„Er ist böse, ein großer Heuchler“, sagte Ohashi kürzlich in einem Interview. „Oberflächlich betrachtet verhält er sich wie ein Buddha, aber darunter ist er ein Teufelskönig. Wir müssen ihn zu Fall bringen.“

300.000 Gläubige in den USA

Soka Gakkai, die nach eigenen Angaben etwa 10 Millionen Japaner und mehr als 300.000 Gläubige in den Vereinigten Staaten zählt, reagierte schnell auf diese beispiellose Kritik aus den eigenen Reihen. Sie exkommunizierte Ohashi.

Komeito, die von Soka Gakkai hervorgebrachte Oppositionspartei, die fast ihre gesamte Unterstützung von disziplinierten Wählern erhält, die der religiösen Bewegung angehören, warf Ohashi ebenfalls aus der Partei aus, was offensichtlich gegen den von Soka Gakkai und der Partei erklärten Grundsatz verstößt, dass die beiden Organisationen unabhängig voneinander arbeiten.

Ohashis Ausschluss war mehr als ein interner politischer Streit, behaupten Kritiker von Soka Gakkai. Es warf tiefgreifende Fragen über die Trennung von Religion und Politik in Japan auf, wo einst eine ganze Generation in einen militaristischen Wirbel um die Kaiserverehrung verwickelt war.

Predigt Frieden, Mitgefühl

Der Streit bietet auch einen aufschlussreichen Einblick in eine der wichtigsten Institutionen Japans. Soka Gakkai zeigt sich nach außen hin überschwänglich und fröhlich, predigt Frieden und Mitgefühl und beansprucht für sich das Verdienst, zum Aufbau des japanischen Sozialsystems beigetragen zu haben. Doch intern, so sagen ihre Kritiker und einige Wissenschaftler, fungiert sie als intoleranter Apparat, der versucht, das auszunutzen, was manche als überdurchschnittliche Anfälligkeit für den Einfluss der Massenpsychologie ansehen.

Während sich Japan zu einer pluralistischen, säkularen Gesellschaft entwickelt und nach der Niederlage im Zweiten Weltkrieg den Shinto als Staatsreligion aufgegeben hat, hat sich die Soka Gakkai in den Nachkriegsjahren gut entwickelt. Sie rekrutiert immer noch Scharen von entfremdeten Seelen mit einer Formel aggressiver Überzeugungsarbeit – Kritiker sprechen von Gehirnwäsche -, die materielle Belohnung und Glück im Austausch für bedingungslosen Glauben verspricht.

Das ultimative Ziel der Soka Gakkai ist es laut ihrer Literatur, die politische Macht zu übernehmen und eine Regierung auf der Grundlage buddhistischer Gesetze zu installieren.

Führer der Sekte sagen, dass dieses Ziel eher ein philosophisches Konzept als ein praktischer Aktionsplan ist. In der Tat hat sich die konservative Liberaldemokratische Partei als Regierungspartei so sehr etabliert, dass sie ihren Einfluss auf die Wählerschaft wohl nie verlieren wird.

Die politischen Ambitionen der Soka Gakkai alarmieren jedoch einige Japaner, die glauben, dass ihr Volk anfällig für autoritäre Massenbewegungen bleibt.

„Ikeda will Japan regieren – er sagt es nur nicht offen“, sagte Hirotatsu Fujiwara, ein Autor und politischer Kommentator, der den 60-jährigen Soka Gakkai-Führer mit Hitler oder dem iranischen Ayatollah Ruhollah Khomeini vergleicht und in einem Personenkult um Ikeda ein bedrohliches Potenzial sieht.

‚Will einen absoluten Führer‘

„Es gibt in Japan eine Tendenz, einen absoluten Führer zu wollen“, sagte Fujiwara. „Als der Kaiser ein Mensch wurde, wurde (General Douglas) MacArthur zu einem Gott. Wir suchen immer noch nach einem kleinen Gott.“

Ikeda, der sich nach einer früheren öffentlichen Kontroverse über die politischen Aktivitäten der Gruppe nominell auf den Posten des Ehrenpräsidenten von Soka Gakkai zurückgezogen hat, war nicht sofort für ein Interview verfügbar.

Aber Isao Nozaki, einer der Vizepräsidenten von Soka Gakkai, wies Ohashis Vorwurf, Ikeda sei ein machiavellistischer Manipulator, als „Wahnvorstellung“ zurück, die durch persönlichen Ehrgeiz motiviert sei. Er räumte jedoch ein, dass es innerhalb von Soka Gakkai keinen Raum für Dissens gibt, insbesondere wenn es darum geht, Ansichten zu äußern, die im Gegensatz zu denen von Ikeda stehen.

„Man kann nicht an den Glauben glauben, wenn man nicht mit Ehrenpräsident Ikeda übereinstimmt“, sagte Nozaki.

