Nichts steht so sehr für visuelle Effekte wie ein Greenscreen. Das Bild eines Filmsets, das mit blauem oder grünem Stoff überzogen ist, ist zum Synonym für visuelle Effekte geworden. Keying ist zu einem so wichtigen Teil der Videoproduktion geworden, dass man leicht unterschätzt, wie viel man über diesen Prozess lernen muss, und man überschätzt, wie einfach er ist.

In dieser 5-teiligen Serie werde ich mich mit Chromakey in After Effects befassen und eine Reihe von Hintergrundinformationen, Tipps, Tricks, Wissenswertem und allgemeinen Einblicken geben, die sich aus meiner Arbeit mit After Effects seit über 20 Jahren ergeben haben.

Diese Serie hat lange auf sich warten lassen, und ich hatte schon seit über zehn Jahren vor, etwas über Keying zu schreiben! Als ich anfing, als Freiberufler zu arbeiten, richtete ich eine einfache Website ein. Sie wurde immer vernachlässigt, aber gelegentlich schrieb ich einen Blogbeitrag, damit es mehr als nur ein Showreel gab. Irgendwann kritzelte ich einige Gedanken über das Keying auf – eine ziemlich unstrukturierte Darstellung, wie sich das Keying in den letzten zehn Jahren verändert hatte. Aufgrund dieses Blogs wurde ich eingeladen, Artikel für die ProVideo Coalition einzureichen, und seitdem veröffentliche ich hier den einen oder anderen Artikel. Jedes Mal, wenn ich etwas für die PVC schreibe, denke ich daran zurück, wie meine Gedanken über Chromakey alles ins Rollen brachten.

Seitdem hatte ich immer vor, ein Tutorial über Keying zusammenzustellen, und einige der Notizen, die ich im Laufe der Jahre aufgeschrieben habe, wurden zu eigenständigen Artikeln. Der bisher größte und ehrgeizigste Artikel, den ich für die ProVideo Coalition verfasst habe, war eine 50-minütige Serie über die Desktop-Video-Revolution.

Aber ob Sie es glauben oder nicht, diese Serie begann eigentlich als Einleitung zu dieser Serie über Keying! Es gibt mehrere wiederkehrende Themen in meinen anderen Artikeln, die ursprünglich als Notizen für eine Serie über Chromakey begannen, und sie lassen sich alle auf meinen ursprünglichen Beitrag „Der Mythos des einzelnen Klicks“ zurückführen.

Der Mythos des einzelnen Klicks ist ein Begriff, den ich mir ausgedacht habe, um über den wichtigsten Aspekt des Keying zu sprechen. Es ist etwas, das die Grundlage für diese ganze Tutorial-Serie ist. Wenn Sie sich fragen, was meiner Meinung nach das Wichtigste beim Keying ist, dann ist es nichts Technisches. Es hat nichts mit der Kamera oder der Beleuchtung zu tun. Es geht nicht um ein bestimmtes Plugin oder eine andere Software. Es ist keine geheime Technik, die in After Effects versteckt ist und von der nur 3 Leute wissen. Es ist nichts dergleichen.

Es ist die Einstellung.

Du denkst vielleicht, dass es seltsam ist, so etwas zu sagen – was hat Einstellung mit Keying zu tun?

Der Mythos des einzelnen Klicks: Die Entstehungsgeschichte

In meinem Fall geht die Antwort auf das Jahr 1997 zurück. 1997 ist ein Jahr, das ich in vielen meiner Artikel erwähne, da es aus zwei Gründen von Bedeutung war. Erstens war es das Jahr, in dem ich beruflich zu arbeiten begann. Zweitens war es das Jahr, in dem Media 100 und Avid Desktop-Videoprodukte herausbrachten, die in der Lage waren, Videos in Online-Qualität zu erstellen. Bis dahin war Desktop-Video ein Offline-Tool. Mit einem Desktop-Computer konnte man keine Videos fertigstellen oder ausgeben. Heutzutage ist dies eine Selbstverständlichkeit, zumal Telefone 4K-Videos aufnehmen können, aber in den 1990er Jahren war die Idee des Desktop-Videos etwas Neues. 1997 war das erste Jahr, in dem man ein fertiges Video in Endqualität auf einem Desktop-Computer produzieren konnte. Dazu gehörte auch After Effects Version 3.1, wo ich zum ersten Mal mit Chromakey in Berührung kam.

Wie ich oben schon sagte, wurden einige meiner Notizen, die ursprünglich für Chromakey gedacht waren, zu separaten Artikeln. Die Erläuterung, wie sich die Videoproduktion seit 1997 verändert hat, ist einer dieser Fälle. Die Serie Desktop Video Revolution zeigt den Unterschied zwischen einem TVC aus dem Jahr 1997 und einem aus dem Jahr 2014. In der Serie geht es darum, dass in den späten 1990er Jahren die High-End-Postproduktion ein exklusiver Club war. Man brauchte sehr teure High-End-Tools wie Quantel Henry oder Discrete Logic Flame, die auf einem Silicon Graphics-Supercomputer liefen.

