Elsa Lanchester
Lanchester gab ihr Filmdebüt in The Scarlet Woman (1925) und trat 1928 in drei Stummfilm-Kurzfilmen auf, die H. G. Wells für sie geschrieben hatte und bei denen Ivor Montagu Regie führte: Blue Bottles, Daydreams und The Tonic. Laughton hatte in all diesen Filmen kurze Auftritte. Außerdem traten sie 1930 gemeinsam in einer Filmrevue mit dem Titel Comets auf, in der britische Bühnen-, Musical- und Varieté-Acts auftraten und in der sie im Duett „The Ballad of Frankie and Johnnie“ sangen. Lanchester trat in mehreren anderen frühen britischen Tonfilmen auf, darunter Potiphar’s Wife (1931), ein Film mit Laurence Olivier in der Hauptrolle.
Sie erschien erneut gegenüber Laughton als Anne of Cleves in The Private Life of Henry VIII (1933), mit Laughton in der Titelrolle. Laughton drehte inzwischen Filme in Hollywood, und so schloss sich Lanchester ihm dort an und hatte kleinere Auftritte in David Copperfield (1935) und Naughty Marietta (1935). Diese und ihre Auftritte in britischen Filmen verhalfen ihr zu der Titelrolle in Bride of Frankenstein (1935). Sie und Laughton kehrten nach Großbritannien zurück, um erneut gemeinsam in Rembrandt (1936) und später in Vessel of Wrath (US: The Beachcomber. 1938) aufzutreten.
Sie kehrten beide nach Hollywood zurück, wo er Der Glöckner von Notre Dame (1939) drehte, obwohl Lanchester erst in Ladies in Retirement (1941) wieder in einem Film auftrat. Sie und Laughton spielten ein Ehepaar (ihre Rollen hießen Charles und Elsa Smith) in Tales of Manhattan (1942), und beide traten erneut in der überwiegend britischen Starbesetzung von Forever and a Day (1943) auf. Zum einzigen Mal in ihrer Hollywood-Karriere erhielt sie die Hauptrolle in Passport to Destiny (1944).
Lanchester spielte Nebenrollen in The Spiral Staircase und The Razor’s Edge (beide 1946). Sie spielte die Haushälterin in The Bishop’s Wife (1947), in dem David Niven den Bischof, Loretta Young seine Frau und Cary Grant einen Engel spielte. Lanchester spielte eine komische Rolle als Künstlerin in dem Thriller The Big Clock (1948), in dem Laughton die Hauptrolle eines größenwahnsinnigen Presse-Magnaten spielte. In Come to the Stable (1949) hatte sie eine Rolle als auf Krippenszenen spezialisierte Malerin, für die sie für den Academy Award als beste Nebendarstellerin (1949) nominiert wurde.
In den späten 1940er und 1950er Jahren trat sie in kleinen, aber sehr unterschiedlichen Nebenrollen in einer Reihe von Filmen auf, während sie gleichzeitig auf der Bühne des Turnabout Theatre in Hollywood spielte. Hier trat sie als Solo-Varieté-Künstlerin in Verbindung mit einer Marionetten-Show auf und sang etwas schräge Lieder, die sie später für eine Reihe von LPs aufnahm.
Auf der Leinwand trat sie an der Seite von Danny Kaye in The Inspector General (1949) auf, spielte eine erpresserische Vermieterin in Mystery Street (1950) und war Shelley Winters‘ Reisebegleiterin in Frenchie (1950). Weitere Nebenrollen folgten in den frühen 1950er Jahren, darunter ein zweiminütiger Cameo-Auftritt als bärtige Dame in 3 Ring Circus (1954), die kurz davor ist, von Jerry Lewis rasiert zu werden.
Eine weitere wichtige und denkwürdige Rolle hatte sie zusammen mit ihrem Mann in Witness for the Prosecution (1957), einer Verfilmung von Agatha Christies Theaterstück aus dem Jahr 1953, für die beide für den Oscar nominiert wurden – sie zum zweiten Mal als beste Nebendarstellerin und Laughton, ebenfalls zum zweiten Mal, als bester Schauspieler. Beide gewannen nicht. Allerdings gewann sie für den Film den Golden Globe als beste Nebendarstellerin.
Lanchester spielte eine Hexe in Bell, Book and Candle (1958) und trat in Filmen wie Mary Poppins (1964), That Darn Cat! (1965) und Blackbeard’s Ghost (1968). Am 9. April 1959 trat sie in der NBC-Sendung The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford auf. Sie spielte in zwei Episoden von NBCs The Wonderful World of Disney mit. Außerdem hatte sie 1956 denkwürdige Gastrollen in einer Episode von I Love Lucy und in Episoden von NBCs The Eleventh Hour (1964) und The Man From U.N.C.L.E. (1965).
Lanchester trat weiterhin gelegentlich in Filmen auf, sang ein Duett mit Elvis Presley in Easy Come, Easy Go (1967) und spielte die Mutter in der Originalversion von Willard (1971) an der Seite von Bruce Davison und Ernest Borgnine, der an den Kinokassen gut abschnitt. Sie war Jessica Marbles, eine Detektivin, die auf Agatha Christies Jane Marple basiert, in der Krimi-Parodie Mord durch Tod (1976), und ihren letzten Film drehte sie 1980 als Sophie in Stirb lachend.
Sie veröffentlichte in den 1950er Jahren drei LP-Alben. Zwei davon (siehe oben) trugen die Titel „Songs for a Shuttered Parlour“ und „Songs for a Smoke-Filled Room“ und waren vage anzüglich und tanzten um ihren wahren Zweck herum, wie zum Beispiel das Lied über die nicht funktionierende „Uhr“ ihres Mannes. Laughton lieferte die gesprochenen Einleitungen zu jeder Nummer und sang sogar gemeinsam mit Lanchester „She Was Poor but She Was Honest“. Ihre dritte LP trug den Titel „Cockney London“, eine Auswahl alter Londoner Lieder, für die Laughton die Cover-Notizen schrieb.