Si eres estudiante universitario en Estados Unidos, es probable que empieces las clases dentro de una semana (si no lo has hecho ya). Para muchos de vosotros, éste será vuestro primer semestre de universidad.

Como estoy a punto de empezar mi último año, he estado reflexionando sobre todas las cosas que he hecho y aprendido en los últimos tres años. Es difícil creer que haya pasado tan rápido.

Mientras reflexiono, me doy cuenta de que gran parte de la universidad fue muy diferente de lo que había imaginado y de lo que otras personas me habían dicho.

En ninguna parte fue esto más cierto que en mi primer año de universidad.

Hay muchos mitos flotando por ahí sobre tu primer año. Algunos de ellos contienen verdad, pero muchos de ellos llenan innecesariamente de temor a los estudiantes de primer año. Para ayudarte a empezar el semestre con un poco más de felicidad, el artículo de hoy desmiente diez mitos comunes sobre el primer año de universidad.

Esta lista no es en absoluto exhaustiva, pero aborda ideas que he escuchado con frecuencia o que veo con frecuencia en lugares como Reddit. Espero que salgas de este post aliviado e incluso un poco divertido.

1. Las clases que tomas en tu primer semestre determinan el curso del resto de la universidad/tu vida.

Bien, esta no es del todo falsa. Deberías pensar un poco en las clases que eliges el primer semestre, especialmente si estás considerando una carrera con un plan de estudios muy rígido.

Pero a menudo, no tendrás muchas opciones con los cursos que tomas el primer semestre. Eres el último grupo de personas en inscribirse, y muchas de las clases de tus sueños ya estarán tomadas.

Esto está bien. Deberías ver tu primer (e incluso segundo) semestre como un momento para averiguar lo que quieres estudiar. Muchas universidades te exigirán (o te animarán a hacerlo) que elijas una especialidad cuando te matricules, pero no te sientas atrapado por esa elección. Utiliza las clases que tomes para aprender lo que te gusta (y lo que no soportas).

Por supuesto, si puedes, te animo a que tomes algunas clases que te interesen y que te ayuden a cumplir con los requisitos gen-ed (si tu escuela los tiene). De esta manera, todos ganan, te guste o no la clase.

Y, en términos más generales, deberías dejar de preocuparte tanto por la relación de tu especialidad con tu futura carrera. Lo más probable es que no lo haga. Al menos no directamente.

Aprenderás tipos de habilidades generales que te ayudarán en tu camino, pero es poco probable que tu título de grado específico se relacione directamente con tu futura carrera (¡como te puede decir cualquier estudiante de inglés!).

En resumen, sé deliberado a la hora de elegir tus cursos del primer semestre, y tómate los cursos en serio, pero no te asustes si no se alinean con tu plan de diez años (más sobre esto más adelante).

2. Dormir, vida social, estudios – elige dos.

Estoy tan harto de esto. Parece que antes de empezar cada curso hay un hilo en r/college en el que alguien lanza este como «consejo para nuevos universitarios». No tiene por qué ser así. Es una falsa dicotomía. Puedes tener las tres cosas, sin dejar de estar sano y sereno en general.

Creo que este mito viene de dos problemas comunes que tienen los estudiantes: la mala planificación y el exceso de horarios.

Poca planificación

O a menudo simplemente «no hay planificación». Sí, si esperas hasta el último minuto para hacer cada tarea, entonces una de las tres categorías anteriores va a sufrir (de hecho, suelen ser todas).

Si olvidaste que tenías un trabajo para mañana porque no lo pusiste en tu calendario, entonces vas a quedarte despierto toda la noche trabajando en él, lo que probablemente resultará en una calificación más baja y el acto decididamente antisocial de encerrarte en tu habitación mientras tus poros exudan cafeína más rápido de lo que puedes beberla.

Puedes evitar fácilmente esta locura haciendo un plan semanal, revisando tu calendario como parte de tu rutina matutina, y utilizando el ratio de fudge para asegurarte de que tienes tiempo más que suficiente para hacer tus tareas.

Sobreprogramación

Es muy común sobreprogramarse el primer año. Un día típico para mí en aquel entonces era algo así:

• 11 de la mañana: despertar
• 12 – 3: asistir a clase
• 3 – 3:30: comer el almuerzo
• 3:30 – 4: lección de saxofón
• 5 – 6:30: práctica de la banda de música
• 6:30 – 7:00: inhalar la cena
• 7 – 9: práctica del conjunto de jazz
• 9 – 11: procrastinar para hacer los deberes
• 11 – 3: terminar los deberes entre ataques de distracción en Internet antes de caer en la cama

Y esto fue sólo un día. En el transcurso de la semana, tuve probablemente 10 reuniones, prácticas y citas diferentes.

