Cultivar tus propias plántulas a partir de semillas te ofrece más flexibilidad y control sobre tu jardín. Puedes elegir tus variedades favoritas, cultivar el número de plantas que necesites y trabajar dentro de las fechas de plantación que se adaptan a tu zona de cultivo.

Cultivar tus propias plántulas ofrece una serie de ventajas:

• Es menos costoso que comprar plántulas de vivero.
• Hay una mayor selección de semillas disponibles en comparación con las variedades de plantas estándar en la mayoría de los viveros.
• Proporciona un poco de terapia de jardinería durante los meses de invierno, cuando el suelo está bajo una capa de nieve.

La clave de cualquier jardín exitoso es la planificación. El primer paso es decidir qué quieres cultivar y hacer una lista de semillas. A continuación, es útil trazar las camas del jardín para tener una idea de cuántos trasplantes necesitarás cultivar. Elaborar un calendario de siembra con antelación te servirá de guía para saber cuándo debes sembrar. Puedes leer más sobre cada proceso en los siguientes enlaces:

• Cómo elegir qué hortalizas cultivar
• Consejos para hacer una lista de semillas
• Cómo trazar un mapa de tus bancales de jardín
• Cómo desarrollar un calendario de inicio y plantación de semillas

Una vez que te hayas organizado, aquí tienes diez pasos para iniciar las plántulas en el interior:

10 pasos para iniciar las plántulas en el interior

Paso 1: Preparar un área iluminada para iniciar las plántulas:

Para cultivar plántulas sanas, necesitarás algo de iluminación suplementaria. Las plántulas necesitan al menos 12-16 horas de luz cada día. Yo programo el temporizador de mis luces para que estén 16 horas encendidas y 8 horas apagadas. Mantén las luces a unos 5 centímetros por encima de las plántulas. Ajústala a medida que las plantas crezcan. Ver Cómo montar un sistema de estanterías de luces de cultivo.

Paso 2: Reúne los recipientes de cultivo para iniciar tu plántula:

Pueden ser bandejas de semillas, macetas de turba, rollos de papel higiénico, macetas de periódico o cualquier recipiente reciclado con unos cuantos agujeros de drenaje en el fondo. Puedes prescindir de los recipientes de cultivo utilizando una máquina de hacer bloques de tierra para comprimir la tierra en forma de cubo. Sea cual sea el recipiente que elijas, lávalos con agua tibia y jabón y acláralos bien. Colócalos en bandejas o recipientes a prueba de fugas para evitar que el agua gotee. Lee más sobre los beneficios de usar bloques de tierra para el cultivo de plántulas.

Paso 3: Prepara la tierra para el inicio de las semillas:

Usa una mezcla nueva para el inicio de las semillas que esté hecha para el cultivo de plántulas. Utilizar la tierra de tu jardín o reutilizar la tierra de tus plantas de interior puede introducir enfermedades en tus jóvenes y vulnerables plántulas. Empezar con una mezcla fresca y estéril ayudará a garantizar la salud de las plántulas.

Humedece previamente la mezcla de semillas antes de llenar los recipientes. Utilice un cubo o cuenco limpio y mezcle un poco de agua tibia con la tierra de siembra. Querrá que la mezcla de tierra esté ligeramente húmeda, pero no empapada. Llena los recipientes con la mezcla de iniciación de semillas previamente humedecida hasta 1/2 pulgada de la parte superior del recipiente. Presiona suavemente para eliminar las bolsas de aire.

Paso 4: Siembra tus semillas:

Comprueba las instrucciones del paquete de semillas para ver a qué profundidad debes sembrarlas. Haz agujeros en la tierra en el centro de tus contenedores y esparce 2 o 3 semillas. Cubre las semillas con tierra, presiona suavemente para que la semilla entre en contacto con la tierra y rocía la superficie del suelo con agua. Etiqueta los recipientes con la variedad de la semilla y la fecha de siembra. Cubra los recipientes con una cúpula de humedad para mantener la humedad.

Alternativamente, puede pregerminar sus semillas y VER realmente cómo brotan antes de plantarlas en sus recipientes. Vea los beneficios de germinar previamente las semillas.

La mayoría de las semillas necesitan temperaturas de 18°C a 24°C (65°F a 75°F) para germinar. Coloque las bandejas en un lugar cálido cerca de una fuente de calor, encima de un refrigerador, o utilice una alfombra térmica para semillas.

Compruebe diariamente la germinación de sus bandejas de semillas, rocíe con agua si la superficie del suelo se ha secado y espere a que las semillas emerjan del suelo. Una vez que las semillas broten, retire la cúpula de humedad y coloque las bandejas bajo las luces. Mantenga las luces a menos de 5 cm de la parte superior de las plántulas.

Paso 5: Mantener la tierra húmeda pero no empapada:

Utiliza un pulverizador o una jeringuilla para regar las plantas jóvenes cuando sea necesario. El objetivo es mantener la tierra húmeda pero no empapada. Demasiada agua favorecerá la aparición de moho. A medida que las plántulas crezcan y las raíces empiecen a crecer en la tierra, riega las plantas desde abajo añadiendo agua a la bandeja a prueba de fugas o colocando los recipientes en una bandeja con agua para que las raíces puedan absorber la humedad. No dejes que la tierra se encharque o las plántulas se ahogarán. Una vez que las plántulas se hayan establecido, deje que la tierra se seque ligeramente entre los riegos.

