La cultura auriñaciense apareció por primera vez en Europa hace unos 43.000 años y es conocida por haber producido herramientas de hueso, artefactos, joyas, instrumentos musicales y pinturas rupestres. Durante años, los investigadores creyeron que la entrada del hombre moderno en Europa provocó el rápido declive de los neandertales, ya fuera por enfrentamientos violentos o por haberles arrebatado el control de las fuentes de alimento. Pero estudios genéticos recientes han demostrado que los neandertales no desaparecieron. Por el contrario, se asimilaron a las poblaciones de inmigrantes humanos modernos. El nuevo estudio añade más pruebas para corroborar esta teoría.

A través de una investigación dental de vanguardia sobre seis dientes humanos descubiertos en la cueva de Manot, en la Galilea occidental, la Dra. Rachel Sarig de la Facultad de Medicina Dental de la TAU y el Centro Dan David de Investigación de la Evolución Humana y la Biohistoria, de la Facultad de Medicina Sackler, en colaboración con el Dr. Omry Barzilai, de la Autoridad de Antigüedades de Israel, y colegas de Austria y Estados Unidos, han demostrado que los auriñacienses llegaron a la actual Israel desde Europa hace unos 40.000 años, y que estos auriñacienses incluían tanto a neandertales como a Homo sapiens.

Un informe sobre los nuevos hallazgos se publicó en el Journal of Human Evolution el 11 de octubre.

«A diferencia de los huesos, los dientes se conservan bien porque están hechos de esmalte, la sustancia del cuerpo humano más resistente a los efectos del tiempo», explica el Dr. Sarig. «La estructura, la forma y la topografía o protuberancias de la superficie de los dientes proporcionaron una importante información genética. Pudimos utilizar la forma externa e interna de los dientes encontrados en la cueva para asociarlos con los grupos de homínidos típicos: Neanderthal y Homo sapiens».

Los investigadores realizaron pruebas de laboratorio en profundidad utilizando escáneres micro-CT y análisis 3D en cuatro de los dientes. Los resultados sorprendieron a los investigadores: Dos dientes mostraban una morfología típica de Homo sapiens; un diente mostraba rasgos característicos de los neandertales; el último diente mostraba una combinación de rasgos neandertales y de Homo sapiens.

Esta combinación de rasgos neandertales y humanos modernos sólo se ha encontrado, hasta la fecha, en poblaciones europeas de principios del Paleolítico, lo que sugiere su origen común.

«Tras la migración de las poblaciones europeas a esta región, existió una nueva cultura en el Levante durante un breve periodo de tiempo, aproximadamente entre 2.000 y 3.000 años. Luego desapareció sin razón aparente», añade el Dr. Sarig. «Ahora sabemos algo sobre su composición».

«Hasta ahora no habíamos encontrado ningún resto humano con datación válida de este periodo en Israel», añade el profesor Israel Hershkovitz, director del Centro Dan David, «por lo que el grupo sigue siendo un misterio». Este innovador estudio contribuye a la historia de la población responsable de algunas de las aportaciones culturales más importantes del mundo».