10.1 Definición de los grupos de interés
¿Qué son los grupos de interés y qué quieren?
Las definiciones abundan cuando se trata de grupos de interés, que a veces se denominan intereses especiales, organizaciones de interés, grupos de presión o simplemente intereses. La mayoría de las definiciones especifican que el grupo de interés indica cualquier asociación formal de individuos u organizaciones que intentan influir en la toma de decisiones del gobierno y/o en la elaboración de políticas públicas. A menudo, esta influencia es ejercida por un grupo de presión o una empresa de cabildeo.
Formalmente, un grupo de presión es alguien que representa a la organización de interés ante el gobierno, normalmente es compensado por hacerlo, y está obligado a registrarse con el gobierno en el que ejerce presión, ya sea estatal o federal. El objetivo principal del lobista suele ser influir en la política. La mayoría de las organizaciones de intereses realizan actividades de cabildeo para lograr sus objetivos. Como es de esperar, la organización de interés contrata a un lobista, emplea a uno internamente o hace que un miembro se ofrezca como voluntario para hacer lobby en su nombre. Para los fines actuales, podríamos restringir nuestra definición a la relativamente amplia de la Ley de Divulgación de los Grupos de Presión.2 Esta ley exige el registro de los grupos de presión que representen a cualquier grupo de interés y le dediquen más del 20 por ciento de su tiempo.3 Los clientes y las empresas de grupos de presión también deben registrarse ante el gobierno federal en base a requisitos similares. Además, las leyes de financiación de las campañas exigen la divulgación de las contribuciones de las organizaciones a los candidatos políticos.
Visite este sitio para investigar las donaciones y contribuciones a las campañas de los candidatos políticos por parte de las organizaciones.
Sin embargo, el cabildeo no se limita a Washington, DC, y muchos intereses hacen lobby allí, así como en uno o más estados. Cada estado tiene sus propias leyes que describen qué personas y entidades deben registrarse, por lo que las definiciones de los grupos de presión y los intereses, y de lo que es el cabildeo y quién debe registrarse para hacerlo, también varían de un estado a otro. Por lo tanto, mientras que un ciudadano que se pone en contacto con un legislador para discutir un asunto no se considera generalmente como un grupo de presión, una organización que dedica una cierta cantidad de tiempo y recursos a ponerse en contacto con los legisladores puede ser clasificada como un grupo de presión, dependiendo de la ley local, estatal o federal.
En gran medida por esta razón, no hay una lista completa de todos los grupos de interés que nos diga cuántos hay en los Estados Unidos. Las estimaciones del número varían mucho, lo que sugiere que si utilizamos una definición amplia e incluimos todos los intereses en todos los niveles de gobierno, puede haber más de 200.000.4 Tras la aprobación de la Ley de Divulgación de los Grupos de Interés en 1995, tuvimos un conocimiento mucho mejor del número de intereses registrados en Washington, DC; sin embargo, no fue hasta varios años después que tuvimos un recuento completo y una categorización de los intereses registrados en cada uno de los cincuenta estados.5
Los politólogos han clasificado los grupos de interés de varias maneras.6 En primer lugar, los grupos de interés pueden adoptar la forma de organizaciones de miembros, a las que los individuos se unen voluntariamente y a las que suelen pagar cuotas. Los grupos de miembros suelen estar formados por personas que tienen problemas o preocupaciones comunes, o que quieren estar con otros que comparten sus puntos de vista. La Asociación Nacional del Rifle (NRA) es un grupo de miembros que promueven los derechos de las armas (Figura 10.2). Para los que abogan por una mayor regulación del acceso a las armas de fuego, como la comprobación de antecedentes antes de la compra de armas, la Campaña Brady para la Prevención de la Violencia Armada es una organización de miembros que pesa en el otro lado de la cuestión.7
Los grupos de interés también pueden formarse para representar a empresas, organizaciones corporativas y gobiernos. Estos grupos no tienen miembros individuales, sino que son ramificaciones de entidades corporativas o gubernamentales con un interés imperioso en ser representadas frente a una o más ramas del gobierno. Verizon y Coca-Cola se registrarán para ejercer presión con el fin de influir en la política de una manera que les beneficie. Estas empresas contarán con uno o varios grupos de presión internos, que trabajan para un grupo de interés o una empresa y representan a su organización en calidad de grupo de presión, y/o contratarán a un grupo de presión por contrato, personas que trabajan para empresas que representan a una multitud de clientes y que a menudo son contratadas debido a sus recursos y a su capacidad para ponerse en contacto con los legisladores y ejercer presión sobre ellos, para que los representen ante el poder legislativo.
Los gobiernos, como los municipios y los departamentos ejecutivos, como el Departamento de Educación, se registran para ejercer presión en un esfuerzo por maximizar su participación en los presupuestos o aumentar su nivel de autonomía. Estas instituciones gubernamentales están representadas por un enlace legislativo, cuyo trabajo consiste en presentar los temas a los responsables de la toma de decisiones. Por ejemplo, una universidad estatal suele emplear a un lobista, un enlace legislativo o una persona encargada de los asuntos gubernamentales para que represente sus intereses ante el poder legislativo. Esto incluye el cabildeo para conseguir la parte del presupuesto que le corresponde a una determinada universidad o para mantener su autonomía frente a los legisladores y otros funcionarios de ámbito estatal que pueden intentar desempeñar un mayor papel de supervisión.