Gegründet in den 1930er Jahren

Die Soka Gakkai wurde in den 1930er Jahren von einem Pädagogen gegründet, der von den faschistischen Behörden verfolgt wurde, weil er sich für die Religionsfreiheit einsetzte und die Tyrannei des staatlichen Shinto anprangerte, einer Religion, in der der Kaiser verehrt wird und die von den Kriegsführern zur Legitimierung militärischer Aggressionen benutzt wurde.

Der Gründer, Makiguchi Tsunesaburo, starb im Gefängnis und seine Organisation wurde während des Zweiten Weltkriegs unterdrückt. Aber seine Schüler tauchten unter der alliierten Besatzung auf und machten aus den wenigen Tausend Mitgliedern der Gruppe ein beeindruckendes Netzwerk, das Hunderttausende – später Millionen – von Familien umfasste und ein spirituelles Vakuum im verarmten Nachkriegsjapan füllte.

Die bevorzugte Methode der Bekehrung war umstritten: shakubuku , wörtlich „brechen und unterwerfen“, ein hartnäckiger Prozess des Schmeichelns und der Zermürbung des Widerstands potenzieller Rekruten.

Ikeda übernahm 1960 im Alter von 32 Jahren die Leitung der Organisation und nutzte seinen jugendlichen Elan und sein organisatorisches Genie, um eine solide Basis in der zunehmend wohlhabenden Mittelschicht aufzubauen. Er gründete die politische Partei Komeito und führte die Soka Gakkai-Bewegung nach Übersee, wo sie sich durch ihr Eintreten für Frieden und Abrüstung einen guten Ruf erwarb.

Ein finanzielles Kraftpaket

Soka Gakkai ist heute ein finanzielles Kraftpaket und sammelt zwischen 1.Nach Angaben von Ohashi, der nach seinem Ausschluss aus der Komeito weiterhin ein unabhängiges Mitglied des Parlaments ist, sammelt Soka Gakkai jedes Jahr zwischen 1 und 1,5 Milliarden Dollar an Spenden.

Die Gruppe verfügt über ein umfangreiches Verlagsimperium und gibt an, dass ihre Zeitung Seikyo Shimbun mit einer Auflage von 4,7 Millionen Exemplaren die drittgrößte Tageszeitung Japans ist. Ikeda ist einer der meistverkauften Autoren der Welt mit mehr als 200 gedruckten Titeln.

Komeito ist die drittstärkste Partei im Parlament, nach den regierenden Liberaldemokraten und der Sozialistischen Partei Japans. Wenn man die Bürgermeister und Mitglieder der Stadtverordnetenversammlung mitzählt, hat die Komeito mehr gewählte Vertreter als die Sozialisten und kann als die führende Oppositionspartei in Bezug auf die Unterstützung durch die Basis angesehen werden.

„Die religiöse Macht ist wirklich furchterregend“, sagte Masayuki Fujiwara, ein Komeito-Mitglied der Stadtverordnetenversammlung von Tokio, der sich mit Ohashi zusammen mit vereinzelten Dissidentengruppen im Kampf gegen Ikeda verbündet hat.

Seine Macht ist ‚unvorstellbar‘

„Hitler hat die Geister der Menschen nicht so kontrolliert wie Ikeda“, sagte Fujiwara, der nicht mit dem politischen Kommentator Hirotatsu Fujiwara verwandt ist. „Er hat eine Macht, die für die meisten Menschen unvorstellbar ist.“

Die religiösen Grundsätze der Gruppe basieren auf der 700 Jahre alten Tradition der Nichiren-Shoshu-Sekte des Buddhismus, die lehrt, dass alle anderen Religionen ketzerisch sind und dass das Heil in dieser Welt nur durch das Rezitieren des Lotus-Sutra erlangt werden kann: Namu Myoho Rengekkyo.

Die Mitglieder der Soka Gakkai sagen, dass das Chanten eine ausgleichende, bereichernde Wirkung auf ihr Leben hat und ihnen Gesundheit, sozialen Erfolg und manchmal auch materielle Belohnungen bringt.

Ein Gläubiger, der die spirituellen Vorteile betont, ist Stephen H. Whitney, 28, ein Amerikaner, der für eine japanische Handelsfirma in Tokio arbeitet. Er sagt, sein Leben habe sich verändert, seit er vor acht Jahren als Student an der Universität von Oklahoma zum Glauben konvertiert ist.

Altar dominiert Raum

Im Wohnzimmer von Whitneys kleiner Wohnung im Westen Tokios steht ein Altar, auf dem das Gohonzon oder die heilige Schriftrolle mit den Kalligraphien von Nichiren, dem Gründer der buddhistischen Sekte, ruht. Whitney betet dort zweimal am Tag – etwa 45 Minuten am Morgen und 35 Minuten am Abend – und meditiert über die Bedeutung des Lotus-Sutra.

