Propiedad de Nestlé, Stouffer’s ofrece platos clásicos americanos congelados como pastel de carne, lasaña, pollo a la parmesana, espaguetis con albóndigas y macarrones con queso. Pero la historia de Stouffer’s va más allá de la comida congelada: La empresa empezó como un puesto de productos lácteos, se convirtió en una popular cadena de restaurantes e incluso abrió hoteles. Aquí hay 10 cosas que quizá no sepa sobre Stouffer’s.

1. COMENZÓ COMO UNA CREMERÍA Y UN PUESTO DE LECHE EN 1914 …

En 1914, Abraham Stouffer y su padre, James, abrieron la Medina County Creamery en Medina, Ohio. Ese mismo año, también abrieron un puesto de productos lácteos en el Sheriff Street Market de Cleveland para vender sus productos de suero de leche y queso. Dos años más tarde, Abraham y su esposa, Lena, se trasladaron a Lakewood, Ohio, un suburbio de Cleveland, para dirigir la fábrica de productos lácteos.

2. … Y SE CONVIERTE EN UNA CAFETERÍA Y RESTAURANTE EN OHIO.

En 1922, Abraham y Lena convirtieron su puesto de productos lácteos en una mini cafetería, donde vendían café, sándwiches de queso y las tartas de manzana holandesas de Lena. En 1924, abrieron un restaurante completo, llamado Stouffer Lunch, en la calle 9 Este de Cleveland. Stouffer Lunch servía cinco sándwiches por unos 25 centavos cada uno.

3. LOS HIJOS DE STOUFFER AYUDARON A ABRIR MÁS RESTAURANTES FUERA DE OHIO.

Vernon Stouffer, recién graduado en Wharton, había ayudado a sus padres a abrir el primer local de Stouffer Lunch. Junto con su hermano, Gordon Stouffer, que se unió al negocio familiar en 1929, ayudó a sus padres a ampliar su negocio de restauración. Ese año salieron a bolsa con el nombre de The Stouffer Corporation y, en 1937, Detroit, Pittsburgh y la ciudad de Nueva York tenían sus propios restaurantes Stouffer’s.

4. SE INTRODUJO EN LA COMIDA CONGELADA PARA SATISFACER EL DESEO DE LOS CLIENTES POR LA COMIDA PARA LLEVAR.

En 1946, Stouffer’s se introdujo en el negocio de la comida congelada después de que los clientes de uno de los restaurantes Stouffer’s de Cleveland pidieran al gerente del restaurante que congelara los platos para poder llevárselos a casa y recalentarlos más tarde. El componente de comida congelada para llevar del negocio del restaurante se hizo tan popular que los clientes podían pasar por alto el restaurante e ir a la puerta de al lado para comprar platos principales congelados de Stouffer’s en su 227 Club.

5. STOUFFER’S TENÍA UNA VEZ UN RESTAURANTE EN UN ÁTICO EN LA CIUDAD DE NUEVA YORK.

Los restaurantes Stouffer’s se expandieron desde los locales de Cleveland y el medio oeste hasta la costa este, y la cadena también abrió restaurantes en lo alto de altos edificios y torres en Boston, Detroit, Cleveland y Nueva York. En el ático del 666 de la 5ª Avenida de Nueva York -sólo una manzana al norte de la Catedral de San Patricio- Stouffer’s abrió un restaurante en 1958 llamado Top of the Sixes. Al parecer, la gente iba al restaurante más por las vistas que por la comida (un crítico de restaurantes de los años 70 escribió: «Mi ‘beef stroganoff’ era un filete suizo sobre fideos que recordaba a cien comidas de avión»), y Stouffer’s acabó vendiendo el restaurante en 1992.

6. STOUFFER’S SE CONVIERTE EN UNA CADENA DE HOTELES DE ÉXITO.

Stouffer’s se introdujo en el negocio hotelero en 1960. Después de comprar el Anacapri Inn en Fort Lauderdale (Florida), Stouffer’s abrió hoteles en todas partes, desde Nashville a San Luis, desde Indianápolis a Houston y desde Chicago a Los Ángeles. La empresa fue adquirida a finales de los 60 y de nuevo a principios de los 70, y Nestlé vendió Stouffer Hospitality Group (la división de hoteles y restaurantes de la empresa) a un conglomerado hotelero a mediados de los 90.

7. STOUFFER’S TAMBIÉN TIENE UNA CONEXIÓN CON EL BÉISBOL PROFESIONAL.

En 1966, Vernon Stouffer compró los Indios de Cleveland. Aunque el equipo de béisbol había ganado las Series Mundiales en 1920 y 1948, el equipo no ganaba mucho ni atraía a grandes multitudes en la década de 1960. Stouffer pensó en trasladar el equipo de Cleveland a Nueva Orleans, pero sus planes no prosperaron. En 1972, vendió el equipo a un empresario deportivo de Cleveland, Nick Mileti, que ya era propietario de dos equipos de Cleveland, incluidos los Cavaliers.

8. A LOS ASTRONAUTAS LES ENCANTA STOUFFER’S.

Stouffer’s no es exactamente comida espacial, pero la NASA alimentó con Stouffer’s a los astronautas que acababan de llegar a la Tierra y estaban en cuarentena obligatoria. Los astronautas del Apolo 11, 12, 13 y 14 comieron alimentos de Stouffer’s durante sus cuarentenas (que duraron al menos dos semanas), y Stouffer’s se enorgullecía de su respaldo en sus anuncios.

9. LEAN CUISINE ES UNA VERSIÓN MENOS CALORÍFICA DE STOUFFER’S.

Con el tiempo, Stouffer’s quiso llegar a los clientes preocupados por la cantidad de calorías de sus platos principales congelados. En 1981, la empresa empezó a vender Stouffer’s Lean Cuisine, una línea de platos principales congelados con menos calorías y grasas. Lean Cuisine fue un éxito inmediato, y la línea de alimentos congelados sigue ofreciendo una variedad de cocinas -mexicana, italiana, asiática, mediterránea y americana- a los consumidores preocupados por las calorías.

10. APPLEBEE’S DEMANDÓ A STOUFFER’S POR SKILLET SENSATIONS.

En 1996, la cadena de restaurantes de comida informal Applebee’s introdujo una línea de platos llamada Skillet Sensations, nombre que Stouffer’s empezó a utilizar al año siguiente para una línea de sus propios entrantes congelados. Stouffer’s solicitó la marca del término en 1997, a lo que Applebee’s se opuso, y en 2003, Applebee’s demandó oficialmente a Nestlé por el uso continuado del nombre. Las dos empresas llegaron a un acuerdo y Nestlé cambió el nombre de sus productos por el de Stouffer’s Skillets en 2005.