Überwältigende Forschungsergebnisse zeigen, dass ein Verzicht auf rotes Fleisch und ein erhöhter Verzehr von hochwertigen Meeresfrüchten unserer Gesundheit zuträglich ist. Fisch ist reich an Omega-3-Fettsäuren, die zu den essenziellen Fetten gehören, d. h. der Körper kann sie nicht selbst herstellen, sondern muss sie mit der Nahrung aufnehmen. Omega-3-Fettsäuren sind gut für die Gesundheit des Herzens, beugen Schlaganfällen vor und können helfen, eine Reihe anderer Gesundheitszustände zu kontrollieren. Die Kehrseite des vermehrten Fischverzehrs ist jedoch ein winziges Problem mit einem Durchmesser von 5 Millimetern oder weniger: Mikroplastik.

Winzige Plastikteile, die als Mikroplastik bezeichnet werden (eine Unterscheidung, die allein auf der Größe beruht), sind im Meer zu finden. Da sie im Laufe der Zeit von den Elementen zersetzt werden, werden die größeren Plastikteile immer kleiner. Mikroplastik ist klein genug, um von Meerestieren verschluckt zu werden, auch von denen, die auf unseren Tellern landen. 70 Jahre nach der Herstellung von Plastik sehen wir endlich, wo es landet, wenn wir es wegwerfen.

Laut einem UN-Bericht aus dem Jahr 2017 gibt es mehr als 51 Billionen Mikroplastikpartikel im Meer, mehr als 500 Mal so viele Sterne wie in der Milchstraße. Im Gegensatz zu Plastiktüten, Fischereigeräten und anderem Makroplastikmüll ist Mikroplastik so heimtückisch, weil es für uns unsichtbar ist. Die Erforschung von Mikroplastik und seinen Auswirkungen steckt noch in den Kinderschuhen.

Wo findet man Mikroplastik?

Mikroplastik findet man überall im Ozean, es schwimmt an der Oberfläche, vermischt sich mit der Wassersäule und einige sind dichter als Wasser und sinken auf den Meeresboden. In den tiefsten Bereichen des Ozeans wurden Kunststoffe in Tausenden von Metern Tiefe entdeckt. Selbst die Arktis und die Antarktis sind zu Mülldeponien für diese winzigen Kunststoffe geworden. Kunststoffpolymere enthalten Zusatzstoffe wie Pigmente, Weichmacher, Hitze- und UV-Stabilisatoren, Füllstoffe und Flammschutzmittel wie polybromierte Diphenylether (PBDE). Diese Zusatzstoffe können in das umgebende Wasser auslaugen und möglicherweise Probleme für die Umwelt und die menschliche Gesundheit verursachen.

Wie wirken sie sich auf das Leben im Meer aus?

Noch ist nicht viel über Mikroplastik und seine Auswirkungen auf die Umwelt bekannt. Wir stellen schon seit vielen Jahrzehnten Kunststoffe her, aber die erste US-Gesetzgebung, die sich mit Mikroplastik befasst, ist erst Ende 2015 in Kraft getreten, mit dem „Microbead-Free Waters Act of 2015“. Das Gesetz zielt auf abspülbare Produkte wie Zahnpasta und Körperwaschmittel ab, doch die Herstellung einiger Produkte, die Mikroperlen enthalten, durfte bis zum Sommer 2019 fortgesetzt werden.

Aktuelle Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die bei der Herstellung von Kunststoffen verwendeten Chemikalien auslaugen und von Meerestieren aufgenommen werden können. Kunststoffe sind Petrochemikalien, das heißt, sie werden aus Erdöl und Erdgas hergestellt. Sie gelangen über den Verdauungstrakt in den Blutkreislauf und das umliegende Gewebe. Und die Meeresbewohner sind nicht die einzigen, die sich von Plastik ernähren. Mikroplastik findet sich auch im Süßwasser. Karpfen und Tilapia sind zwei Süßwasserarten, bei denen festgestellt wurde, dass sie Mikroplastik aufnehmen.

Wenn Mikroplastik im Meer vorkommt, sammelt es Schadstoffe wie PCB und Pestizide an, die sich bevorzugt an Plastik anlagern, wenn es in der Nähe ist (dies nennt man „Adsorption“). Auf diese Weise werden auch die Schadstoffe konzentriert.

Filterfresser wie Venusmuscheln, Miesmuscheln, Jakobsmuscheln und Austern nehmen Partikel aus dem Meerwasser auf und filtern sie heraus. Eine Studie über die Aufnahme von Mikroplastik in Muscheln deutet darauf hin, dass Mikroplastik die Kiemen von Schalentieren schädigen kann. Eine kürzlich durchgeführte Studie über Mikroplastik in der Tiefsee fand Plastikpartikel in jedem einzelnen untersuchten Filtersauger.

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die chemische Auslaugung von Mikroplastik auch unsere kleinsten Freunde beeinträchtigt – photosynthetische Meeresalgen, die eine Rolle bei der Produktion des Sauerstoffs spielen, auf den wir zum Leben angewiesen sind. Es wurde festgestellt, dass die Plastikverschmutzung das Wachstum, die Photosynthese und die Sauerstoffproduktion der am häufigsten vorkommenden photosynthetischen Bakteriengruppe im Meer, Prochlorococcus, beeinträchtigt.

Was bedeutet das für alle Liebhaber von Meeresfrüchten?

Zum jetzigen Zeitpunkt sind weitere Forschungsarbeiten erforderlich, um genau zu verstehen, wie sich aufgenommenes Mikroplastik auf die menschliche Gesundheit auswirken kann. Es ist bekannt, dass der Mensch diese winzigen Plastikteilchen tatsächlich isst, aber Fische sind nicht die einzige Quelle. Wasser in Flaschen, Bier, Honig, Meersalz und Teebeutel wurden als Träger von Mikroplastik entlarvt, um nur einige Beispiele zu nennen. Wir wissen noch nicht, wie sich diese Kunststoffe auf uns auswirken und in welchen Mengen sie schädlich sein können oder nicht. Sollten wir also einfach auf den Verzehr von Meeresfrüchten verzichten, um den Verzehr von Plastik zu vermeiden? Unterm Strich bleiben immer noch Fragen und Wissenslücken, so dass das Ausmaß des Risikos, das man bereit ist einzugehen, ausschlaggebend ist.