„Es rüttelt einen wirklich auf“, sagt Whitney, ein athletischer Mann mit intensiven, grauen Augen. „Es packt dich bei den Wurzeln und ermöglicht dir, deinen Verstand zu sehen. Für Whitney verkörpert Ikeda die Essenz der Lehren der Soka Gakkai.

„Je mehr man chantet, desto mehr erkennt man, dass Präsident Ikeda korrekt praktiziert“, sagte er. „Er strahlt eine enorme Lebenskraft aus.“

Prominente Amerikaner

Soka Gakkai zählt mehrere prominente Amerikaner zu seinen Anhängern, darunter den Jazzmusiker Herbie Hancock und die populäre Sängerin Tina Turner. Das stetige Wachstum von Nichiren Shoshu America mit Sitz in Santa Monica deutet darauf hin, dass die Religion eine universelle Anziehungskraft hat.

In Japan besteht die bemerkenswerteste Leistung von Soka Gakkai darin, dass sie eine große Zahl junger Menschen anzieht, während andere organisierte Sekten des Buddhismus sich von älteren Gläubigen ernähren.

„Die japanische Gesellschaft bietet jungen Menschen heutzutage keine Träume mehr“, sagte Whitney. „Die Gakkai bietet einen edlen Weg.“

Hiroshi Mizuochi, 28, ein Verkäufer für Büroautomation, führt sein „Selbstwachstum“ auf den Glauben zurück, so sehr, dass er versucht, ihn mit seinen Freunden zu teilen. Bisher hat er vier bekehrt.

‚A Wonderful Thing‘

„Wir denken immer an shakubuku . Man braucht eine Menge Mut, um es zu tun“, sagte Mizuochi. „Aber wir wissen, was für eine wunderbare Sache diese Religion ist, und wir wollen, dass die Menschen, die uns nahe stehen, das buddhistische Gesetz verstehen.“

Eine kürzliche Versammlung einer örtlichen Soka-Gakkai-Gruppe in einem Wohnviertel im Tokioter Bezirk Setagaya war von energischer Reglementierung geprägt. Etwa 500 Personen knieten auf Tatami-Matten in einer großen Halle, während mehrere Mitglieder auf einem Podium saßen und die Vorteile von Soka Gakkai in Worten beschrieben.

Die Aussagen wurden durch fröhlichen Applaus unterbrochen, der in perfektem Einklang erfolgte und dem Raum das Gefühl einer Fernsehspielshow gab. An der Wand hing ein großes Farbfoto von Ikeda, dessen Lob in mehreren der Zeugnisse gesungen wurde.

Ohashis Kreuzzug hat kaum eine Chance, Ikeda zu verdrängen, aber es ist ihm gelungen, eine Art von lüsterner Schmutzkampagne wiederzubeleben, die den Soka Gakkai-Führer lange geplagt hat. Von besonderer Faszination in den Pulp-Magazinen ist der Vorwurf, er sei ein Frauenheld, der sexuelle Verbindungen nutze, um die Mitglieder der Soka Gakkai auszuspionieren und zu manipulieren.

Beschuldigt den Führer des Meineids

Fujiwara, das Mitglied der Tokioter Versammlung, ist der freimütigste Verfechter dieser schmutzigen Sichtweise von Ikedas Privatleben, indem er behauptet, seine Schwägerin habe eine Liebesaffäre mit Ikeda gehabt, während er mit einem Komeito-Gesetzgeber verheiratet war. Er beschuldigt Ikeda, in einer Verleumdungsklage gegen eine Zeitschrift, die über die angebliche Liaison berichtet hatte, vor Gericht einen Meineid geleistet zu haben. Ikeda gewann die Klage.

„Er hat keine gewöhnlichen Beziehungen zu Frauen“, sagte Fujiwara. „Er benutzt sie, um seine Macht auszuüben. Er raubt den Menschen ihren Stolz.“

Bislang sind keine wichtigen Komeito- oder Soka Gakkai-Funktionäre übergelaufen, um sich Ohashi und Fujiwara in ihrem Krieg gegen Ikeda anzuschließen. Aber es gibt Anzeichen für eine Gewissensprüfung in den eigenen Reihen. Ein Adjutant eines Komeito-Parlamentariers sagte widerstrebend, dass die jüngere Generation mehr Toleranz gegenüber Andersdenkenden befürworte.

„Viele Leute denken, dass die Organisation von einer offeneren Diskussion ihrer Schwächen profitieren könnte“, sagte der Adjutant. „Es gab eine Zeit, in der es notwendig war, die Gakkai zu schützen, indem man interne Kritik unterbindet, aber ich denke, wir sind über dieses Stadium hinausgewachsen.“

Auf die Frage, ob das bedeute, Kritik an Ikeda zuzulassen, antwortete der Berater jedoch: „Es sollte nicht für die Lehren des Glaubens gelten.“