Erzähle uns etwas über ihre Lebensweise. Was essen sie und wie verbringen sie ihre Zeit?
Es gibt ziemlich viele verschiedene Arten, wie Meereswürmer ihre Zeit verbringen. Manche Meereswürmer leben aktiv und schwimmen durch das Wasser oder suchen auf dem Meeresboden nach Nahrung. Andererseits legen einige Arten Höhlen an oder bauen Gehäuse, die im Sediment verankert sind, und viele verbringen den Großteil ihres Lebens an diesen Orten. Parasitische Meereswürmer verbringen einen Großteil ihrer Zeit auf ihrer Wirtsart, egal ob es sich um einen Fisch, eine Krabbe oder ein Weichtier handelt.

Wirken sie überhaupt auf andere Organismen ein (oder schaden ihnen)?
Ja, das tun sie! Meereswürmer gehen symbiotische Beziehungen mit anderen Organismen ein. Ein paar Beispiele dafür sind:

Mutualismus: Wenn zwei Organismen von der Aktivität des jeweils anderen profitieren. Die Osedax-Art gräbt sich in die Knochen verwesender Tiere am Meeresboden ein. Der Wurm beherbergt Bakterien, die in der Lage sind, Knochenmaterial abzubauen. Da die Bakterien im Inneren des Wurms leben, können sie leicht an frische Knochen gelangen und so sowohl die Bakterien als auch den Wurm ernähren, wenn die Knochen abgebaut werden.

Kommensalismus: Wenn ein Organismus profitiert, während der andere weder geholfen noch geschädigt wird. Ein Beispiel dafür ist der Hufeisenkrebs-Plattfußwurm. Der Plattwurm ist ein Ektoparasit und verbringt sein ganzes Leben auf den Fortsätzen, dem Panzer und den Buchkiemen des Hufeisenkrebses. Während der Hufeisenkrebs frisst, ernährt sich der Plattwurm von Partikeln, die ihren Weg auf das Ektoskelett des Hufeisenkrebses finden.

Parasitismus: Wenn ein Organismus (der Parasit) auf oder in einem anderen Organismus (dem Wirt) lebt und davon profitiert, indem er sich auf Kosten des Wirts Nährstoffe beschafft. Ein Bandwurm, Schistocephalus solidus, parasitiert drei verschiedene Wirte, um seinen Lebenszyklus zu vollenden: einen Copepoden, einen Fisch und einen Vogel. Der erste Zwischenwirt ist ein Copepode. Der Copepod verzehrt die frei schwimmenden Larven des Bandwurms. Der Copepode wird dann von einem Dreistachligen Stichling gefressen. Während der Parasit seinen sekundären Zwischenwirt bewohnt, beginnt er in dessen Abdomen zu wachsen und wird oft sogar größer als der Wirt selbst! Dabei infiziert er auch den Wirt und verändert dessen Gehirnchemie und Reaktionen. Der Fisch reagiert auf diese Veränderungen mit risikofreudigem Verhalten und einer verstärkten Fluchtreaktion. Diese Verhaltensweisen erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass der Endwirt, ein Vogel, den infizierten Fisch erbeutet. Sobald der Parasit den Endwirt erreicht hat, erreicht er die Geschlechtsreife und produziert Eier im Darm des Vogels. Der Wurm stirbt ab, sobald alle Eier produziert wurden, und der Vogel stößt die Eier wieder in die Umwelt aus, wodurch der Zyklus von neuem beginnt.