Esto creó un horario con muy poco margen de error. Cuando surgía algo adicional, o si me ponía enfermo, o incluso si se presentaba una oportunidad interesante, mi agenda estaba demasiado apretada para permitirme responder. Por no hablar de que estaba increíblemente estresada y privada de sueño.

Debido a que creía falsamente que así era «como se suponía que debían ser las cosas», no hice nada para cambiarlo hasta mi segundo año, cuando finalmente reduje mi horario a algo más manejable.

«Crea un horario con más margen»

Te aconsejo que evites cometer el mismo error y crees un horario con más margen. Si estás interesado en aprender cómo hacerlo (sin dejar de sacar notas increíbles y pasarlo espectacularmente bien), te recomiendo que consultes How to Win at College de Cal Newport y Ten Steps to Earning Awesome Grades de Thomas.

Sin embargo, honestamente, es probable que sigas sobreprogramándote. Es parte del proceso de aprendizaje universitario. Rápidamente te darás cuenta de cuánto puedes manejar. La clave está en reconocer cuándo te has extendido demasiado y corregirlo lo antes posible.

3. Estás solo en la universidad.

Recuerdo que a lo largo de mis dos últimos años de instituto, mis profesores me decían algo parecido a lo siguiente:

«Nadie va a estar ahí para cogerte de la mano en la universidad, así que será mejor que aprendas a trabajar por tu cuenta.»

Esta solía ser una frase que sacaban cuando nadie había hecho los deberes o en cualquier momento en el que la gente parecía flojear. Recuerdo que era bastante motivador en ese momento, pero también aterrador.

Es fácil para los estudiantes de secundaria que escuchan una versión de esta amenaza dar el salto de «Nadie va a sostener tu mano» a «Nadie va a ayudarte nunca».

Sin embargo, estas son declaraciones muy diferentes. No estás solo en la universidad. Ni mucho menos. Sí, tienes que estar más motivado y ser más autodirigido, y tus profesores no van a apartarte automáticamente si te va mal en una clase.

¡Pero existen muchos recursos si los quieres! De hecho, me atrevería a decir que en la universidad tienes acceso a más recursos que nunca:

• ¿Tienes dificultades en una clase? Hay tutores disponibles.
• ¿Asustado sobre qué hacer después de la graduación? Los consejeros profesionales están ahí para ayudarte.
• ¿Te sientes solo, estresado o deprimido? Los consejeros personales te cubren las espaldas.

Estos son sólo algunos de los recursos que tienes a tu disposición en la universidad. El hilo común entre todos ellos es que sólo pueden ayudarte si los buscas.

No es que nadie se preocupe por tu bienestar. Es sólo que la universidad es un lugar grande, y depende de ti encontrar y utilizar el servicio que necesitas.

Y si no estás seguro de si el servicio en cuestión está disponible, ¡pregúntalo! Pregunte a su RA, a un estudiante mayor, o a cualquiera de las oficinas de servicios estudiantiles. No tienes que ir solo. Además, vas a pagar por todas estas cosas de una forma u otra, así que más vale que las utilices.

4. Necesitas un coche para divertirte en la universidad.

Voy a la universidad en un pueblo pequeño y relativamente aislado del noreste rural de Ohio. La ciudad importante más cercana está a 45 minutos en coche. Tenemos un cine, un megamart y un triste y limitado sistema de autobuses. No hay un bar o club universitario a la vista.

Mucha gente concluye de esto que debo salir de la ciudad cada fin de semana para divertirme. ¿Cómo puede uno divertirse en un lugar tan pequeño?

La respuesta corta es que hay que ser más creativo. Usa tu imaginación. Aunque la ciudad es pequeña, tiene mucho que ofrecer. Y no fui allí por la ciudad. Fui allí por la escuela. Fui allí por la gente.

Puedes hacer tu propia diversión, en la gran ciudad o no. Eso sí, hay algunas personas que probablemente se volverían locas viviendo en una ciudad tan pequeña, e incluso admito que planeo mudarme a un lugar un poco más grande después de la universidad.

Pero hacer tu propia diversión es parte de la universidad. Es parte del crecimiento.

Toma nota de Austin Kleon:

«Mi historia americana favorita: vivíamos donde no pasaba nada y hacíamos que pasara algo por nosotros mismos».

Recuerda: si todos los lugares a los que vas son aburridos, el denominador común no es el resto del mundo, sino tú.

