Karnosaurier. Schon der Name erinnert an das gefährliche Griechisch für „fleischfressende Eidechsen“. Diese theropoden Dinosaurier müssen ihre Dinosaurier-Beute während ihrer Blütezeit in der Jurazeit terrorisiert haben. Carnosaurier zeichnen sich durch mehrere Merkmale aus, vor allem durch Veränderungen des Beckens und der Hinterbeine (möglicherweise Anpassungen, die sich zusammen mit ihrer zunehmenden Größe entwickelten). So ist beispielsweise der Oberschenkelknochen (Femur) der Carnosaurier in der Regel größer als der Schienbeinknochen (Tibia). Ebenfalls charakteristisch für die Carnosauria sind große Augenhöhlen (Augenöffnungen im Schädel) und ein im Allgemeinen langer, schmaler Schädel.

Viele Carnosaurier haben im Gegensatz zu den Tyrannosauridae ziemlich große Vorderbeine. Die Tyrannosaurier wurden bis vor kurzem in die Carnosauria eingeordnet, aber kladistische Analysen haben gezeigt, dass die traditionelle Gruppierung aller großen Dinosaurier in den Carnosauria wahrscheinlich künstlich ist und die Tyrannosaurierlinie tatsächlich ein Mitglied der Klade Coelurosauria ist. Es scheint nun, dass sich die große Körpergröße im Laufe der Geschichte der Theropoda mehrmals entwickelt hat.

Repräsentative Carnosauria sind:

Allosaurus. Foto mit freundlicher Genehmigung von Don Lofgren, Raymond M. Alf Museum.

Allosaurus fragilis (links) ist der archetypische Carnosaurier und wahrscheinlich der zweitmodernste Theropoden-Dinosaurier neben T. rex (Velociraptor scheint in letzter Zeit auch en vogue zu sein). Allosaurier (es gab mehrere Arten, darunter Allosaurus, die zusammen die Gruppe der Allosauridae bilden) hatten große, schmale Kiefer, ziemlich lange und muskulöse Vorderbeine mit riesigen Krallen und große Beine, die in schweren, krallenbewehrten Füßen endeten. Die UCMP besitzt den Abguss eines weitgehend vollständigen Exemplars, das früher in der California Academy of Science ausgestellt war. Die Allosauridae lebten vor allem in der Jurazeit (außer in Afrika, wo sie anscheinend den größten Teil des Mesozoikums dominierten); T.rex und Allosaurus kämpften nie um Nahrung. Allosaurier waren wahrscheinlich wilde Jäger, die ihre Beute mit ihren Krallenarmen packen und mit ihren großen Kiefern in Stücke reißen konnten. Es ist möglich, dass die mit Krallen versehenen Hinterbeine auch dazu dienten, große Beute zu erlegen, aber das sind alles nur Vermutungen. Wir wissen nicht mit Sicherheit, wie sich Allosaurier oder andere Dinosaurier (außer Vögeln) verhielten, aber es macht Spaß, sich das vorzustellen, nicht wahr?

Megalosaurus bucklandii war der erste Dinosaurier, der beschrieben wurde (1824), aber es wurde nicht erkannt, dass er etwas anderes war als eine riesige fleischfressende Echse, bis Sir Richard Owen 1842 den Begriff Dinosauria vorschlug, um die Dinosaurier von anderen Diapsiden zu unterscheiden. Leider wird heute bezweifelt, dass es wirklich einen Megalosaurus gab; die wenigen fragmentarischen Überreste, die einst für Megalosaurus gehalten wurden, könnten in Wirklichkeit Teile verschiedener Carnosaurier sein. Im Moment werden viele verschiedene Carnosaurier als „Megalosaurier“ zusammengefasst.

Spinosaurus aegypticus war früher durch ein einziges ägyptisches Exemplar (hauptsächlich Bruchstücke) bekannt, das im Zweiten Weltkrieg zerstört wurde. Er war einst der einzige bekannte afrikanische Theropode; jetzt zeigen die laufenden Feldforschungen des Paläontologen Paul Sereno von der University of Chicago eine große Vielfalt einzigartiger afrikanischer Theropoden, von denen viele mit nordamerikanischen Exemplaren verwandt sind, wie z. B. Afrovenator abakensis, der dem Allosaurus ähnelt.
Diese neuen Dinosaurier geben einen Einblick in die evolutionären Ereignisse in Afrika (im Vergleich zu Nordamerika), während sich die Kontinente aufteilten. So zeigen uns die Theropoden etwas darüber, wie die Evolution funktioniert!