En 2015, trece estados sufrieron recortes en sus presupuestos de educación superior con respecto al año anterior, y casi todos los estados han sufrido algún tipo de recorte en la financiación de la educación superior desde que comenzó la recesión en 2008.8 En 2015, al igual que en muchos estados, las universidades y los community colleges de Misisipi presionaron al poder legislativo por los recortes presupuestarios pendientes.9 Estos ejemplos ponen de manifiesto la necesidad de que las universidades y los sistemas universitarios estatales tengan representación ante el poder legislativo. En el ámbito federal, las universidades pueden ejercer presión para obtener fondos de investigación de los departamentos gubernamentales. Por ejemplo, los Departamentos de Defensa y Seguridad Nacional pueden estar dispuestos a financiar investigaciones científicas que les permitan defender mejor a la nación.
Los grupos de interés también incluyen asociaciones, que suelen ser grupos de instituciones que se unen a otras, a menudo dentro del mismo comercio o industria (asociaciones comerciales), y tienen preocupaciones similares. La American Beverage Association10 incluye a Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR y Kraft Foods. A pesar de que estas empresas son competidoras, tienen intereses comunes relacionados con la fabricación, el embotellado y la distribución de bebidas, así como con la regulación de sus actividades comerciales. La lógica es que la unión hace la fuerza, y si los miembros pueden presionar para conseguir exenciones fiscales o una normativa menos estricta para toda una industria, todos pueden beneficiarse. Sin embargo, estos objetivos comunes no impiden que los miembros individuales de la asociación empleen a grupos de presión internos o contraten a empresas de cabildeo para representar también a su propia empresa u organización. De hecho, muchos miembros de asociaciones son competidores que también buscan representación individual ante el poder legislativo.
Visite el sitio web de una asociación como la Asociación Americana de Bebidas o la Asociación Americana de Banqueros y revise los temas clave que aborda. ¿Le sorprende alguno de los temas que le preocupan? ¿En qué áreas cree que los miembros pueden estar de acuerdo? ¿Hay temas en los que los miembros podrían estar en desacuerdo? ¿Por qué se unirían los competidores cuando normalmente compiten por el negocio?
Por último, a veces los individuos se ofrecen como voluntarios para representar a una organización. Se les llama lobistas amateurs o voluntarios, y normalmente no son compensados por sus esfuerzos de cabildeo. En algunos casos, los ciudadanos pueden ejercer presión en favor de sus proyectos favoritos porque les interesa algún tema o causa. Pueden o no ser miembros de un grupo de interés, pero si se registran para hacer lobby, a veces se les llama «aficionados».
Los lobistas que representan a una variedad de organizaciones emplean diferentes técnicas para lograr sus objetivos. Uno de los métodos es el cabildeo interno o directo, que lleva el mensaje del grupo de interés directamente a un funcionario del gobierno, como un legislador.11 Las tácticas de cabildeo interno incluyen testificar en audiencias legislativas y ayudar a redactar la legislación. Numerosas encuestas a grupos de presión han confirmado que la gran mayoría recurre a estas estrategias internas. Por ejemplo, casi todos afirman que se ponen en contacto con los legisladores, testifican ante el poder legislativo, ayudan a redactar la legislación y se ponen en contacto con las agencias ejecutivas. Intentar influir en los nombramientos del gobierno o proporcionar favores a los miembros del gobierno son tácticas internas algo menos comunes.
Muchos grupos de presión también utilizan tácticas de presión externa o indirecta, mediante las cuales el interés intenta hacer llegar su mensaje al público.12 Estas tácticas incluyen la emisión de comunicados de prensa, la publicación de historias y artículos en los medios de comunicación, la creación de coaliciones con otros grupos y el contacto con miembros de grupos de interés, con la esperanza de que presionen individualmente a los legisladores para que apoyen o se opongan a la legislación. Un grupo de interés medioambiental como el Sierra Club, por ejemplo, puede publicar un comunicado de prensa o animar a sus miembros a ponerse en contacto con sus representantes en el Congreso sobre la legislación que le preocupa. También puede utilizar tácticas externas si existe una amenaza potencial para el medio ambiente y el grupo quiere concienciar a sus miembros y al público (figura 10.3). Es probable que los miembros del Congreso presten atención cuando muchos electores se pongan en contacto con ellos sobre un tema o una propuesta de ley. Muchos grupos de interés, incluido el Sierra Club, utilizarán una combinación de tácticas internas y externas en sus esfuerzos de cabildeo, eligiendo cualquier estrategia que tenga más probabilidades de ayudarles a conseguir sus objetivos.
El objetivo principal de la mayoría de los intereses, independientemente de su enfoque de presión, es influir en los responsables de la toma de decisiones y en las políticas públicas. Por ejemplo, National Right to Life, un grupo de interés antiabortista, ejerce presión para animar al gobierno a promulgar leyes que restrinjan el acceso al aborto, mientras que NARAL Pro-Choice America ejerce presión para promover el derecho de las mujeres a tener opciones seguras sobre el aborto. Los intereses medioambientales, como el Sierra Club, presionan para que se promulguen leyes destinadas a proteger los recursos naturales y minimizar el uso de contaminantes. Por otro lado, algunos intereses presionan para reducir las regulaciones que una organización podría considerar gravosas. Las normativas sobre la calidad del aire y del agua diseñadas para mejorar o proteger el medio ambiente pueden ser consideradas onerosas por las industrias que contaminan como subproducto de su proceso de producción o fabricación. Otros intereses ejercen presión sobre las asignaciones presupuestarias; el lobby agrícola, por ejemplo, presiona al Congreso para conseguir nuevas subvenciones agrícolas o mantener las existentes. Las subvenciones agrícolas se conceden a algunos agricultores porque producen determinados cultivos y a otros agricultores para que no produzcan determinados cultivos.13 Como era de esperar, cualquier proyecto de ley que pueda intentar alterar estas subvenciones levanta las antenas de muchos intereses agrícolas.