Elevated Trains: Klobig, aber klassisch
Hochbahnen. Die alte „El“ um die Ecke.
Sie wissen schon, die Bahn, die über der Straße fährt, neben der Bodega in der Nachbarschaft.
Die so genannten El’s sind in der heutigen Welt fast nicht mehr existent. Aber vor fünfzig, sechzig, sogar siebzig Jahren waren sie überall in den schnell wachsenden amerikanischen Städten des 20. Jahrhunderts im Osten (und im Mittleren Westen, im Falle Chicagos) zu finden.
Nach dem Abriss der Causeway Street Elevated in Boston im Jahr 2004 gab es nur noch drei Städte mit Hochbahnen: New York, Chicago und das gemeinhin vergessene Philadelphia.
Was also führte zum Abriss und Ersatz dieser Schnellbahnlinien?
Die Antwort ist einfach: gesunkener Grundstückswert. Wer will schon eine Hochbahn, die nur wenige Meter von seinem Hinterhof entfernt oder über sein Haus hinweg fährt? Ich weiß, dass ich es nicht möchte, und viele Menschen in der Zeit, in der die Hochbahnen in Betrieb waren, sahen das genauso.
Hochbahnen galten als alt und schmutzig, sogar in der Zeit, in der sie vorherrschten. Sie galten, ob Sie es glauben oder nicht, auch als veraltet. Clifton Hood, Geschichtsprofessor am Hobart and William Smith Colleges, einer Universität in Genf, New York, und Autor des Geschichtsbuchs 722 Miles über die New Yorker U-Bahn, erklärte:
Die U-Bahnen waren laut, schmutzig, unordentlich und langsam…die U-Bahnen waren modern und die U-Bahnen sahen schlecht aus.
Trotz der Tatsache, dass viele sie loswerden wollten, wollten einige – vor allem die Armen – sie behalten, weil sie befürchteten, dass sie verdrängt würden und nicht mehr pendeln könnten, wenn die U-Bahnen verschwinden würden.
Die Lexington Avenue Line in Manhattan, die derzeit allein mehr Menschen befördert als die gesamten U-Bahn-Systeme von Boston, Washington und San Francisco zusammen, war eine der ersten U-Bahn-Linien in New York City, die von einer Hochbahn in eine U-Bahn umgewandelt wurde.
Eine U-Bahn?
Ja, eine U-Bahn. Sie wissen schon, diese U-Bahn-Züge, die unterirdisch fahren.
Diejenigen, die die U-Bahnen abschaffen wollten, lobten die Idee, sie durch unterirdische U-Bahnen zu ersetzen. Das taten viele von ihnen, vor allem in Manhattan und später in Boston. Diese U-Bahnen waren eine relativ neue Idee, und viele, vor allem diejenigen, die die U-Bahnen beibehalten wollten, vertrauten nicht darauf, dass sie so effektiv sein würden wie die U-Bahnen.
Aber trotz der Tatsache, dass U-Bahnen als „in“ und U-Bahnen als „out“ galten, waren U-Bahnen teuer im Bau, viel teurer als U-Bahnen, und sie brauchten viel länger und erforderten mehr Arbeitskräfte als U-Bahnen. Die meisten U-Bahnen, die in den 1930er Jahren als Ersatz für die U-Bahnen vorgeschlagen wurden, kamen während des Zweiten Weltkriegs zum Stillstand, und die U-Bahnen blieben.
Aber nach dem Krieg, während des Wirtschaftsbooms, kam das Geld.
Und die U-Bahnen verschwanden.
Die meisten von ihnen. Aber nicht alle.
Die Hochbahnen, die abgerissen wurden, wurden durch U-Bahnen ersetzt, aber die, die nicht abgerissen wurden, blieben. Es scheint so, als ob fast alle Hochbahnen abgerissen wurden, aber es gibt noch eine ganze Reihe von ihnen, die heute noch existieren. In New York und Philadelphia wurden die Hochbahnen in den dicht besiedelten Innenstädten abgerissen, aber die in den Vororten, abseits der dicht besiedelten Gebiete, blieben erhalten. Chicago ist ein herausragendes Beispiel dafür, dass die Hochbahnen in den Ballungsgebieten erhalten geblieben sind; der Chicago Loop – das Stadtzentrum – ist nach den dort verkehrenden Hochbahnen benannt, die eine Schleife über die Straßen bilden.
Es ist eine gute Sache, dass viele der Hochbahnen erhalten geblieben sind und nicht einfach alle abgerissen wurden. Es ist ein tolles Gefühl, mit einer U-Bahn zu fahren, die plötzlich von einem dunklen Tunnel unter der Erde ins Helle fährt, auf die Höhe kommt und der Hauch von Sonne durch die Fenster in den Wagen dringt. Ein Gefühl, von dem ich froh bin, sagen zu können, dass ich es erlebt habe.
Wenn man mit der U-Bahn fährt, hat man auch einen tollen Überblick über die Stadtteile, durch die sie fährt. Man sieht jede Ritze, jedes Leck und jedes Rohr auf den Dächern.
Ich persönlich fahre gerne mit der Hochbahn in Brooklyn, vor allem mit den Linien Culver und West End (das sind die Züge F und D). Vom D-Zug aus hat man einen einzigartigen Blick auf die Stadtteile Borough Park und Bensonhurst, vom F-Zug aus auf Midwood, Gravesend und Coney Island. Es gibt noch weitere Züge, z. B. den Zug 4 in der Bronx (der am eleganten Yankee Stadium vorbeifährt) und den Zug 7 (der am Citi Field, der Heimat der nicht ganz so tollen Mets, vorbeifährt).
Aber eine großartige Hochbahn, vielleicht die beste, ist die Chicago „L“. Wie bereits erwähnt, ist sie heute die einzige Hochbahn, die durch ein dichtes Innenstadtgebiet fährt, und deshalb sind die Ausblicke, die man auf ihr genießen kann, absolut einzigartig. Und man hat nicht die Absicht, sie abzuschaffen; 2016 wurde eine neue Hochbahnstation, Washington/Wabash, eröffnet, die zeigt, dass die Entwicklung der Hochbahn bis heute anhält.
Und wenn Sie sich fragen, ob es Hochbahnen nur in den Vereinigten Staaten gibt, lautet die Antwort nein. Es gibt weltweit viele verschiedene Formen von Hochbahnen, das bekannteste Beispiel ist die Wuppertaler Schwebebahn in Deutschland. Tatsächlich wurde die erste Hochbahn in London gebaut, es ist also nicht so, dass Hochbahnen eine rein amerikanische Sache sind.
Die Hochbahnen mögen klobig, alt und laut sein, aber sie sind immer noch ein klassisches Element der Städte, in denen sie fahren, und repräsentieren deren einstige (und immer noch) boomende Natur.