Ich bezeichne diese oft als „Millionen-Dollar-Räume“, weil eine einzige Suite leicht so viel kosten konnte. In den Kommentaren zu einem dieser Artikel merkte ein Leser an, dass sein Unternehmen tatsächlich über 3 Millionen Dollar für die Einrichtung seiner Räume ausgegeben hat. Ich bin mir nicht ganz sicher, aber ich schätze, dass es 1997 in ganz Melbourne, wo ich damals arbeitete, weniger als 10 Online-Suiten gab.

So wurden in den 90er Jahren High-End-Visual-FX gemacht, es gab keine andere Möglichkeit.

Die schieren Kosten und die Exklusivität dieser High-End-Tools verliehen ihnen eine Aura und einen Nimbus, und es war üblich, dass Desktop-Editoren wie ich annahmen, sie seien leistungsfähiger, als sie tatsächlich waren. Es gab keine einfache Möglichkeit, etwas über diese Geräte zu erfahren oder zu lernen, wie man sie benutzt. Es gab keine offensichtliche Quelle, um etwas über digitales Compositing zu lernen. Es gab keinen Video CoPilot, keine Creative Cow. Es war nicht einmal üblich, dass ein Computer mit dem Internet verbunden war. Es war nicht so, dass After Effects ein gängiges Programm war; die Leute machten keine Kurse, um zu lernen, wie man in After Effects 3.1 keyt, weil niemand davor wirklich Keying in After Effects gemacht hatte.

Zur gleichen Zeit gab es Anzeigen und Zeitschriften, die suggerierten, dass visuelle Effekte einfach seien, wenn man das richtige Produkt kauft. Keying-Software wie Ultimatte und Primatte erschien in ganzseitigen Anzeigen in Cinefex und verstärkte den Eindruck, dass millionenschwere Maschinen auf Knopfdruck Keying zaubern konnten.

In den 1990er Jahren gab Quantel sein eigenes vierteljährliches Magazin namens Clips heraus, in dem Arbeiten auf Quantel-Maschinen aus aller Welt vorgestellt wurden. Eine Ausgabe enthielt einen zweiseitigen Artikel über das neue Chromakey-Plugin für den Quantel Henry. Für jemanden, der noch nie an einem solchen System gearbeitet hatte, war die Botschaft, dass perfektes Keying einfach sein sollte.

Als ich vor meinem 120-mhz-PowerMac mit After Effects Version 3.1 saß und versuchte, Standard-Definition-Interlaced-Filmmaterial zu keyen, das auf einem analogen Videoformat aufgenommen und in einen komprimierten Codec digitalisiert worden war, hatte ich wohl so etwas wie einen Minderwertigkeitskomplex. Das Keying von Interlaced Betacam SP-Material in After Effects 3.1 war nicht einfach, aber die schicken Anzeigen in Cinefex ließen mich glauben, dass die wenigen Auserwählten, die mit Henrys und Flames arbeiten durften, viel bessere Arbeiten produzierten, weil ihre Werkzeuge leistungsfähiger waren.

Als sich die Desktop-Technologie verbesserte, kamen mehr Keying-Produkte auf den Markt und mehr Anzeigen erschienen. Es wurden Artikel geschrieben, Ratschläge in Foren gegeben und Tutorials erstellt und weitergegeben. Es gab Ratschläge zu Beleuchtung, Greenscreen-Materialien, Kameras, Objektiven, Chromakey-Aufnahmen, On-Set-Monitoring, den zu verwendenden Plugins – einfach alles. Und all diese Ratschläge verstärkten über einen längeren Zeitraum hinweg die Vorstellung, dass Keying einfach sein sollte und dass man, wenn man alles richtig macht, mit einem einzigen Mausklick Keying machen kann.

Keying hat eine hässliche Stiefschwester: das Rotoscoping. In den ersten zehn Jahren meiner Karriere war Rotoscoping ein Schimpfwort. Es war gleichbedeutend mit langweiliger, sich wiederholender, langsamer, langweiliger Arbeit, die den Jüngeren überlassen wurde. Und so wie es immer hieß, dass Keying mit einem einzigen Klick möglich sein sollte, so hieß es auch, dass Rotoskopieren nur stattfand, wenn etwas schief ging. Niemand wollte rotoskopieren, und all die fantastischen Werbungen für perfekte Keying-Software schrien unterschwellig, dass man das nicht tun sollte.

Es gab die Implikation, dass Rotoskopieren nur dann passierte, wenn etwas schief ging

Diese Einstellung war nicht nur bei mir so. Die Vorstellung, dass Rotoskopie nur dann stattfindet, wenn etwas schief geht, war nur ein Symptom der damaligen Zeit. Die gesamte Branche war dabei, sich mit dem Übergang zu digitalem Desktop-Video auseinanderzusetzen. Ein breiterer Teil der Videobranche übernahm nun Werkzeuge und Techniken, die zuvor nur einigen wenigen zur Verfügung gestanden hatten, und so lernten alle nach und nach dazu. Etwa zur gleichen Zeit war die Videoproduktion für jeden möglich, der über eine billige DV-Kamera und einen iMac verfügte. Die Produzenten gingen genauso wie alle anderen davon aus, dass Keying einfach sein sollte.

Der Mythos des einzelnen Klicks wurde nie wirklich laut ausgesprochen. Niemand hat explizit gesagt, dass man mit einem einzigen Klick tippen können sollte, es wurde einfach durch unzählige Anzeigen, Artikel, Foren, Tutorials und so weiter impliziert. Und doch ist es genau das – ein Mythos.

Erfahrung sammeln, nicht Plugins

Nach mehreren Jahren als Freiberufler bei verschiedenen Unternehmen arbeitete ich eines Tages an einem Projekt, das einen rein digitalen Hintergrund hatte. Das Ganze war vor Greenscreen gedreht worden. Zu meiner großen Überraschung rechnete der Produzent damit, dass jede einzelne Aufnahme zusätzlich zum Keying in irgendeiner Form nachbearbeitet werden musste. Im Budget war genügend Zeit vorgesehen, um mit dem Material zu arbeiten und das Nötige zu tun, damit die Keys gut aussehen. Es war das erste Mal, dass ich mit einem Produzenten zusammenarbeitete, der sich mit Keying auskannte und Cleanup und Rotoscoping als Teil des Prozesses betrachtete.

Und schließlich erkannte ich, dass es so sein sollte.

Nach vielen weiteren Jahren Erfahrung denke ich immer noch, dass dies die wichtigste Lektion ist, wenn es um Keying geht. Es spielt keine Rolle, welche Software oder Hardware man benutzt, der erste Schritt ist, sich einzugestehen, dass es unwahrscheinlich ist, ein perfektes Kompositum zu erhalten, indem man einfach eine Taste drückt.

Ich werde nicht sagen, dass Keying mit einem einzigen Klick unmöglich ist. Natürlich wird es Zeiten geben, in denen man mit dem Material sehr schnell einen guten Key erhält. In gewissem Sinne spreche ich nicht davon, dass Keying mit einem einzigen Klick unmöglich ist, sondern eher vom gesamten Compositing-Prozess.

Eines der wichtigsten Dinge, die ich gelernt habe, ist, dass für einen perfekten Key immer ein gewisses Maß an Rotoscoping erforderlich ist. Selbst wenn es sich um eine einfache Müllmatte handelt, die nur ein paar Keyframes benötigt, ist fast immer ein gewisses Maß an manueller Maskierung erforderlich. Es ist schwierig, Füße perfekt zu keyen, so dass selbst ein einfaches Stück, das von einem Moderator zur Kamera führt, wahrscheinlich zusätzliche Aufmerksamkeit für die Füße erfordert. Aber auch Spiegelungen und andere Verschmutzungen – etwas so Einfaches wie die Uhr des Schauspielers, die die Farbe des Bildschirms in zufälligen Bildern reflektiert – können eine manuelle Ausbesserung erfordern.

Rotoskopieren wird vielleicht nie als so cool wie Farbkorrektur angesehen werden, aber es ist eine Kunstform, die Können und Erfahrung erfordert. Es ist keine einfache Aufgabe, die man Jüngeren überlassen kann. Sie kann sicherlich langweilig und repetitiv sein, aber das ist nur ein Hinweis auf das Maß an Präzision und Sorgfalt, das erforderlich ist.

Rotoskopieren bedeutet nicht, dass etwas schiefgegangen ist. Es bedeutet nicht, dass jemand die Schuld trägt. Es ist nur ein Teil des Prozesses und sollte entsprechend eingeplant werden.

Diese Serie

Diese Serie ist in fünf Teile unterteilt, beginnend mit dem oben gezeigten Einführungsvideo. Es wird angestrebt, jede Woche einen neuen Teil zu veröffentlichen.

Teil 2: Pre-Processing

Teil 3: Keylight

Teil 4: Cleanup und Post-Processing

Teil 5: Compositing

Links

In Teil 1 des Videos werden ein paar Produkte und Firmen erwähnt, mehr Informationen dazu gibt es hier:

Primatte – Red Giant

Primatte – Boris FX

Composite Brush

Silhouette FX

King Kong Production Diaries

Cinefex

Wenn du an einer technischeren Lektüre über die Geschichte der Keying-Plugins interessiert bist, dann hat fxguide diesen Artikel bereits 2005 veröffentlicht.

Für einen Überblick über die Geschichte von Film und chemischen Chromakey-Techniken ist dieses Video von Filmmaker IQ fantastisch.

Und wenn Sie etwas anderes zum Lesen suchen, während Sie auf Teil 2 warten, dann schauen Sie sich meine anderen Artikel an.