El primer «gran viaje» que hice fue viajar a Europa por primera vez cuando tenía 20 años, y fue una pasada: ocho países en siete semanas, atravesando el continente en avión, trenes e incluso un yate. Me pasé de la raya, diezmé mi cuenta bancaria, me perdí en una isla de Grecia e incluso me quedé encerrado en una ducha en España… y aún así no creo que hubiera cambiado nada de mi épico viaje de mochilero por Europa.

Ha pasado más años de los que me gustaría admitir, y sinceramente he perdido la cuenta de cuántas veces he vuelto a mi continente favorito. Los viajes por carretera a través de los Balcanes, Portugal, Suiza e Irlanda, la visita a los mercados navideños y un fantástico crucero escandinavo por el Mar Báltico me han abierto los ojos a la diversidad de todos esos países, y me han enseñado algunos trucos que habría sido útil conocer antes de mi primera vez en Europa.

Desde consejos para aventureros en solitario hasta métodos para ahorrar dinero, aquí tienes 10 consejos para viajar a Europa por primera vez.

1) Te harás un ABC mientras viajas de mochilero por Europa

Otra Iglesia Sangrienta. Otro castillo sangriento. ¿Te das cuenta? Si intentas visitar todos los lugares de interés de tu lista de cosas por hacer -especialmente en un periodo corto de tiempo- es probable que te canses al ver otro monumento más. Lo sé, problemas del primer mundo, ¿verdad?

Así que si el objetivo de tu viaje es obtener una dosis de cultura sin dejar de divertirte, intenta evitar que tu itinerario esté repleto de monumentos históricos.

En su lugar, dedique un día a visitar los lugares, y luego deje el día siguiente libre para pasear sin rumbo, quizás pasando la tarde observando a la gente en un café al aire libre, o dando un paseo en barco por el lago cercano. Tus pies te lo agradecerán y apreciarás el paisaje para el que has viajado en lugar de estar tan agobiado.

2) ¿Vas de mochilero por Europa en solitario? Reserva un albergue

La mitad de la diversión de visitar Europa por primera vez es conseguir hacer amigos para toda la vida… o al menos conocer a gente que puedas DM si te encuentras al azar en, digamos, Dinamarca siete años más tarde y necesitas un sofá para dormir.

La forma más fácil de hacerlo es reservar una habitación en un albergue, donde te verás obligado a hablar con otras personas. Esto es especialmente importante si viajas solo, ya que una noche en el pub siempre es más divertida cuando tienes a alguien con quien animarte. Puede que te sorprenda lo amable que es todo el mundo mientras estás de viaje, e incluso podrías recibir algunos consejos sobre otra ciudad a la que merece la pena ir o sobre un buen restaurante. En Bélgica, un compañero de viaje incluso me regaló un billete de tren de 95 dólares que no pudo utilizar… ¡punto!

3) Abraza los idiomas… los 247 que hay

Bien, no es realista aprender los 24 idiomas oficiales de Europa antes de viajar -o los más de 200 que se hablan en el continente-, pero seguro que te resultará útil si consigues dominar algunos de los aspectos básicos del lugar al que vayas.

A mitad del verano en que viajé a Europa por primera vez, me encontré en una tienda de regalos en Austria y estaba realmente confundido sobre dónde estaba. De hecho, cuando salí de la tienda me di cuenta de que había dicho «Hola» en inglés, «No gracias» en francés, «Sí» en alemán y «Adiós» en español. El tendero debió pensar que estaba loco.

Independientemente de ello, los lugareños apreciarán que al menos intentes comunicarte con ellos en su lengua materna, así que trata de pensar en todo el camino de vuelta a la clase de francés del instituto cuando intentes pedir un café con leche en ese pintoresco café al aire libre en París. Lo más probable es que el camarero siga siendo hosco, pero al menos lo has intentado.

4) El vino es más barato que el agua

Sí, has leído bien. En lugares como Alemania tendrás que desembolsar unos cuantos euros para comprar «tafelwasser», mientras que un vaso de Riesling sólo te costará unos 2 euros.

Aprovecha el dulce ahorro al principio de tu viaje, y luego asegúrate de llevar una botella de agua reutilizable como ésta el resto del tiempo. La hidratación es clave cuando se viaja con mochila por Europa, amigos.

5) Los italianos hacen huelga. Mucho.

¿Vas a viajar por una ciudad italiana como Milán, o por la hermosa campiña toscana? Si tienes un itinerario completo reservado, es aconsejable que prepares un plan B, porque los italianos son famosos por hacer huelgas al azar.

Poco antes de llegar a Roma, los taxistas decidieron hacer huelga durante un día, lo que dificultó mucho el acceso al aeropuerto. También conozco a un grupo que se encontró con un problema similar cuando todos los trenes se cerraron, y tuvieron que encontrar una manera de viajar a Roma desde Venecia en un día. Acabaron pagando un suplemento por alquilar un coche, y les costó bastante navegar por la sinuosa campiña.

¿La moral de la historia? Si dependes del transporte público para cualquier cosa, prevee un tiempo extra.

6) Abraza la ruta escénica

Hablando de rutas escénicas, uno de mis mayores consejos para viajar de mochilero en Europa es tomarte tu tiempo. Lo entiendo, ¡quieres verlo todo! ¡Y todo ese otro país está a una hora de distancia!

