que toda la plantilla y todo el pie están cubiertos por sensores, lo que permite un análisis más profundo del rendimiento del usuario. A pesar de la cobertura de sus sensores, todo el conjunto sólo pesa unos 80 gramos por plantilla (es decir, menos de tres onzas).

Al igual que FeetMe Sport, la empresa emergente de Seúl 3L Labs ha desarrollado un dispositivo de seguimiento del estado físico que también pretende detectar problemas de salud de forma temprana. Las zapatillas inteligentes, llamadas FootLogger, utilizan los datos biométricos recogidos de su usuario para enviar sugerencias sobre cómo mejorar la marcha, diagnosticar posibles enfermedades y mejorar el rendimiento deportivo. Tiene ocho sensores emparejados con un acelerómetro para ayudar a registrar los hábitos de ejercicio del usuario.

El FootLogger, que tiene una capacidad de memoria de hasta 50.000 huellas, envía los datos al usuario a través de un mensaje de texto o permite acceder a los datos a través de una aplicación de smartphone. Los zapatos inteligentes también pueden ayudar a la rehabilitación de los pacientes, sobre todo en el caso de problemas de la columna vertebral o del sistema nervioso, y también pueden utilizarse para detectar los primeros síntomas de la artritis y la demencia.

Fundada en 2017, la startup francesa E-vone ha recibido una cantidad no revelada de financiación hasta ahora para diseñar un zapato conectado que cuenta con un sistema de alerta de caídas. Básicamente, estos zapatos atienden a cuatro tipos de usuarios: personas mayores, aventureros al aire libre, trabajadores de cuello azul y personas que no saben cuándo dejar de beber.

Con los sensores incorporados, los zapatos son capaces de detectar movimientos «anormales», como una caída o un resbalón, y activar una alarma preprogramada. Con su sistema GPS, los zapatos E-vone pueden enviar la geolocalización al familiar o amigo designado por el usuario. Una vibración en las suelas servirá de notificación para informar al usuario de que la ayuda está en camino. Los zapatos también pueden detectar si el usuario consigue volver a ponerse en pie y ofrece la opción de desactivar la alerta.

Zapatos inteligentes para el deporte

Fundada en 2015, la startup coreana Salted Venture se ha hecho con una cantidad no revelada de financiación hasta ahora para desarrollar los zapatos inteligentes IOFIT, que pueden analizar y corregir el swing de golf de su usuario. (Salted Venture es una de las primeras startups derivadas de Samsung Electronics). Afirmando ser los primeros zapatos de golf inteligentes del mundo, IOFIT promete proporcionar a los golfistas acceso a «información significativa que les permita entrenar y mejorar su rendimiento en cualquier lugar a un precio asequible». Y por «asequible», Salted Venture quiere decir que ofrecen alternativas más baratas a equipos como BodiTrak y Swing Catalyst.

También afirman ser tan eficaces como un entrenador de golf por la información en tiempo real que envían a sus usuarios. Algunos de los datos que se pueden ver a través de su app, IOFIT Golf, incluyen el centro de presión, la distribución de la presión del pie y el equilibrio izquierda/derecha. Los usuarios también pueden ver los datos del swing de los jugadores de la PGA y la LPGA para comparar su rendimiento con el de los profesionales.

Operada por la misma familia que dirige la marca de estilo de vida deportivo Globalite Retail, la startup india Boltt Sports Technologies ha conseguido 600.000 dólares de financiación recaudados en dos rondas para desarrollar un zapato inteligente que puede aumentar el rendimiento del usuario gracias a funcionalidades como el control de agarre equilibrado y la absorción de impactos.

Además de las características habituales que se encuentran en las zapatillas inteligentes, la startup de 2015 también integró un asistente de salud virtual llamado «B». Estas zapatillas pueden analizar las métricas de rendimiento de una variedad de deportes de campo como el hockey y el fútbol. Boltt se asoció con el fabricante de sensores vestibles Garmin para ayudarles a crear sensores capaces de registrar datos corporales completos.

Fundada en 2014, la startup Digitsole de Lorena, Francia, ha recibido una cantidad no revelada de financiación hasta ahora para desarrollar zapatos inteligentes que vienen con los rastreadores de actividad estándar como la marcha y la quema de calorías. Sin embargo, una de sus características únicas es su sistema de calefacción incorporado. Los zapatos pueden calentarse hasta los 110 grados Fahrenheit. Sin embargo, esa no es la única ventaja que tiene sobre sus competidores.

La verdadera ventaja de Digitsole es su tecnología de ajuste. En lugar de crear zapatos con cordones, la empresa ha diseñado un calzado con una lengüeta que se cierra y aprieta alrededor del pie. Los usuarios pueden activarla fácilmente mediante la aplicación que la acompaña o a través de un botón situado en el lateral del zapato.

Si ya tienes un par de zapatos que te encantan y quieres hacerlos «inteligentes», nuestra siguiente startup podría ayudarte. Fundada en 2013, la startup de San Francisco Scribe Labs ha conseguido una cantidad no revelada de financiación hasta el momento para desarrollar RunScribe Plus, un wearable para correr que ofrece una visión en 3D del rendimiento de un atleta, incluyendo datos sobre el ritmo de la zancada del corredor, el tiempo de contacto y el tipo de pisada.

Las zapatillas tienen dos vainas que se montan en los talones o en los cordones. Teniendo en cuenta que los fundadores de la empresa fueron miembros del equipo del Centro de Entrenamiento Olímpico de EE.UU. que diseñó un modelo de ciclismo con clips 3D y pedales de potencia, no es de extrañar que la exactitud y la precisión estén a la vanguardia de sus productos. Por ejemplo, las zapatillas inteligentes utilizan sensores de movimiento de nueve ejes para afinar su función de seguimiento del movimiento. Además de esto, RunScribe también proporciona métricas de potencia que permiten a los usuarios controlar la cantidad de energía necesaria para mantener su ritmo sin importar los cambios en el terreno.

Una salida inteligente de las zapatillas

Ya hemos hablado muchas veces de la importancia de adoptar una estrategia de inversión que pueda capear todo lo que el mercado pueda lanzarle de forma consistente a lo largo del tiempo. Una de estas estrategias es la Inversión en Crecimiento de Dividendos (DGI), y una gran acción que se ajusta a esta estrategia es VF Corporation (VFC), que ha logrado aumentar los dividendos durante 46 años consecutivos. Al igual que otros incondicionales de la DGI como Walmart o Johnson & Johnson, VF Corporation gestiona una cartera de empresas de ropa que incluye marcas populares como Timberland, The North Face y Vans. El año pasado, VFC adquirió una startup de calzado inteligente de Utah llamada Altra Footwear, que vendía el Altra Torin IQ, «la primera línea de calzado Zero Drop, totalmente amortiguada, con forma de pie y específica para cada género.»

Estas zapatillas inteligentes tienen sensores de presión, un microchip y una batería dentro de la entresuela que les permite registrar la pisada, el impacto, la cadencia y otros datos biométricos. Este es un gran voto de confianza para las otras startups de nuestra lista que buscarán salidas en el futuro.

Conclusión

A medida que los componentes electrónicos se abaratan más y más, y surgen nuevas tecnologías como los chips que pueden alimentarse a sí mismos utilizando señales Wi-Fi, parece probable que cada prenda que llevemos esté conectada digitalmente a «la nube». Al fin y al cabo, en eso consiste el Internet de los objetos (IoT). Pronto podrás preguntarle a tu armario cosas como «sugiéreme un conjunto para correr esta tarde que combine con mis zapatillas de running moradas favoritas», si es que eres el tipo de persona que tiene tanto tiempo libre y que realmente se preocupa por lo que piensan los demás. Para los corredores, estas zapatillas proporcionan un sinfín de datos que pueden utilizarse para aburrir a otros corredores. Es cierto que muchas de estas zapatillas inteligentes resuelven en gran medida problemas del primer mundo, pero parece que esta es la dirección en la que se mueven las zapatillas y que se puede ganar mucho dinero en este espacio.