Ver también: Datos sobre los boniatos &Trivia
Recetas con boniatos &Patatas dulces

Los verdaderos boniatos pueden haberse cultivado ya en el año 8.000 a.C. en Asia.
Lo que se suele llamar boniatos, especialmente en el sur de Estados Unidos, son en realidad batatas. Ambos no están emparentados, aunque su aspecto sea similar y se utilicen prácticamente de la misma manera.
A pesar de su similitud física y de la frecuente confusión de sus nombres, los ñames y los boniatos no están ni siquiera lejanamente emparentados. Pertenecen a dos familias botánicas diferentes. En realidad, los ñames están emparentados con las hierbas y los lirios.
Los estrógenos (hormonas sexuales) se produjeron por primera vez a partir de un compuesto similar en los ñames. Los ñames se utilizaron comercialmente para producir hormonas para píldoras anticonceptivas y esteroides.
En una época, el cultivo de ñames para su uso en la producción de medicamentos (esteroides, anticonceptivos orales, hormonas sexuales) era una industria importante en México, que proporcionaba el 80% de la materia prima para la producción de medicamentos esteroideos.
El ñame de agua que se cultiva comúnmente en el sudeste asiático, crece hasta 8 pies de largo y puede pesar más de 100 libras.
Una especie de ñame se utiliza para hacer un tinte en el sur de China.
Muchas especies silvestres de ñame contienen las dioscorinas venenosas, pero cuando se pelan y se hierven o asan se dice que son seguras para comer. Hay unas 600 especies de ñame, 150 de las cuales se cultivan para la alimentación.
Los ñames pueden alcanzar tamaños enormes, y en la isla de Ponape, en el Pacífico, se habla de ñames de 2, 4 o 6 hombres, dependiendo de cuántos hombres se necesiten para levantar el tubérculo. Se han registrado con precisión algunos de hasta 600 libras y 6 pies de longitud
La producción mundial anual de ñame supera los 30 millones de toneladas.
La raíz de yamaimo o ñame de montaña, es una variedad japonesa de ñame, antaño reservada sólo a la nobleza japonesa.