5. Te alejarás de tus amigos del instituto/de la infancia.

Esta es complicada. El hecho es que sí, probablemente te alejarás de la gente que conociste en el instituto. Es inevitable, sobre todo si vais a diferentes universidades (más aún si uno de vosotros sigue un camino diferente al de la universidad). Las relaciones cambian, y no siempre para mejor.

Pero no tiene por qué ser así. No es algo inevitable. Como cualquier relación, hay que cuidarla y mantenerla. Si te preocupa no seguir siendo amigo de la gente que conociste en el instituto, haz un esfuerzo por salir con ellos siempre que puedas.

Como voy a una universidad que está a ocho horas de mi ciudad, eso suele significar que tengo que ser yo quien haga el esfuerzo. Ya sea pasando el rato cuando todos estamos en casa de vacaciones o haciendo un viaje épico por carretera a Washington, D.C., he hecho el esfuerzo, y ha merecido la pena. Todavía cuento con las personas que conocí en el instituto como algunos de mis mejores amigos.

Por supuesto, no debes dejar que el miedo a perder a los viejos amigos te impida hacer otros nuevos. La universidad ofrece una maravillosa pizarra en blanco. Si no estabas satisfecho con tu vida en el instituto, aquí tienes una nueva oportunidad para empezar de nuevo.

La universidad te expondrá a una muestra de gente mucho más amplia que antes. Acepta esto y tómalo como una oportunidad para hacerte amigo de gente que nunca hubieras imaginado.

Todo esto es para decir que tus relaciones no son algo que esté fuera de tu control. Acepta que no todo va a durar, pero sabe que alejarse no está garantizado.

6. Las fiestas de fraternidad ruidosas, sudorosas y borrachas son la única salida social.

Si eres como yo, gran parte de cómo te imaginabas la universidad fue moldeada por las películas. Películas como Animal House, Pitch Perfect y The Social Network dan una visión bastante irreal de cómo es la universidad.

Uno de los estereotipos que perpetúan estas películas es la fiesta salvaje de la fraternidad como epítome de la interacción social universitaria. Si no te pones de pie en un barril y gritas a la gente en una sala llena de luces estroboscópicas y malas decisiones, no estás «haciendo bien la universidad».

Esto es muy erróneo. Fiestas como esta existen, por supuesto, y si eso es lo que te gusta, más poder para ti (sólo por favor, ten cuidado). Pero hay mucho más que socializar en la universidad.

En una semana normal, probablemente pase el rato en el dormitorio de alguien jugando a los Bananagrams, vea una proyección pública gratuita de una película clásica, almuerce con un grupo habitual, y quizás quede para tomar algo en un bar. En alguna ocasión incluso iré a una fiesta en casa.

Y estas son sólo algunas de las cosas que hay. No hay un guión para la universidad. Encuentra cualquier tipo de socialización que quieras. Encuentra amigos que disfruten de las mismas actividades. Porque si ni siquiera te gustan las fiestas sudorosas de las fraternidades, ¿por qué esperas conocer a gente con la que disfrutas asistiendo a ellas?

Es una frase tan manida, pero «tú hazlo tú» debería ser tu lema a la hora de socializar en la universidad.

7. Por cada hora de clase, deberías dedicar una hora a estudiar fuera de ella.

O dos, tres o incluso cuatro horas. El número varía, pero esta es una idea que promueven muchas universidades. Es probable que un profesor te diga esto en tu primer semestre.

Estoy aquí para decirte que esto no es cierto.

Este es el tiempo que debes dedicar a trabajar en el material fuera de clase: todo el que necesites.

Es ridículo pensar que vas a dedicar la misma cantidad de tiempo a una clase fácil que a una difícil. Eso es simplemente una pérdida de tiempo. A menos que la clase requiera que registres el número de horas que dedicas al trabajo (muy poco probable), lo único que importa son los resultados.

«No hay una forma mejor de trabajar – sólo la forma que funciona mejor para ti»

Si puedes completar una tarea en treinta minutos, no pases otra hora mirando porque crees que necesitas «dedicarle tiempo». Utiliza ese tiempo para tareas más exigentes, para aprender cosas nuevas por tu cuenta o para divertirte con alta densidad.

En la práctica, esto es lo que acabarás haciendo de todas formas. Hay un triaje natural que se desarrolla con tus clases, donde aprendes cuánto tiempo tienes que pasar trabajando para cada una. Adopta esta forma de trabajar y no te sientas culpable por «descuidar» las clases que requieren menos esfuerzo.

Aprender a priorizar y completar el trabajo de forma eficiente es una habilidad valiosa para cualquier carrera, así que te harás un favor si la desarrollas en la universidad.

Recuerda: no existe la «mejor» forma de trabajar, sólo la que mejor te funciona.

