China y su larga historia van de la mano de su rica tradición literaria. La dinastía Zhou (1030-221 a.C.) fue testigo de algunas de las primeras formas de literatura, y fue durante esta época cuando se redactaron los escritos de Confucio y Lao Tzu, de los que surgieron las filosofías del confucianismo y el taoísmo. La poesía en prosa floreció bajo la dinastía Han (202 a.C.- 220 d.C.), y la dinastía Tang, de los siglos VII al X, marcó la edad de oro de la literatura china. La novela surgió durante la dinastía Song (960-1279), y en los siglos siguientes se publicaron las «cuatro grandes novelas clásicas». El siglo XX trajo consigo la rápida modernización de China y su literatura, aunque la censura durante la Revolución Cultural y bajo el régimen comunista ha amenazado con detener esta transformación.

Los nombres de Confucio, Lao Tzu y Sun Tzu son bien conocidos en todo el mundo, pero muchos de los poetas, filósofos y novelistas chinos siguen siendo joyas ocultas para los extranjeros. Eche un vistazo a la siguiente lista y descubra 10 de los mejores escritores de China, desde el final de la dinastía Zhou hasta el siglo XX.

1. Qu Yuan (339-278 a.C.) fue un estadista y poeta durante el periodo de los Estados en Guerra. Se le atribuyen los siete primeros poemas de los Chu ci (Cantos de Chu). Sirvió a las órdenes del rey Huai, pero fue desterrado tras componer el poema «Li Sao» (Encuentro con el dolor), en el que atacaba a la corte por no escuchar sus consejos. Se suicidó arrojándose a un río.

2. Wang Wei (701-761) fue pintor, músico, poeta y devoto budista. Compuso «poemas de paisaje» mientras vagaba por las tierras cercanas al río Wang, intercambiando versos con su amigo Pei Di. Un maestro zen le enseñó la doctrina del dunwu (iluminación instantánea), y la poesía posterior de Wei refleja su devoción. Se le conocía como Shi fo, o el Buda de la Poesía. El poeta Su Shi dijo de sus obras: «Hay pintura en su poesía, y poesía en su pintura».

3. Shi Nai’en (1296-1372) fue el autor de la primera de las «cuatro grandes novelas clásicas», aunque algunos historiadores creen que su mentor Luo Guanzhong desempeñó un papel en su escritura. No se sabe mucho sobre Shi, pero la obra que se le atribuye, Shuihu zhuan (Margen de agua), sobre un líder rebelde de forajidos, ha sido igualmente prohibida y celebrada a lo largo de cientos de años. Margen de agua fue escrita en lengua vernácula popular y amplió sus personajes en contraste con los escritos históricos de la época, haciendo avanzar el arte de la novela.

4. Luo Guanzhong (1330-1400) fue un prolífico escritor al que se le han atribuido muchas obras anónimas a lo largo de los años. Los historiadores coinciden en que la segunda de las «cuatro grandes novelas clásicas», Sanguo yani (Romance de los Tres Reinos), fue escrita por Luo. Con más de 750.000 caracteres chinos, la novela narraba la historia de tres reinos a lo largo de un siglo. Se basaba en un relato histórico y contenía personajes históricos, pero también incorporaba historias populares y tramas de dramas populares de la época.

5. No se sabe mucho sobre Wu Cheng’en (c. 1500-1582), el autor al que se atribuye la tercera de las «cuatro grandes novelas clásicas», Xi you ji (Viaje al Oeste). Basada en el relato histórico del monje budista Xuanzang, la novela seguía con humor a un grupo de peregrinos en un viaje de ida y vuelta a la India. La novela contenía temas religiosos, diálogos ingeniosos y elegantes poemas, así como comentarios críticos sobre la China contemporánea de la era Ming.

6. El erudito risueño de Lanling era el seudónimo del desconocido autor de la controvertida novela Jin Ping Mei (La ciruela en el jarrón de oro). Desde su publicación, alrededor de 1610, ha sido frecuentemente prohibida por su carácter pornográfico. El traductor estadounidense David Todd Roy sospecha que el poeta Xu Wei (1521-1593) es su autor. Wei era famoso por su pintura y caligrafía, y fue uno de los primeros defensores de los derechos de la mujer, escribiendo una obra popular sobre la leyenda de Mulán; sin embargo, también fue encarcelado por el asesinato de su segunda esposa.

7. Cao Xueqin (1715-1763/64) fue el autor de la cuarta de las «cuatro grandes novelas clásicas», Honglou meng (Sueño de la cámara roja), que narraba la historia de una familia aristocrática y su caída. La novela se escribió en lengua vernácula y se publicó en dos ediciones: la versión de 80 capítulos, supuestamente basada en la vida de Cao, y la «edición Cheng» de 120 capítulos, publicada póstumamente en 1791 y que se cree que fue mejorada por el erudito Gao E. La novela de Cao es tan importante para la literatura china que en la década de 1920 surgió todo un campo de estudio llamado hongxue (redología).

8. Lu Xun (1881-1936) estudió medicina en Japón cuando era joven, pero al final llegó a la conclusión de que estaba mejor servido como escritor. En 1918 publicó su primer relato corto, Diario de un loco, el primer relato coloquial de la literatura china moderna. Sus escritos abarcaron muchos géneros, desde la ficción hasta el zawen (sátira) y el relato histórico de la ficción china. Mao Zedong llamó a Lu «el abanderado» de la nueva cultura china surgida tras el Movimiento del Cuatro de Mayo.

9. Ba Jin (1904-2005), nacido Li Yaotang, comenzó su carrera como poeta pero alcanzó la fama como novelista. Su novela más famosa fue Jia (La familia); además de estas novelas, también tradujo obras rusas, británicas, alemanas e italianas. La obra posterior más famosa de Ba Jin fue Suixiang lu (Pensamientos aleatorios), una dolorosa reflexión sobre la Revolución Cultural en la que fue perseguido como «contrarrevolucionario»

10. Zhang Ailing (o Eileen Chang) (1920-1995) fue estudiante durante la ocupación japonesa de Hong Kong en la Segunda Guerra Mundial. Volvió a su casa en Shanghai y se mantuvo publicando cuentos y novelas sobre la situación de las mujeres en relaciones románticas difíciles. En 1952 escribió la novela anticomunista Rice Sprout Song y tres años después se trasladó a Estados Unidos, donde escribió novelas y guiones. En 2007, Ang Lee dirigió una adaptación cinematográfica de su novela Lust, Caution.

Crédito de la imagen: Mural del Romance de los Tres Reinos en el Corredor Largo por Shizhao. Dominio público vía Wikimedia Commons.