10 de los mejores poemas sin sentido de la literatura inglesa
¿Son estos los mejores ejemplos de versos sin sentido en inglés? Seleccionados por el Dr. Oliver Tearle
La literatura nonsense es uno de los grandes subconjuntos de la literatura inglesa, y para muchos de nosotros un trozo de verso nonsense es nuestra primera entrada en el mundo de la poesía. En este post, hemos seleccionado diez de las mejores obras de poesía sin sentido. Hemos omitido varios nombres de esta lista, incluyendo al Dr. Seuss (porque sus mejores versos sin sentido, aunque brillantes, son más largos que la forma de poema corto, y a menudo comprenden narraciones de longitudes de libros), Hilaire Belloc (cuya mejor obra se entiende mejor como parte de la tradición del «verso cautelar», que no es tan disparatada como el auténtico verso sin sentido), y Ogden Nash, cuya obra parece estar menos en la tradición del verso sin sentido que en un verso cómico más directo.
Algunas de estas sugerencias vienen por cortesía de The Puffin Book of Nonsense Verse (Puffin Poetry)
1. Anónimo, ‘Hey Diddle Diddle’.
Hey, diddle, diddle,
El gato y el violín,
La vaca saltó sobre la luna;
El perrito se rió
De ver tal deporte,
Y el plato se escapó con la cuchara.
Tendemos a asociar el verso sin sentido con esos grandes practicantes del siglo XIX, Edward Lear y Lewis Carroll, olvidando que muchas de las mejores rimas infantiles son también ejemplos clásicos de literatura sin sentido. Hey Diddle Diddle», con su atletismo bovino y sus cubiertos y vajillas que se escapan, es sin duda un disparate.
«Hey Diddle Diddle» puede ser la rima a la que se refiere la obra de Thomas Preston de 1569 A lamentable tragedy mixed ful of pleasant mirth, que cuenta la vida de Cambises King of Percia: «They be at hand Sir with stick and fiddle; / They can play a new dance called hey-didle-didle». Si es así, ¡este poema es mucho más antiguo que los versos sin sentido victorianos!
¿Qué significa esta intrigante canción infantil, si es que significa algo? ¿Cuáles son sus orígenes? Exploramos la historia de esta pieza clásica de verso sin sentido para niños en el enlace a la rima infantil proporcionada anteriormente.
2. Anónimo, ‘I Saw a Peacock’.
Vi un pavo real, con una cola ardiente,
Vi un cometa ardiente, dejando caer granizo,
Vi una nube, con hiedra alrededor,
Vi un robusto roble, arrastrándose por el suelo,
Vi un písmero, tragándose una ballena,
Vi un mar embravecido, lleno de cerveza…
Incluido en la antología de Quentin Blake, este poema data del siglo XVII: ‘I Saw a Peacock, with a fiery tail, / I saw a Blazing Comet, drop down hail, / I saw a Cloud, with Ivy circled round, / I saw a sturdy Oak, creep on the ground …’
A veces se le conoce como un poema ‘trick’: fíjate en cómo la segunda cláusula de cada verso describe tanto el objeto siguiente como el anterior, de modo que, por ejemplo, «con una cola ardiente» podría referirse al pavo real pero también al «Cometa ardiente». Profundizamos en el poema y su historia con más detalle en el enlace anterior.
3. Samuel Foote, ‘The Great Panjandrum Himself’.
Así que fue al jardín
a cortar una hoja de col
para hacer un pastel de manzana;
y al mismo tiempo
una gran osa, que bajaba por la calle,
asomó la cabeza en la tienda.
¿Qué! no hay jabón?
Así que murió…
Así comienza esta pieza de «verso sin sentido». Aunque Lewis Carroll y Edward Lear son los nombres que inmediatamente nos vienen a la mente, varios escritores del siglo XVIII deberían ser mencionados en la historia de la escritura sin sentido. Uno de ellos es Henry Carey, que, entre otras cosas, acuñó la expresión «namby-pamby» en su crítica a los versos infantiles de su contemporáneo, Ambrose Philips; otro es el dramaturgo Samuel Foote, conocido como el «Aristófanes inglés», que perdió una de sus piernas en un accidente, pero se lo tomó con buen humor y a menudo hizo bromas al respecto.
Fue Samuel Foote quien nos dio «El Gran Panjandrum», una obra cuya influencia se extiende hasta Carroll y Lear en el siglo XIX, y Spike Milligan en el XX. En el siglo XVIII, Foote escribió esta pieza sin sentido -que más tarde se convirtió en verso simplemente introduciendo saltos de línea- como un desafío al actor Charles Macklin, que se jactaba de poder memorizar y recitar cualquier discurso, después de haberlo escuchado una sola vez.
Haga clic en el enlace anterior para leer tanto la versión en prosa como en verso, y conozca más sobre los orígenes de esta pieza sin sentido.
4. Lewis Carroll, ‘La morsa y el carpintero’.
La Morsa y el Carpintero
Estaban caminando cerca;
Lloraron como si nada al ver
Tantas cantidades de arena:
‘Si esto se limpiara,
Decían, ‘¡sería grandioso!’
‘Si siete doncellas con siete fregonas
Lo barrieran durante medio año,
¿Supones,’ dijo la Morsa,
‘que podrían limpiarlo?