8. Sólo comerás ramen y queso en spray.

La universidad es una época de aventuras culinarias, sin duda. He calentado en el microondas mi parte de galletas cubiertas de Nutella y he raspado un montón de envases de ramen instantáneo en mi tiempo. Pero comer barato no tiene que significar comer como una mierda.

Si tienes un plan de comidas, las cosas no son tan difíciles. Simplemente come principalmente verduras, frutas y proteínas. Mantenga la basura procesada al mínimo. Esto puede requerir hacer cosas creativas como pedir un sándwich sin pan o armar una ensalada con ingredientes de fajita, pero es bastante posible.

Y si usted está cocinando su propia comida, la solución es casi la misma. Sólo tienes que aprender a cocinar algunos platos saludables y flexibles, como los salteados. Invierte en unos cuantos recipientes de almacenamiento con tapas, cocina en grandes lotes un par de veces a la semana, y recalienta la comida cuando la necesites.

Puedes comer fácilmente de esta manera en la mayor parte de los Estados Unidos por unos 20 dólares a la semana, tal vez menos si eres bueno buscando cupones y gangas. Es ciertamente suficiente para sobrevivir incluso si sólo tienes un trabajo a tiempo parcial.

Si quieres más información, Thomas y Martin hicieron todo un episodio de podcast sobre cómo comer barato, sano y rápido en la universidad.

Lamentablemente, este es un mito que persiste incluso cuando estás en la universidad. Escuchar a los estudiantes que afirman tener planeado cada momento de la universidad y los años siguientes puede hacerte sentir como un vago sin rumbo.

No lo eres.

En primer lugar, la gente que hace grandes planes como ese no tiene más control sobre el futuro que tú. A algunas personas les puede tranquilizar hacer planes así, y no es (necesariamente) un ejercicio terrible.

Pero casi puedo garantizar que si haces que uno de esos planificadores detallados mire hacia atrás dentro de diez años, admitirá que las cosas tomaron un rumbo muy diferente al que imaginaba. Algunos acontecimientos están bajo tu control, pero la mayoría no. Lo único que puedes controlar es cómo reaccionas ante lo que te trae la vida.

En segundo lugar, hacer un plan demasiado detallado puede limitar tu apertura a valiosas oportunidades y posibilidades. ¿Cómo habrían resultado las cosas para los hermanos Wright si hubieran dicho: «Bueno, hacer aviones no encaja en la descripción de nuestro trabajo como fabricantes de bicicletas, así que no podemos hacerlo»? Hay que tener tiempo para explorar oportunidades interesantes, pero también hay que tener la mente abierta para reconocerlas para empezar.

Tenga algún tipo de plan. Pero no tengas miedo de cambiarlo e inventar cosas sobre la marcha.

10. Los amigos que hagas en el primer semestre son los únicos que harás el resto de la universidad.

«Si crees que los amigos son escasos, eso se convertirá en una profecía autocumplida. Por suerte, lo contrario también es cierto»

Ahora bien, es cierto que el primer semestre de tu primer año es un gran momento para hacer amigos. Tienes un punto en común garantizado con todos tus compañeros: ser nuevo y estar confundido. Pero no pienses que si no haces toneladas de amigos en tu primer año nunca harás amigos nunca.

Esto (y en realidad muchos de los mitos de este artículo) viene en parte de tener una mentalidad de escasez. Si crees que los amigos son escasos y que no puedes conocer gente nueva después de tu primer semestre, eso se convertirá en una profecía autocumplida.

Por otro lado, si reconoces que todos los que conoces son amigos potenciales y que la amistad se reduce a repetidas experiencias significativas y compartidas durante un período de tiempo suficiente, es probable que hagas muchos más amigos incluso más allá de tu primer semestre.

Yo no conocí (o al menos me acerqué) a algunos de mis mejores amigos hasta mi primer año. La amistad lleva tiempo, así que no te preocupes. Si te pones en las situaciones adecuadas, llegará.

Conclusión

Cuando te enfrentas a algo tan extraño y desconocido como la universidad, es natural que busques información por todos lados. Cada advertencia o anécdota parece descorrer el velo del misterio apenas un par de centímetros. Pero el hecho es que no sabrás cómo es la universidad hasta que llegues allí.

Además, no eres un participante pasivo en tu experiencia universitaria. Tú defines lo que es, ante todo. No dejes que los mitos que te cuentan extraños al azar en Internet (o incluso familiares/amigos bienintencionados) se conviertan en creencias autolimitantes.

Haz lo que quieras de la universidad. Haz algo grande de ella. Son sólo cuatro años, y maldita sea, pasan rápido.