«Muchos de nosotros en la medicina hemos creído durante mucho tiempo que las mujeres simplemente ‘alcanzan’ a los hombres en términos de su riesgo cardiovascular», dijo Susan Cheng, MD, MPH, MMSc, autora principal del estudio y directora de Investigación de Salud Pública en el Instituto del Corazón Smidt. «Nuestra investigación no sólo confirma que las mujeres tienen una biología y una fisiología diferentes a las de sus homólogos masculinos, sino que también ilustra por qué las mujeres pueden ser más susceptibles de desarrollar ciertos tipos de enfermedades cardiovasculares y en diferentes momentos de la vida».

Usando datos comunitarios acumulados en múltiples sitios de todo el país, Cheng y su equipo de investigación llevaron a cabo análisis específicos por sexo de la presión arterial medida, un indicador crítico del riesgo cardiovascular. Los datos representaban casi 145.000 mediciones de la presión arterial, recogidas en serie a lo largo de un período de 43 años, de 32.833 participantes en el estudio con edades comprendidas entre los 5 y los 98 años.

Debido a que el riesgo de que una persona desarrolle un infarto de miocardio, una insuficiencia cardíaca o un accidente cerebrovascular suele comenzar por tener la presión arterial alta, los investigadores del Cedars-Sinai peinaron sus enormes datos en busca de pistas y patrones sobre cómo empieza a aumentar la presión arterial. A continuación, en lugar de comparar los datos de hombres y mujeres entre sí, los investigadores compararon a las mujeres con las mujeres y a los hombres con los hombres.

Este enfoque permitió a los investigadores identificar que la progresión y evolución de la función vascular de las mujeres es muy diferente a la de los hombres. De hecho, las mujeres mostraban signos de elevación de la presión arterial mucho antes en la vida que los hombres.

«Nuestros datos mostraron que las tasas de aceleración de la elevación de la presión arterial eran significativamente más altas en las mujeres que en los hombres, comenzando antes en la vida», dijo Cheng, titular de la Cátedra Erika J. Glazer de Salud Cardiovascular de la Mujer, que también es directora de Ciencias de la Población Cardiovascular en el Centro Cardiológico Femenino Barbra Streisand. «Esto significa que si definimos el umbral de la hipertensión exactamente de la misma manera, una mujer de 30 años con presión arterial alta tiene probablemente un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular que un hombre con presión arterial alta a la misma edad.»

Christine Albert, MD, MPH, presidenta fundadora del recién creado Departamento de Cardiología del Instituto del Corazón Smidt, dice que esta nueva investigación debería ayudar a guiar a los clínicos e investigadores a pensar de manera diferente cuando se trata de tratar y estudiar a las mujeres y su salud cardiovascular.

«Nuestros expertos en salud cardíaca de la mujer tienen un largo historial de defensa de la inclusión adecuada de las mujeres en la investigación y de la necesidad de reconocer y estudiar las diferencias de sexo en la fisiología y las enfermedades cardiovasculares», dijo Albert. «Este estudio es otro recordatorio para los médicos de que muchos aspectos de nuestra evaluación y terapia cardiovascular deben adaptarse específicamente a las mujeres. Los resultados de los estudios realizados en hombres no pueden extrapolarse directamente a las mujeres».