Los nombres de Ulysses S. Grant y Robert E. Lee están conectados a través de su vínculo en la Guerra Civil y la histórica rendición, hace hoy 151 años, en Appomattox Court House. Pero, ¿cuánto tenían en común Lee y Grant?

Ambos fueron notables comandantes militares y graduados de West Point. Más allá de eso, he aquí una mirada a dos figuras legendarias y sus diferentes caminos hacia ese día de 1865 que inició el fin de la Guerra Civil.

1. Robert E. Lee estaba entre los más azules de la sangre azul de Virginia. Los Lee eran sinónimo del estado y la colonia de Virginia. Su padre, «Caballo Ligero» Harry Lee, luchó con George Washington y pronunció el panegírico en el funeral de Washington.

2. Ulysses S. Grant no era un sangre azul. Grant creció en Ohio y su padre era curtidor. Grant dijo que su abuelo luchó en la Guerra de la Independencia en Bunker Hill.

3. La familia de la futura esposa de Lee no creía que él fuera lo suficientemente bueno para ella. Cuando Lee dio a conocer sus intenciones de casarse con Mary Anna Custis, su futuro suegro se opuso, ya que Harry Lee, el de la Caballería Ligera, había pasado por momentos difíciles. Finalmente, la familia Custis cedió. Mary Anna Custis era también bisnieta de Martha Washington.

4. Ulysses no era el nombre de pila de Grant. El futuro general y presidente nació como Hiram Ulysses Grant en Point Pleasant, Ohio. Un error fue cometido en su solicitud de ingreso a West Point por un congresista que nominó a Grant, quien anotó su nombre como Ulysses S. Grant.

5. Robert E. Lee se graduó como segundo de su clase en West Point. Se le llamaba el «Modelo Mármol» por su empuje y concentración en la academia militar.

6. Grant fue un estudiante medio en West Point. De origen humilde, Grant tuvo dificultades con algunos cursos en la academia, pero asombró a sus compañeros con su habilidad como jinete.

7. La estrella de Lee no paraba de crecer en el ejército estadounidense. Primero como ingeniero y luego como comandante táctico a las órdenes de Winfield Scott en la guerra mexicano-estadounidense. En 1852, Lee fue nombrado superintendente de West Point.

8. Grant tuvo problemas con su primera carrera militar. Aunque también luchó con distinción en la guerra mexicano-estadounidense, Grant fue trasladado a varios puestos militares y renunció al Ejército en 1854 sin dar explicaciones.

9. Lee estuvo brevemente en el ejército de los Estados Unidos al comienzo de la Guerra Civil. Tras el inicio de la guerra, el 12 de abril de 1861, a Lee se le ofreció el mando del ejército de los Estados Unidos. Pero Lee renunció a su cargo en el ejército el 20 de abril, y aceptó el mando de las tropas confederadas en Virginia.

10. Grant tuvo que ganarse su puesto militar en la Guerra Civil. Primero fue designado para entrenar un regimiento de voluntarios en Illinois. Después de abordar tareas más difíciles, Grant obtuvo importantes victorias en Fort Henry y Fort Donelson en febrero de 1862, y se convirtió en una figura nacional conocida como Grant de la «rendición incondicional».