Sin embargo, aunque el transporte aéreo en Europa es increíblemente asequible en comparación con los precios de los vuelos en Norteamérica, no puedes disfrutar adecuadamente de las dramáticas colinas de Montenegro o experimentar la emoción de la Autobahn alemana sin límite de velocidad desde 30.000 pies de altura.

Aunque un viaje en tren puede llevar más tiempo, la experiencia suele merecer la pena, por no mencionar que no tendrás que lidiar con la seguridad del aeropuerto.

LEER MÁS: Cuál es la mejor forma de viajar por Europa? Comparando opciones de transporte

7) Puede que necesites otra maleta

Empecé mi primer viaje europeo de mochilero en Francia, y cometí un error de novato total a los cuatro días: Compré algo rompible.

Sí, mi amigo y yo pagamos un viaje a la región de Champagne, y no podíamos soportar dejar las bodegas Piper-Heidsieck sin una botella de burbujas y seis copas de champán cada uno. Eso significó pasar las tres semanas siguientes transportando nuestros frágiles bienes por aeropuertos, estaciones de autobús y albergues, antes de que ella volviera a casa y se las arreglara para meterlos todos en su equipaje de mano. (Su madre acabó rompiendo una de las copas cuando finalmente las trajo a casa, pero esa es una historia para otro día).

Espera hacer muchas compras en Europa, ya sea aprovechando las grandes rebajas, trayendo de vuelta una botella de bebida que no puedes conseguir en casa (¿alguien quiere absenta en la República Checa?) o simplemente empacando tu maleta llena de recuerdos. Puede valer la pena llevar una bolsa de lona plegable o comprar un pequeño equipaje de mano para meterlo todo, y enviarlo a casa a mitad del viaje para no tener que cargar con bolsas adicionales.

Una forma de combatir esto: piénsatelo bien antes de entregar cualquier dinero en efectivo. Alrededor del 80% de las cosas que compré durante mi primer viaje a Europa acabaron en una lamentable cajita en el fondo de mi armario, y no se han vuelto a ver desde entonces. Lo siento, pantalones de Aladino de Turquía.

8) Los lugareños son los que más saben

Nadie conoce los entresijos de una ciudad como los lugareños, así que ¿no tendría sentido intentar sonsacarles consejos? Por eso me gustan más los bed and breakfast o los albergues que los hoteles de grandes marcas, ya que normalmente tienes un contacto personal con el propietario.

Estos chicos saben qué autobuses tomar, los mejores lugares para comer e incluso pueden conseguirte un acceso especial a los sitios. El propietario del lugar en el que nos alojamos en Roma nos sorprendió una mañana con entradas para el discurso papal semanal, que consiguió del «tipo de una ventanilla a la vuelta del Vaticano.» Basta con decir que conseguir los pases directamente de nuestro amigo de Lucca fue mucho más fácil que hacer cola durante horas en la Plaza de San Pedro, que es lo que normalmente hay que hacer para conseguir las entradas.

Otro truco es participar en los recorridos gratuitos a pie que se ofrecen en muchas ciudades importantes. Al menos conocerás el terreno, si no otra cosa.

9) Encuentra una buena base mientras viajas de mochilero por Europa

Si planeas que tu primer viaje a Europa dure al menos unas semanas, lo más probable es que te agotes alrededor de la marca de las dos semanas. Eso, si las espinillas por caminar sobre calles empedradas durante 14 horas al día no acaban con usted antes.

Una forma fácil de combatir la fatiga es dejar de moverse tanto. Quédate en cada lugar alrededor de una semana, y haz excursiones de un día desde allí. Por ejemplo, una base en París significa que puedes conocer la ciudad mientras exploras lugares cercanos como Versalles y Champagne. Con un viaje de una hora en tren se puede llegar a Bruselas o Luxemburgo, e incluso se puede llegar a los Países Bajos si se sale con suficiente antelación.

10) ¡Adelante!

Mi último consejo para viajar a Europa por primera vez es no planificar demasiado. Eso puede ser una verdadera lucha para las personalidades del tipo A como yo, pero te interesará saber que en realidad llegué a París sin ninguna idea de cómo iba a volver allí siete semanas después para mi vuelo de regreso a Canadá.

El itinerario abierto dio lugar a un inesperado y maravilloso viaje a Turquía, y a una rápida estancia en Bélgica para reunirme con unas divertidas chicas con las que me alojé en un albergue en España.

Tener unos días libres significa que puedes holgazanear en la playa y descansar las piernas cansadas, cuidar la resaca o pasar un día vagando por las calles de Londres, con la esperanza de ver a Pippa Middleton (prueba los distritos comerciales). Lo más probable es que nunca te arrepientas de haber pasado un día más en un lugar, pero siempre pensarás en las oportunidades espontáneas perdidas que no pudiste incluir en un itinerario repleto durante tu primer viaje a Europa.

Este artículo fue publicado originalmente en junio de 2013 y actualizado en mayo de 2020

También te puede gustar:

• 5 consejos para visitar los mercados de Europa en Navidad
• El itinerario definitivo por Irlanda
• 10 consejos para viajar de mochilero por el sudeste asiático
• 5 razones para ir de mochilero por Sudamérica

¡COMPARTE LA PINSPIRACIÓN! HAZ CLIC EN LAS IMÁGENES DE ABAJO PARA FIJAR: