Eminems 10. Album kam bei den Streaming-Diensten an, ohne jegliche Vorfreude, begleitet von einem lässigen Tweet des 45-jährigen Rappers: „Ich habe versucht, nicht zu viel über dieses Album nachzudenken … viel Spaß.“ Ein Thema, das sich in den ersten Sekunden des Albums wiederholt: „Ich werde einfach meine ersten Gedanken aufschreiben“, murmelt er, „und sehen, wohin es mich führt.“

Nicht zum ersten Mal in seiner Karriere hat man das Gefühl, dass Marshall Mathers III etwas unaufrichtig ist. Kamikaze ist ganz offensichtlich das Produkt vieler Überlegungen, die größtenteils von der schmorenden und wütenden Sorte sind. Offensichtlich ein Mann, der sich mit dem gesundheitsfördernden Konzept von Not Reading The Comments nicht wohlfühlt, wird praktisch die gesamte 45-minütige Laufzeit damit verbracht, sich über die kühle Rezeption seines letzten Albums – das schwache und hörbar verwirrte Revival von 2017 – zu beschweren und den aktuellen Zustand des Hip-Hop zu beklagen.

Sein heutiger Erzfeind Donald Trump kommt im Opener The Ringer zu Wort, aber bis er dazu kommt, den Präsidenten anzuprangern, scheint ihm die Galle ausgegangen zu sein, nachdem er sie an Kritiker, Social-Media-Kommentatoren und andere Rapper verschwendet hat. Ihm fallen keine Worte der Missbilligung ein, die er nicht schon an Lil Pump und Charlamagne Tha God verschwendet hat. „Mein Beef gilt eher den Medienjournalisten“, gibt er zu. Ähnlich verhält es sich, wenn er das tut, was man als „Slim Shady-Ding“ bezeichnen könnte – auf Greatest macht er unangenehme Witze über Harvey Weinstein und die Massenschießerei in Las Vegas im letzten Jahr, auf Normal behauptet er, dass das Verprügeln seiner Partnerin mit einem Baseballschläger „unsere Liebe nur noch stärker macht“ – man hat das Gefühl, dass er nur die Bewegungen durchführt und seinem Publikum das Gewissenlose gibt, das es erwartet.

Das schwächste Stück hier ist vielleicht Good Guy, eine Zerbrechlich-dein-Name-ist-Frau-Saga über Untreue, die sowohl durch einen tristen Beat als auch durch das Gefühl gekennzeichnet ist, dass Eminem nicht wirklich mit dem Herzen dabei ist. Er klingt wie ein Mann, der die Zeit totschlägt, bis er zu den Themen zurückkehren kann, die ihn wirklich bewegen: negative Reaktionen auf seine jüngsten Arbeiten und die Mode des SoundCloud-verbreiteten Mumble-Raps.

Einerseits wird das Zeug über die Rezeption von Revival etwas ermüdend und lädt zu einer offensichtlichen Antwort ein: Wenn die Pop-Hooks und die Gastauftritte von Pink und Ed Sheeran so ungerechtfertigt verleumdet wurden, wie ihr Autor immer wieder behauptet, warum hat er sie dann für den Nachfolger fast vollständig weggelassen? Außerdem hat es etwas Seltsames an sich, Eminem, einst die Stimme der unzufriedenen Jugend, wie einen mürrischen Vater klingen zu hören, der vor Top of the Pops hinter seiner Zeitung hervorlugt, mürrisch darauf beharrt, dass moderne Musik „Mumbo Jumbo“ ist und absichtlich die Namen junger Künstler falsch ausspricht: „Earl the Hooded Sweater oder wie auch immer er heißt“.

Aber wenn man einem Mann mittleren Alters zuhört, der sich darüber beschwert, dass Hip-Hop nicht mehr so gut ist wie früher, dann kann das genauso gut Eminem sein. Was auch immer man von seinem Standpunkt über den Niedergang des Hip-Hop halten mag, der Kernpunkt seiner These – dass der aktuellen Generation von SoundCloud-Stars seine erstaunlichen technischen Fähigkeiten und sein Witz fehlen, und dass etwas nicht stimmt, wenn Rapper ihre Reime von Ghostwritern schreiben lassen – ist ziemlich unbestreitbar.

Im Gegensatz zu seinem Vorgänger treffen die Pointen auf Kamikaze weitgehend ins Schwarze. Der Abschnitt, in dem er detailliert beschreibt, wie er seine eigenen Genitalien verstümmelt, und zwar nicht aus Slim Shady-eskem Nihilismus heraus, sondern weil er das lieber tut, als Lil Yachty zuzuhören, ist wirklich witzig, und man kann sich vorstellen, dass viele der angegriffenen Rapper mit ähnlich starken Sprüchen antworten. Außerdem verbringt er große Teile von Kamikaze damit, sein technisches Können in beachtlichem Stil unter Beweis zu stellen. Auf „The Ringer“ oder „Greatest“ klingt er so lebendig und fordernd wie seit Jahren nicht mehr. Er macht sich über die Triolen-Flows und den lyrischen Inhalt der letzten Zeit lustig, bevor er mit rasanten Bars und komplizierten Wortspielen loslegt. Seine abwechselnd verwirrte und wütende Strophe auf Lucky Me, die sich allmählich in Intensität und Geschwindigkeit steigert, ist fantastisch.

Kamikaze ist ein variables, fehlerhaftes Album. Die Hooks sind nichts Besonderes – im Fall von „Nice Guy“, einem schwerfälligen, basslastigen Grind, der mit einem gequälten Gesang von Jessie Reyez versehen ist, ist es sogar schmerzhaft. Die Beats sind von merklich löchriger Qualität und reichen von der sauberen, coolen Elektronik von Fall an einem Extrem bis hin zu dem deutlich lahmen Venom, einem blassen Beitrag zum Soundtrack des kommenden Marvel-Films, der ungeschickt an das Ende des Albums geheftet wurde.

Wenn es jedoch brennt, knistert es wirklich und brennt deutlich heller als jedes Eminem-Album seit einiger Zeit. Ob das reicht, um seinen Autor wieder ins Zentrum des Geschehens zu rücken, ist fraglich: Der Vorgänger verkaufte sich weltweit nur 1,1 Millionen Mal, ein Bruchteil der Verkäufe, die er gewohnt ist. Wie er auf Stepping Stone, einer nachdenklichen Untersuchung des Zusammenbruchs seiner Gruppe D12, feststellt, haben sich die Zeiten geändert. „In der einen Minute bist du noch der Größte / Aber dann spaltet sich dein Publikum“, rappt er, „du kannst schon spüren, dass sich das Klima zu verändern beginnt / Für diese Kids existierst du nicht mehr.“

Aber in seinen besten Momenten macht Kamikaze deutlich, dass Eminem bereit ist, gegen das Sterben des Lichts zu wüten – und der Klang seiner Wut kann immer noch für elektrisierendes Hören sorgen.

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