Paso 6: Empezar a fertilizar las plántulas una vez que broten las hojas verdaderas:

La mayoría de las mezclas de inicio de semillas no contienen ningún nutriente. Cuando las semillas brotan por primera vez, son capaces de adquirir nutrientes del endospermo de la semilla. Una vez que se forma el segundo conjunto de hojas, también conocido como las «hojas verdaderas» de las plantas, es el momento de comenzar a fertilizar sus plántulas. Comienza un régimen de fertilización utilizando un abono líquido orgánico de media potencia, como el abono líquido de pescado o el té de lombriz. Cada marca es diferente; siga las instrucciones de la etiqueta para obtener los mejores resultados.

Paso 7: Aclare las plantas para que sobrevivan las más fuertes:

En principio, cada contenedor debería tener sólo una planta de semillero para que crezca fuerte y sana. El aclareo consiste en seleccionar la planta más fuerte y eliminar las sobrantes. La forma más fácil de hacerlo y con la menor alteración de las raíces es cortar las plántulas no deseadas en la línea del suelo. También se puede intentar trasplantar las plantas sobrantes en macetas separadas, pero se corre el riesgo de dañar las raíces y de frenar el crecimiento. Esta es otra razón por la que me gusta pregerminar las semillas. Luego sólo planto las semillas que brotan una por cada bloque de tierra o contenedor… No es necesario el aclareo.

Paso 8: Trasplantar las plántulas a contenedores más grandes:

Algunas plántulas superarán sus macetas antes de que sea el momento de trasplantarlas al exterior. Estas plantas necesitarán contenedores más grandes para poder seguir creciendo a un ritmo saludable. Una vez que las raíces llenen el recipiente, o cuando veas que necesitas regar las plantas constantemente, es el momento de trasplantar los trasplantes a recipientes más grandes. A mí me gusta utilizar vasos de plástico de 16 onzas con algunos agujeros en el fondo. Estos se lavan y se reutilizan durante muchos años.

Riegue bien los plantones antes de trasplantarlos. Esto ayudará a contener la tierra alrededor de las raíces y a reducir el choque del trasplante. Utilice una mezcla orgánica de buena calidad para macetas y humedézcala previamente antes de llenar los recipientes, al igual que hizo con la mezcla para la siembra anterior.

Llene los recipientes hasta la mitad con la mezcla para macetas humedecida, dejando suficiente espacio para que el cepellón de la plántula se sitúe aproximadamente 1/2 pulgada por debajo del borde del nuevo recipiente. (Excepción: Si vas a trasplantar tomates, intenta enterrar la mayor parte posible del tallo. A diferencia de otras plantas, a los tomates les crecen raíces adicionales a lo largo de la parte del tallo que está por debajo de la tierra).

Saque suavemente el plantón de su recipiente original apretando los lados del recipiente e invirtiéndolo mientras mantiene la mano sobre la tierra de forma que la base de la planta quede entre los dedos índice y corazón. Golpee el fondo del recipiente varias veces y el cepellón debería deslizarse fuera del recipiente. Trate de no romper las raíces ni tirar del tallo.

Coloque suavemente la plántula en el nuevo recipiente, rellene los lados con mezcla para macetas y apisónela ligeramente hasta que haya rellenado los huecos. Asegúrese de dejar aproximadamente 1/2 pulgada por debajo del borde del nuevo recipiente para poder regar. Riega bien el trasplante trasplantado y deja que la superficie de la tierra se seque antes de volver a regar. Etiquete su contenedor y devuelva la planta al estante de iluminación.

Paso 9: Adaptar las plántulas al exterior:

Varias semanas antes de trasplantar las plántulas al jardín, comience a endurecerlas a las condiciones del exterior. El endurecimiento es el proceso de adaptación de las plantas al exterior, para que se acostumbren a la luz del sol, el viento, la lluvia, las noches frescas y el riego y el abono menos frecuentes. El periodo de endurecimiento permite a tu plántula pasar de las cómodas condiciones de crecimiento bajo la luz a las condiciones normales que experimentará en el jardín. Aprenda más sobre Cómo endurecer sus plántulas antes de plantarlas.

Paso 10: Trasplante de sus plántulas al jardín:

Después de que sus plántulas se hayan endurecido, están listas para ser trasplantadas a su ubicación permanente en el jardín. Prepare las camas del jardín con antelación. Si el tiempo ha sido seco, riega bien el parterre el día antes de plantar. Elige un día nublado y sin viento y trasplanta a última hora de la tarde o al anochecer para que tus plantas tengan tiempo de adaptarse sin el reto adicional del sol. Riegue bien las plántulas después de plantarlas.

Haga que sus plántulas tengan un buen comienzo:

Mime a sus plántulas recién trasplantadas al principio hasta que se adapten a su nuevo entorno. Protéjalas del sol y del viento durante los primeros días y manténgalas bien regadas hasta que las plantas empiecen a brotar nuevas hojas.

Acomode las plántulas para ayudar a mantener la humedad del suelo. Mantén el mantillo a unos pocos centímetros de los tallos para que no asfixie a las plantas. Más información sobre Cómo utilizar el mantillo en el huerto.

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Una buena planificación es la clave para un huerto exitoso

Sea que seas nuevo en el cultivo de tus propios alimentos o que lleves años cultivando un huerto, se beneficiará de un poco de planificación cada año. Encontrará todo lo que necesita para organizar y planificar su huerto en mi libro electrónico en PDF, Guía para el cultivo de una buena vida para planificar su huerto.