Erwähnt man Jerry Lucia den Morgen des 5. Januar 2020, antwortet der Feuerwehrchef von Mt. Pleasant automatisch: „Milepost 85.5 Pennsylvania Turnpike.“

Lucia, seit 45 Jahren Feuerwehrmann in der Gemeinde, hat in dieser Zeit Hunderte von Unfällen auf der gebührenpflichtigen Straße in Westmoreland County gemeldet. Aber ein tödlicher Unfall mit einem Reisebus im Abschnitt Mt. Pleasant vor einem Jahr hat sich für immer in sein Gedächtnis eingebrannt.

„Es war der verheerendste Unfall, den ich je auf der Autobahn gesehen habe. Ein Bus mit aufgerissener Seite, umgestürzte Sattelschlepper, beschädigte Autos, Tote und mindestens 50 Verletzte. … Ich werde es nie vergessen“, sagte er.

A Z&D Der Bus von Tours, der 62 Personen von New York nach Cincinnati beförderte, stürzte gegen 3:30 Uhr in eine Böschung und verursachte einen Unfall, den die Polizei als Kettenreaktion auf der westlichen Fahrbahn mit drei Sattelschleppern und einem Auto bezeichnete. Fünf Menschen wurden getötet, darunter der Busfahrer, und 60 weitere wurden verletzt.

Eine Nachricht an das Busunternehmen an seinem Hauptsitz in Rockaway, N.J., mit der Bitte um Stellungnahme wurde nicht beantwortet.

Im Februar veröffentlichte das National Transportation Safety Board einen vorläufigen Bericht über den Unfall, aber es wurden nur wenige neue Details bekannt gegeben.

Die Untersuchung ist noch lange nicht abgeschlossen, sagte NTSB-Sprecher Peter Knudson. Die Untersuchung erfordert die Befragung mehrerer Zeugen und die Sammlung von Beweisen. Außerdem müssen Fahrzeuginspektionsdaten und Fahrtenbücher aus mehreren Staaten gesammelt werden.

„Diese Art von Untersuchungen kann bis zu zwei Jahre dauern“, sagte Knudson. Ein abschließender Bericht könnte Ende dieses Jahres oder vielleicht 2022 veröffentlicht werden.

Die Ermittler versuchen herauszufinden, was dazu führte, dass der Bus die Kontrolle verlor, als er um eine Kurve auf der windigen, bergab führenden Strecke in Richtung Westen fuhr.

Der Busfahrer, Shuang Qing Feng, 58, aus Flushing, N.Y., Der Bus schwenkte auf den Mittelstreifen in der Mitte der Autobahn, wich dann nach rechts aus, überquerte alle Fahrspuren und prallte gegen eine steile Böschung, so der Bericht.

Die Polizei sagte, dass der Bus gegen die Mittelleitplanke prallte, bevor er nach rechts auswich, aber der vorläufige NTSB-Bericht enthielt dieses Detail nicht.

Der Bus rollte auf die Beifahrerseite, nachdem er gegen die Böschung geprallt war, und rutschte auf der Straße zum Stillstand. Dem Bericht zufolge erstreckte er sich diagonal über die Fahrspuren in westlicher Richtung, wobei seine Unterseite dem Gegenverkehr zugewandt war.

Ein UPS-Sattelschlepper stieß sowohl mit dem Bus als auch mit dem FedEx-Lkw zusammen, so der Bericht. Der UPS-Lastwagen wurde von der Betriebszentrale in Harrisburg aus gesteuert und von Daniel Kepner, 53, aus Lewistown, Pa. gefahren, der zusammen mit Dennis Kehler, 48, aus Lebanon, Pa. unterwegs war. Sie starben ebenfalls am Unfallort.

Im Bus befanden sich 61 Fahrgäste; die überlebenden 59 wurden verletzt.

Der FedEx-Fahrer blieb unverletzt, der Beifahrer erlitt leichte Verletzungen.

Ein Auto, in dem sich neben dem Fahrer noch zwei weitere Fahrgäste befanden, wich aus, um dem Unfall auszuweichen, und rutschte neben dem UPS-Lastwagen von der Straße, so der Bericht.

