Trotz des beachtlichen Alters der indischen Zivilisation – einige Stätten im heutigen Nordwesten Indiens und Pakistans sind mehr als fünftausend Jahre alt – waren die Ursprünge der heutigen Inder lange Zeit von den Tiefen der Zeit umhüllt, ein trüber Morast für Archäologen und Historiker. Das Jahr 2018 wurde jedoch zu Recht als das goldene Zeitalter der indischen Bevölkerungsgenetik bezeichnet, da moderne und alte DNA-Beweise in Verbindung mit Archäologie und Linguistik endlich die Ursprünge der Inder enträtselt haben. Nach jahrzehntelanger Geheimniskrämerei haben wir nun eine gute Vorstellung davon, woher die Inder kommen.

Es hat sich ein Bild der indischen Ursprünge ergeben, das die heutige Vielfalt Südasiens treffend widerspiegelt. Die Inder – ihre Zivilisation, ihre Sprache und ihre Religion – sind das vielschichtige, zusammengesetzte Produkt vieler verschiedener Quellen, die sich nun zu der modernen Bevölkerung vermischt haben.

Herkunft

Ursprüngliche Inder. Ein beträchtlicher Teil der indischen DNA, nach manchen Angaben fast die Hälfte, stammt von den Ureinwohnern Indiens, möglicherweise Nachkommen der menschlichen Populationen, die mit den ersten Migrationswellen vor 50.000 Jahren aus Afrika dorthin kamen; Im heutigen Indien gelten die Stämme der Andamanen-Inseln, deren physiologisches Profil den modernen australischen Ureinwohnern und den Neuguinea-Bewohnern am ähnlichsten ist, als die repräsentativsten Vertreter dieser alten Population, die von Genetikern als Ancient Ancestral South Indians (AASI) bezeichnet wird, was eine etwas falsche Bezeichnung ist, da diese Population ein Hauptbestandteil der DNA aller Südasiaten ist. Die AASI-DNA ist in der mitochondrialen DNA (die über die weibliche Linie vererbt wird) besonders ausgeprägt, was darauf hindeutet, dass es eine beständige selektive Vermischung zwischen den Frauen der Ureinwohner und den hochrangigen Männern aus Populationen außerhalb Indiens gab, die wahrscheinlich durch innovative Technologien wie Landwirtschaft und Metallurgie begünstigt wurde.

Iranische Bauern. Ein Großteil der übrigen indischen DNA stammt aus dem Nahen Osten, mit einem gewissen Beitrag aus der zentralasiatischen Steppe. Ursprünglich wurde diese genetische Population als Ancestral North Indian (ANI) bezeichnet, da diese genetische Komponente in Nordindien stärker ausgeprägt ist. Es handelt sich jedoch auch um eine absichtliche Fehlbezeichnung, die aus politischen Gründen gewählt wurde, um Hindu-Nationalisten nicht zu beleidigen, und die den nichtindischen Ursprung dieser Menschen verschleiert. Vor der Verbreitung von Ackerbau und Viehzucht vor einigen tausend Jahren war die Menschheit in Bezug auf Sprachen und körperliche Merkmale sehr viel vielfältiger. Die alten Europäer hatten zum Beispiel dunkle Haut und blaue Augen. Doch als Folge des Ackerbaus im Nahen Osten und in China schwärmten die Bauern aus diesen Regionen aus, verbreiteten ihre Sprachen und verdrängten oder assimilierten die einheimische Bevölkerung in Europa, Indien und Südostasien. Einige Bauern aus dem westlichen Iran, einem der Ursprungsländer der Landwirtschaft, wanderten vor 9.000 bis 7.000 Jahren nach Osten in das Indus-Tal im heutigen Pakistan, wo sie einige tausend Jahre lang ohne weitere Ausbreitung blieben, weil, so der Genetiker Razib Khan, „das westasiatische landwirtschaftliche Instrumentarium aus Gründen des Klimas und der Ökologie im nordwestlichen Südasien brauchbar war, sich aber nicht weiter nach Osten und Süden ausbreiten konnte.“

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Reisbauern in Südostasien. In Indien trafen die beiden Wellen der Landwirtschaft und der Bevölkerungsbewegungen aufeinander, die vom Nahen Osten bzw. von China ausgingen. Während der Weizen aus dem Westen kam, wurde der Reis von austroasiatischen Gruppen eingeführt, die heute von den Mundas in Ostindien repräsentiert werden und zu einer Sprachfamilie gehören, zu der auch das Vietnamesische und das Khmer gehören. Die austro-asiatischen Bauern scheinen aus Südchina zu stammen und die ursprünglichen AASI-ähnlichen Bewohner Südostasiens zu verdrängen. Als diese Reisbauern vor etwa 4.000 Jahren Indien erreichten, schienen sie sich jedoch bereits weiter verstreut zu haben. Die meisten austro-asiatischen indischen Gruppen sind genetisch gesehen größtenteils Ureinwohner mit einigen männlichen ostasiatischen Vorfahren; abgesehen vom Reisanbau und einigen isolierten Sprachen scheinen die austro-asiatischen Gruppen kaum Einfluss auf die indische Genetik und Kultur genommen zu haben, obwohl der Anteil ostasiatischer Vorfahren in einigen ostindischen ethnischen Gruppen wie den Bengalis nicht unerheblich ist. Aufgrund des Klimas scheint der Reis von allen Gruppen adaptiert worden zu sein und sich bald nach seiner Ankunft auf dem gesamten Subkontinent verbreitet zu haben, so dass die Munda keinen besonderen Vorteil hatten.