Los tratamientos que implican la manipulación del cuello pueden estar asociados al ictus, aunque no se puede afirmar con certeza que la manipulación del cuello provoque ictus, según una nueva declaración científica publicada en la revista Stroke de la Asociación Americana del Corazón.

La disección de la arteria cervical (DC) es un pequeño desgarro en las capas de las paredes arteriales del cuello. Puede dar lugar a un accidente cerebrovascular isquémico si se forma un coágulo de sangre después de un traumatismo trivial o importante en el cuello y posteriormente provoca la obstrucción de un vaso sanguíneo en el cerebro. La disección de la arteria cervical es una causa importante de ictus en adultos jóvenes y de mediana edad.

«La mayoría de las disecciones implican algún traumatismo, estiramiento o tensión mecánica», dijo el doctor José Biller, autor principal de la declaración y profesor y presidente de neurología de la Facultad de Medicina Stritch de la Universidad Loyola de Chicago. «Los movimientos repentinos que pueden hiperextender o rotar el cuello -como el latigazo cervical, ciertos movimientos deportivos o incluso la tos o los vómitos violentos- pueden provocar una EC, aunque el paciente los considere intrascendentes.»

Aunque las técnicas de la terapia de manipulación cervical varían, algunas maniobras utilizadas como terapia por los profesionales de la salud también extienden y rotan el cuello y a veces implican un empuje enérgico.

Hay cuatro arterias que suministran sangre al cerebro: las dos arterias carótidas a cada lado del cuello y las dos arterias vertebrales en la parte posterior del cuello. La influencia de la manipulación del cuello parece más importante en la disección de la arteria vertebral que en la disección de la arteria carótida interna.

«Aunque no se ha establecido una relación de causa-efecto entre estas terapias y la EC y el riesgo es probablemente bajo, la EC puede dar lugar a lesiones neurológicas graves», dijo Biller. «Los pacientes deben ser informados de esta asociación antes de someterse a la manipulación del cuello.»

La asociación entre la disección de la arteria cervical y las terapias de manipulación cervical se identificó en estudios de casos y controles, que no están diseñados para demostrar la causa y el efecto. Una asociación significa que parece haber una relación entre dos cosas, es decir, la terapia manipulativa del cuello y una mayor incidencia de disección/derrame cervical. Sin embargo, no está claro si otros factores podrían explicar la aparente relación.

La relación entre la manipulación del cuello y la disección de la arteria cervical es difícil de evaluar porque los pacientes que ya están empezando a tener una disección de la arteria cervical pueden buscar tratamiento para aliviar el dolor de cuello, un síntoma común de la disección de la arteria cervical que puede preceder a los síntomas del ictus durante varios días.

Debe buscar una evaluación médica de urgencia si desarrolla síntomas neurológicos después de una manipulación o traumatismo en el cuello, tales como:

• Dolor en la nuca o en la cabeza;
• Mareos/vértigo;
• Visión doble;
• Inseguridad al caminar;
• Habla arrastrada;
• Náuseas y vómitos;
• Movimientos oculares extraños.

«Informe al médico si ha sufrido recientemente un traumatismo cervical o una manipulación del cuello», dijo Biller. «Algunos síntomas, como el mareo o el vértigo, son muy comunes y pueden deberse a afecciones menores y no a un accidente cerebrovascular, pero dar la información sobre una manipulación reciente del cuello puede hacer saltar la alarma de que puede tener una EC en lugar de un problema menos grave, sobre todo en presencia de dolor de cuello.»