Ein zweiter UPS-Sattelzug wich ebenfalls von der Straße aus und stieß gegen das Auto. Der Fahrer des zweiten UPS-Sattelschleppers und die Insassen des Autos blieben laut Polizei unverletzt.

„Ich erinnere mich, dass das Auto so stark beschädigt war, dass sich die Türen auf beiden Seiten nicht öffnen ließen. Die drei Männer im Inneren des Wagens öffneten das Schiebedach selbst, kletterten heraus und konnten weglaufen. … Es war ein Wunder“, sagte Lucia.

Scot Graham, der Einsatzleiter von Mutual Aid Ambulance, erinnerte sich daran, dass er an jenem Morgen innerhalb von 20 Minuten am Unfallort war.

„Es war wirklich ein beängstigender Anblick mit dem Wrack und den vielen Verletzten, und es gab auch eine Sprachbarriere mit den Menschen an Bord des Busses. Die Rettungskräfte, die anfangs vor Ort waren, haben wirklich Wunder vollbracht, und man konnte sehen, dass sie trotz des Wracks, der Kälte und der Sprachbarriere mit den Fahrgästen im Bus sofort an die Arbeit gingen“, sagte Graham.

Nur wenige der Fahrgäste konnten Englisch sprechen, sagte er.

„Die verletzten Fahrgäste im Bus waren bereits alle draußen und in einem Bereich versammelt, wo sie untersucht wurden … vor Ort wurde eine Triage eingerichtet, das war schon etwas. Inmitten der Tragödie war die Zusammenarbeit zwischen den Behörden von Anfang an großartig“, sagte er.

Er sagte, dass zwischen 30 und 40 Krankenwagen aus vier Bezirken – Allegheny, Fayette, Somerset und Westmoreland – reagierten und die Patienten zum Excela Health Frick Hospital in Mt. Pleasant; das Forbes Hospital in Monroeville; das UPMC Children’s Hospital und das UPMC Presbyterian Hospital, beide in Pittsburgh; und das Somerset Hospital in Somerset.

Er sagte, dass die Rettungskräfte besonders darauf achteten, dass die Familien nicht getrennt wurden.

Graham erinnerte daran, dass inmitten der Trümmer, der Einsatzfahrzeuge, der Menschen, des kalten Wetters und des Schnees die Beamten einen ungewöhnlichen Platz für den Kommandoposten schaffen mussten, um die Einsätze zu leiten.

„Am Ende haben wir ihn direkt auf die Betonbarriere von Jersey gestellt“, sagte er.

Lucia fügte hinzu, dass er die Erfahrung gemacht habe, dass die Mautstraße bei schweren Unfällen in der Regel höchstens ein bis zwei Stunden gesperrt sei.

Die Mautstraße war an diesem Tag fast 15 Stunden lang für Aufräumarbeiten und Untersuchungen gesperrt, so der NTSB-Bericht. Keiner der Verletzten erlitt lebensbedrohliche Verletzungen.

Unmittelbar danach sammelten die NTSB-Ermittler Beweise, darunter eine nach außen gerichtete Kamera von einem der Sattelschlepper, ein Motormodul des Busses, vorläufige Informationen über eine Inspektion des Busses am 17. Dezember, bei der keine Probleme festgestellt wurden, und eine kürzliche Überprüfung des Fahrers, die nach Angaben der Beamten zufriedenstellende Ergebnisse zeigte.

Die Behörde sammelt noch Unterlagen über die anderen Fahrer sowie zusätzliche Informationen über die Leistung des Fahrzeugs und „die Sicherheitskultur von Z&D Tours“, heißt es in dem vorläufigen Bericht.

Nach Abschluss des NTSB-Berichts könnten die Beamten Empfehlungen zur Verbesserung der nationalen Verkehrssicherheit herausgeben.

Paul Peirce ist ein Tribune-Review Mitarbeiter. Sie können Paul unter 724-850-2860, [email protected] oder via Twitter kontaktieren.