‘Lo dudo’, dijo el Carpintero,
Y derramó una amarga lágrima…
Quizás, de todos los poemas de Lewis Carroll, «La Morsa y el Carpintero» es el que ha atraído más comentarios y especulaciones sobre su «significado» final. Algunos comentaristas han interpretado que la morsa depredadora y el carpintero representan, respectivamente, a Buda (porque la morsa es grande) y a Jesús (siendo el carpintero el oficio en el que se crió Jesús). Es poco probable que ésta fuera la intención de Carroll, entre otras cosas porque el carpintero podría haber sido fácilmente una mariposa o un baronet: de hecho, le dio a su ilustrador, John Tenniel, la posibilidad de elegir, así que fue Tenniel quien seleccionó «carpintero».
En el poema, los dos personajes del título, mientras caminan por una playa, encuentran un lecho de ostras y proceden a comérselas. Pero es evidente que estamos en un mundo sin sentido, un mundo de fantasía: el sol y la luna están fuera en esta noche. Las ostras pueden caminar e incluso llevar zapatos, aunque no tengan pies. No, no tienen pies, pero tienen «cabezas», y se describen como si estuvieran en sus camas – 
con «cama» aquí va más allá del significado de «lecho marino» y en su lugar evoca la idea absurdamente cómica de las ostras metidas en la cama durmiendo.
5. Lewis Carroll, ‘Jabberwocky’.
‘Twas brillig, and the slithy toves
Did gyre and gimble in the wabe:
All mimsy were the borogoves,
And the mome raths outgrabe.
‘Beware the Jabberwock, my son!
The jaws that bite, the claws that catch!
¡Cuidado con el pájaro Jubjub, y evita
El frumoso Bandersnatch!’ …
Otro poema clásico de Lewis Carroll, ‘Jabberwocky’ es quizás la pieza más famosa de versos sin sentido en el idioma inglés. Y la lengua inglesa hace aquí cosas notables, gracias a las memorables acuñaciones de Carroll: fue este poema el que dio al mundo las útiles palabras ‘chortle’ y ‘galumph’, ambas ejemplos de ‘blending’ o ‘portmanteau words’.
Como explicamos en el resumen del poema que se ofrece en el enlace anterior, «Jabberwocky» puede ser un verso sin sentido, pero también cuenta una de las historias más antiguas y consolidadas de la literatura: la narración de la «superación del monstruo» y la trama del «viaje y regreso». También incluimos un práctico glosario de las palabras sin sentido que Carroll utilizó -e inventó- en el poema.
6. Edward Lear, ‘The Owl and the Pussycat’.
El Búho y el Gato se hicieron a la mar
En un hermoso barco verde guisante,
Se llevaron algo de miel, y mucho dinero,
Envuelto en un billete de cinco libras…
Este es probablemente el poema más famoso de Edward Lear, y un buen ejemplo del verso sin sentido victoriano. Fue publicado en la colección de Lear de 1871 Nonsense Songs, Stories, Botany, and Alphabets, y cuenta el amor entre el búho y el gatito y su posterior matrimonio, con el pavo presidiendo la boda.
Edward Lear escribió «The Owl and the Pussycat» para la hija de un amigo, Janet Symonds (hija del poeta John Addington Symonds), que nació en 1865 y tenía tres años cuando Lear escribió el poema.
7. Edward Lear, «The Dong with the Luminous Nose».
Hace muchos años
El Dong era feliz y alegre,
Hasta que se enamoró de una Jumbly Girl
Que llegó un día a esas costas.
Porque los Jumblies llegaron en una criba, –
Aterrizando por la noche cerca del Zemmery Fidd
Donde crecen las ostras oblongas,
Y las rocas son lisas y grises …
Una de las cosas que diferencia algunos de los versos sin sentido de Lear de los de Lewis Carroll es la conmovedora tensión de melancolía que se encuentra en algunos de sus mejores poemas. Este poema sin sentido es también una historia de amor perdido, en la que interviene el Dong titular, una criatura con una larga nariz que brilla en la oscuridad (fabricada con corteza de árbol y una lámpara), que se enamora de la chica Jumbly, sólo para ser abandonado por ella.
8. A. E. Housman, ‘The Crocodile’.
Aunque algunos ante mi aversión sonrían,
No puedo amar al cocodrilo.
Su conducta no me parece
Consistente con la sinceridad…
¿Qué, A. E. Housman, el poeta más conocido por A Shropshire Lad (1896), que escribió poemas sobre la muerte y el amor sin esperanza? ¿Que A. E. Housman escribió versos sin sentido? De hecho, Housman fue un consumado escritor de versos ligeros para niños, y «The Crocodile», subtitulado «Public Decency», es probablemente su mejor pieza de verso sin sentido, con un giro cruel y macabro.
9. Meryn Peake, ‘The Trouble with Geraniums’.
Aunque es más famoso por escribir obras de ficción -en particular la trilogía de fantasía gótica Gormenghast- Mervyn Peake también fue un escritor de versos sin sentido. El enlace anterior te llevará a varios de los poemas sin sentido de Peake, pero aquí hemos elegido «The Trouble with Geraniums» (El problema con los geranios), que no trata totalmente de los geranios, sino más bien del «problema con» todo tipo de cosas, desde las tostadas hasta los diamantes, pasando por el espejo del poeta…
10. Spike Milligan, ‘On the Ning Nang Nong’.
Cuando no estaba entreteniendo a millones de personas como parte de la compañía de comedia los Goons, Spike Milligan era un talentoso autor de versos sin sentido, siendo este poema, publicado por primera vez en su colección de 1959 Silly Verse for Kids, quizás su ejemplo más célebre de la forma. De hecho, en diciembre de 2007 OFSTED informó de que era uno de los diez poemas más enseñados en las escuelas primarias del Reino Unido.
Para una buena antología de poesía sin sentido, recomendamos The Everyman Book of Nonsense Verse
El autor de este artículo, el Dr. Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History