Größe wird mit vielen Vorteilen im Leben in Verbindung gebracht. Größere Menschen verdienen in der Regel mehr und sind bei Online-Partnerbörsen beliebter. Fast 60 % der amerikanischen Präsidenten waren größer als 1,70 m, dem derzeitigen nationalen Durchschnitt für Männer.

Wirtschaftswissenschaftler haben lange darüber spekuliert, warum große Menschen erfolgreicher sind. Eine gängige Erklärung war, dass große Menschen über bessere soziale Fähigkeiten verfügten, die sich daraus ergaben, dass sie ein beliebter, attraktiver Teenager waren. Es wurde angenommen, dass eine positive Jugend das Selbstvertrauen stärkt und damit den Schlüssel zu einem erfolgreichen Leben darstellt. Zwar sind Wirtschaftswissenschaftler selbst nicht für ihre sozialen Fähigkeiten bekannt und die meisten sind relativ erfolgreich, aber die Theorie, dass große Menschen attraktiver sind, schien eine plausible Erklärung für ihr höheres Einkommen zu sein. Ein neues Arbeitspapier von Wirtschaftswissenschaftlern der Universität Toronto und Notre Dame wirft jedoch einen genaueren Blick auf Körpergröße, Verdienst und soziales Unbehagen und argumentiert, dass kognitive Fähigkeiten das Lohngefälle erklären können – und nicht eine gute Persönlichkeit.

Es ist nicht linear

Die Beziehung zwischen Körpergröße und Verdienst ist für amerikanische Männer nicht linear. Ein Zoll kleiner als der Durchschnitt korreliert mit einem um etwa 5 % niedrigeren Jahresverdienst. Ein Zoll größer zu sein als der Durchschnitt hat jedoch keine großen Auswirkungen (obwohl Männer, die 4 oder mehr Zoll größer sind als der Durchschnitt, etwas mehr verdienen). Es gibt nicht viele Vorteile, wenn man groß ist, aber es gibt einen klaren Nachteil, wenn man klein ist. Je kleiner Männer im Vergleich zum Durchschnitt sind, desto weniger verdienen sie. Männer, die mehr als 20 % kürzer als der Durchschnitt sind (66 Zoll oder weniger), verdienen mindestens 10 % weniger. Kurze Frauen verdienen ebenfalls weniger, aber ihre Lohneinbußen sind geringer, etwa halb so groß wie die der kleinen Männer. Große Frauen verdienen jedoch mehr als ihre Altersgenossen. Jeder zusätzliche Zentimeter weiblicher Körpergröße erhöht den Verdienst um etwa 1 %.

Die Wirtschaftswissenschaftler, die die ethnische Zugehörigkeit und andere komplizierende Faktoren berücksichtigten, schätzen, dass nicht kurze Menschen eher in qualifizierten Berufen arbeiten, die besser bezahlt werden, und über eine höhere Bildung verfügen. Kleinwüchsige Amerikaner sind auch eher in schlechter gesundheitlicher Verfassung und leben in Armut.

Es geht also doch nicht um soziale Fähigkeiten

Im Gegensatz zu früheren Studien glauben die Autoren der Studie nicht, dass positive soziale Interaktionen in der High School eine Haupterklärung sind. Sie fanden keinen großen Zusammenhang zwischen Körpergröße und Beteiligung an Schüleraktivitäten, wobei sehr große Männer und Frauen eine bemerkenswerte Ausnahme bildeten. Sie stellten jedoch fest, dass kleinere Schüler bei verschiedenen Messungen kognitiver Fähigkeiten, einschließlich Intelligenztests, die Teil ihrer Untersuchung waren, schlechter abschnitten. Die Gründe dafür sind nicht ganz klar: Es gibt Hinweise darauf, dass kleinere Menschen tendenziell mit einem geringeren Geburtsgewicht geboren werden, aber das kann nicht alle Unterschiede erklären. Es scheint, dass der größte Teil der Unterschiede darauf zurückzuführen ist, dass die Eltern kleiner sind und die Nachteile der kleineren Statur weitergeben.

Die Ergebnisse werfen die Frage auf, ob es Möglichkeiten gibt, das Spielfeld zu ebnen und die Ungleichheit zwischen Körpergröße und Verdienst zu verringern. Vielleicht sollten Schüler mit kleineren Eltern in der Schule mehr Aufmerksamkeit erhalten, um sicherzustellen, dass sie nicht die Schule abbrechen. Oder vielleicht verdienen kleine Eltern eine Subvention, wenn sie Kinder bekommen.

Natürlich gibt es Ausreißer, kleine Menschen, die ungeheuer erfolgreich sind. Aber für viele ist die Nicht-Kurzheit ein weiterer Vorteil, den sie im Leben haben.